Пё Воль и До Ён Сан вышли из гостиницы рано утром.
Усталость, накопившаяся за время пути через лес, полностью прошла после одной ночи на мягкой кровати.
Они направились на рынок, расположенный неподалёку от гостиницы.
Поскольку здесь жило множество племён, одежда людей на рынке была такой же разнообразной, как и товары, выставленные на продажу.
Пё Воль дал До Ён Сану серебряные монеты и сказал:
— Купи на это всё необходимое для ночлега в пути.
— Понял. Сухой паёк, вяленое мясо и тому подобное?
— Верно. Когда всё купишь, встретимся здесь.
— Да!
До Ён Сан энергично кивнул.
Будучи Королём-Демоном, он тоже странствовал по миру. Но тогда он не готовился к ночлегу, а просто спал и ел где придётся, словно зверь.
Придя в себя, он не хотел ночевать так снова.
Даже если придётся спать под открытым небом, он хотел как следует подготовиться и отдохнуть.
Более того, он не помнил, чтобы когда-либо мог тратить серебро по своему усмотрению.
Хотя это было всего два ляна серебра, сама мысль о том, что у него появились деньги, которыми он может распоряжаться, будоражила его.
До Ён Сан в восторге побежал прочь.
Пё Воль немного посмотрел ему вслед, а затем медленно пошёл дальше.
Поскольку До Ён Сан покупал припасы для ночлега, ему самому ничего готовить не нужно было. Но рынок обладал странным очарованием, заставляя бродить по нему, даже если ничего не нужно покупать.
Так было и с Пё Волем.
Поручив покупки До Ён Сану, он разглядывал товары, выставленные торговцами.
Большинство из них были обычными вещами, которые можно было увидеть где угодно.
Кто-то принёс выращенное своими руками зерно, кто-то пришёл продавать скот, например, коров или коз. Всё это были предметы повседневного обихода. Но иногда встречались и те, кто продавал необычные вещи.
Маленькая ступка из дома, ожерелье с магическим значением — разнообразие было велико.
За исключением народа бай, жизнь других племён не была богатой.
Из-за малочисленности племён их производственные возможности были ограничены. Поэтому они продавали всё, что могло принести хоть какие-то деньги.
Внезапно Пё Воль остановился перед одним человеком.
Мужчина, выглядевший лет на семьдесят, продавал камень.
На рынке можно было найти самые разные вещи, но он не ожидал, что кто-то будет продавать даже камень.
Естественно, камень никого не интересовал. Старик, казалось, и не ожидал его продать и сидел с безразличным видом.
Пё Воль спросил старика:
— Что это?
— Разве не видишь? Камень.
— Продаёшь камень?
— А что, нельзя?
Старик дерзко вскинул голову.
— В нём есть что-то особенное?
— Видишь ли, это не обычный камень.
— А какой?
— Камень, упавший с неба.
— С неба? Ты говоришь о метеорите?
— Несколько дней назад ночное небо внезапно озарилось, и этот камень упал. Кажется, он был немного больше, но остальная часть сгорела и исчезла, остался только этот кусок. Ну как? Хочешь купить?
Голос старика стал вкрадчивым.
Он решил, что раз Пё Воль проявил интерес, то намерен купить.
На самом деле, хотя он и принёс метеорит, он думал, что шансов продать его почти нет. В Дали не нашлось бы человека, который купил бы камень, даже если бы у него были лишние деньги. Но он всё же принёс его на всякий случай, и когда Пё Воль проявил интерес, его сердце забилось быстрее.
Пё Воль не ответил, а продолжал смотреть на метеорит.
Он был размером всего лишь с голову ребёнка. Слишком мало, чтобы что-то из него сделать.
Пё Воль не был ремесленником, поэтому не мог придумать, что можно сделать из метеорита. Но ему пришла в голову мысль, что Тан Со Чу мог бы использовать его, чтобы создать что-то полезное.
Тан Со Чу был лучшим мастером, которого знал Пё Воль.
Метеорит, упавший с неба, найти было нелегко. Такой камень стал бы для Тан Со Чу лучшим подарком.
Пё Воль сказал:
— Куплю за один лян серебра.
— Нужно бы взять два ляна.
— Похоже, ты не хочешь продавать. Неважно.
Пё Воль без сожаления развернулся. На лице старика появилось отчаяние.
— По-постой! Продаю! Давай один лян серебра и забирай всё. Я тебе всё отдам.
Он тут же завернул метеорит в узел и сунул Пё Волю в руки.
«Дать целый лян серебра за такой бесполезный камень? Вот так простофиля», — подумал он.
Хотя было жаль, что не удалось получить два ляна, один лян был более чем достаточной ценой.
Прикоснувшись к метеориту, завёрнутому в ткань, Пё Воль слегка удивился.
Ву-унг!
Метеорит отреагировал на его внутреннюю силу.
Он не знал, из чего состоял метеорит, но то, что он так чутко реагировал на внутреннюю силу, было необычно.
Пё Воль бросил старику один лян серебра.
— Хе-хе! Теперь эта вещь твоя.
Старик поспешно удалился, опасаясь, что Пё Воль потребует серебро обратно.
Старик думал, что обманул какого-то простака и получил большую выгоду, но Пё Воль считал, что выгоду получил он.
«Со Чу обрадуется».
Он давно не видел Тан Со Чу.
Ещё до их расставания его кузнечное мастерство достигло великих высот, и неизвестно, насколько он продвинулся сейчас.
Метеорит, купленный у старика, станет для него хорошим подарком.
Пё Воль закинул узел с камнем за спину.
В этот момент появился До Ён Сан, с ног до головы увешанный покупками.
— О, хён! Что это?
До Ён Сан заметил узел и спросил.
— Метеорит!
— Метеорит? Тот самый камень, что падает с неба?
— Да! Интересно?
До Ён Сан тоже был учеником в мастерской.
И притом весьма талантливым.
До Ён Сан покачал головой.
— Нет. Мне это больше не интересно.
— Вот как?
— Я больше никогда не смогу вернуться к той жизни.
Раньше он бы определённо заинтересовался метеоритом. Но теперь в его теле были запечатлены боевые искусства Короля-Демона.
Когда можно было с лёгкостью обрести великую силу, возвращаться к трудной и кропотливой жизни ремесленника было совсем не просто.
— Такие ценные вещи должны доставаться настоящим мастерам. Нельзя, чтобы такой профан, как я, осквернял их своим прикосновением.
— Ты не профан.
— Как ремесленник — именно профан.
До Ён Сан чётко определил себя. Это показывало, что у него не осталось никаких сожалений.
Убедившись в его решении, Пё Воль больше не спрашивал.
До Ён Сан посмотрел на него и, словно что-то вспомнив, сказал:
— Кстати, завтра в Чэнду отправляется торговый караван.
— В Чэнду?
— Да! Это довольно большой караван, и сейчас они набирают телохранителей.
— Вот как?
— Похоже, волнения в провинции Цзянси докатились и сюда.
— Тогда пойти с ними будет неплохо.
— Хе-хе! Поэтому я уже записался.
— Тебя взяли?
— Взяли.
Конечно, для этого пришлось ненадолго продемонстрировать свои способности.
Никто, как бы ни не хватало людей, не нанял бы пятнадцати-шестнадцатилетнего юношу без каких-либо навыков.
До Ён Сан показал человеку, набиравшему телохранителей, как он одним ударом разбивает валун. Благодаря этому его легко наняли.
— Когда отправление?
— Сегодня днём.
— Тогда нужно идти сейчас.
— Да!
Они плечом к плечу направились к каравану, который нанимал телохранителей.
Торговый караван Тэджу.
Так назывался караван, отправляющийся сегодня.
Перед ним уже ожидали пятеро новонанятых телохранителей.
Все они были известными воинами в Дали.
— А?
Один из воинов удивился, увидев Пё Воля и До Ён Сана.
Он подошёл к ним.
— Неужели вы тоже присоединились к каравану Тэджу?
Говорившим был тот самый мужчина, который вчера шумел в гостинице, где остановился Пё Воль.
Похоже, в итоге он выбрал безопасный караван в Чэнду вместо эскортного бюро, направлявшегося в провинцию Цзянси.
Из-за яркой внешности Пё Воля мужчина отчётливо запомнил его, хотя видел всего раз.
Пё Воль спросил:
— А вы?
— А! Меня зовут Чин Гван Хак. А как вас зовут?
— Пё Воль!
— Какое красивое имя. В любом случае, рад быть вашим попутчиком. Надеюсь на сотрудничество.
Чин Гван Хак не знал Пё Воля.
Дали находился слишком далеко от канхо.
Из-за своей изолированности слухи из канхо доходили сюда с опозданием, и даже если бы он слышал о Пё Воле, ему было бы трудно поверить, что это тот самый человек, который стоит перед ним.
Однако его терзали сомнения.
Лицо Пё Воля было слишком изящным для такой суровой работы.
На вид он казался изнеженным, и Чин Гван Хак уже начал беспокоиться, сможет ли он справиться с такой тяжёлой работой, как охрана.
«Эй! О чём это я, беспокоюсь о других? Мне бы о себе позаботиться», — подумал Чин Гван Хак и вернулся на своё место.
В этот момент ворота караван-сарая Тэджу широко распахнулись, и вышли те, кто отправлялся в путь.
Более двадцати повозок, гружёных товарами, и более тридцати человек, включая торговцев, воинов и разнорабочих, — это был большой отряд.
Главный телохранитель, отвечающий за охрану каравана, подошёл к ожидавшим снаружи.
— Приветствую! Я главный телохранитель, Чи Му Хён. С этого момента вы будете следовать моим указаниям.
— Да!
— Только отдайте приказ.
Временно нанятые телохранители ответили в один голос.
Хотя сейчас их наняли временно, если они хорошо себя покажут перед Чи Му Хёном, то в будущем могли стать постоянными телохранителями.
Между временным и постоянным телохранителем была огромная разница. Условия и оплата были несравнимы.
Чи Му Хён обратился к временным телохранителям:
— Вы отвечаете за повозки в арьергарде.
Думать, что поездка на повозке, запряжённой лошадьми и волами, будет лёгкой, было бы ошибкой. В дождь нужно было укрывать груз брезентом и следить, чтобы ничего не пропало.
Хоть их и называли телохранителями, на самом деле им приходилось выполнять и чёрную работу. Тем не менее, желающих было предостаточно.
Работу с такой оплатой было найти нелегко.
Временные телохранители безропотно направились к задним повозкам.
— Постой! Ты!
Чи Му Хён внезапно окликнул Пё Воля.
Когда Пё Воль остановился, Чи Му Хён смерил его взглядом с ног до головы.
— Работа телохранителя довольно тяжёлая, справишься?
— У меня большой опыт, не беспокойся.
— Правда? Если врёшь, чтобы тебя наняли, можешь уйти прямо сейчас. Тогда я тебя не накажу.
Он говорил это из-за слишком изящной внешности Пё Воля.
Пё Воль усмехнулся и сказал:
— Наверное, я справлюсь лучше тебя.
— Уверен?
— Увидишь.
— Хорошо! Я не забуду твоих слов. Можешь идти.
Чи Му Хён махнул рукой.
Это было крайне невежливо, но Пё Воль не обратил на это особого внимания.
Он всё равно собирался сопровождать их только до Чэнду.
По прибытии в Чэнду они больше никогда не увидятся, так что не было причин обижаться на такую мелочь.
Повозка, порученная Пё Волю, находилась в самом конце.
Она была доверху гружена товарами, но место для человека всё же оставалось.
До Ён Сан сказал Пё Волю:
— Хён, я поведу лошадь.
— Справишься?
— Я хочу.
Лицо До Ён Сана светилось от предвкушения.
Глядя на него, Пё Воль осознал, что перед ним ещё совсем мальчишка.
Для юноши его возраста не было большей мечты, чем самому управлять лошадью.
Не было ничего странного в том, что его так волновала простая возможность править повозкой, запряжённой лошадью.
Пё Воль сказал:
— Крепко держи поводья. Хочешь налево — тяни налево, хочешь направо — тяни направо. Хочешь остановиться…
— Нужно потянуть на себя, да?
— Верно!
— Понял. Кажется, я знаю, как это делать. Доверься мне.
— Хорошо!
Пё Воль охотно уступил поводья До Ён Сану и забрался в кузов.
Отодвинув груз, чтобы освободить место, он присел на край.
— Поехали!
Спереди донёсся восторженный голос До Ён Сана. И повозка тронулась.
Пё Воль прислонился спиной к грузу и закрыл глаза.
Обновлено: 18.02.2026