Пё Воль слегка приподнял полу своего одеяния тёмного дракона, чтобы посмотреть, что происходит.
Квиа, распрямившись, извивалась. Но внутреннего эликсира кёрона, который она до этого высиживала, словно яйцо, нигде не было видно.
«Она все поглотила?»
Это был эликсир мифического змея, которому не удалось стать драконом.
В нем была заключена огромная сила.
Пё Воль думал, что Квиа потребуется немало времени, чтобы полностью поглотить эликсир. Но Квиа, словно опровергая его мысли, казалось, уже полностью завершила поглощение.
Поглотив эликсир кёрона, Квиа сильно изменилась внешне.
Ее и без того красное тело стало еще багровее. Казалось, алые чешуйки, словно погруженные в лаву, излучали сильный жар.
Если раньше Квиа была настолько мала, что едва могла обвиться вокруг предплечья Пё Воля, то теперь она казалось как минимум вдвое больше.
Но самым большим изменением был ее лоб.
На лбу у нее вырос маленький рог размером с мизинец младенца.
Квиа, словно сама удивляясь своим изменениям, извивалась то так, то эдак, щекоча грудь Пё Воля.
Внезапно, почувствовав его взгляд, Квиа подняла голову и посмотрела на него.
Их взгляды встретились.
Глаза Квиа были такими же алыми, как ее чешуя.
Словно в ее глазницы вставили красные драгоценные камни.
В этих алых глазах было безграничное доверие к Пё Волю.
Глядя на Квиа, Пё Воль слегка улыбнулся.
Квиа пристально посмотрела ему в глаза, а затем снова свернулась у него за пазухой.
Она потратила много сил на поглощение эликсира кёрона и теперь собиралась отдохнуть и восстановить силы.
— Что вы делаете?
Ён Сольлан с удивлением посмотрела на Пё Воля, который, не притронувшись к крольчатине, заглядывал себе за пазуху.
— Ничего.
— Вы там драгоценности спрятали?
— Есть кое-что и поценнее.
— Правда?
Пё Воль молча кивнул, и Ён Сольлан проявила любопытство. Но Пё Воль, казалось, не собирался больше ничего говорить и начал есть крольчатину.
Ён Сольлан с сожалением посмотрела на него.
Отражавшееся в свете костра лицо Пё Воля было прекрасно. Даже она, женщина, чувствовала, как трепещет ее сердце.
Ей казалось, что она уже забыла его, но он снова появился и перевернул всю ее душу.
Ее чувства к Пё Волю были поистине сложными.
Пё Воль был виновником падения ее школы Ами, но если разобраться, то ответственность в большей степени лежала на самой школе и ее наставнице, Кухва-сатэ.
Если бы Кухва-сатэ не поддалась жадности, Пё Воль, возможно, прожил бы обычную жизнь, а не стал убийцей.
Великого убийцу Пё Воля породили амбиции наставницы Кухва-сатэ и школы Ами.
Поэтому его месть была справедливой.
Школа Ами закрыла свои врата, а Кухва-сатэ лишилась жизни.
Умом она это понимала. И пыталась понять Пё Воля. Но человеческое сердце не всегда поддается разуму.
Она тоже была человеком.
Как бы она ни пыталась судить здраво, обида и чувство вины перед Пё Волем то и дело поднимали голову. Поэтому она не могла спокойно смотреть на него.
— Ха-а…
Ён Сольлан вздохнула и отвела взгляд.
Ш-ш-ш-ш!
Дождь все еще лил с пугающей силой.
От вида дождя ее и без того смятенное сердце стало еще более беспокойным.
Дождь продолжался и после этого.
Он прекратился только на следующее утро.
Ён Сольлан провела всю эту долгую ночь без сна.
Словно не замечая ее душевных терзаний, Пё Воль и Король-Демон, каждый на своем месте, крепко спали.
От одной бессонной ночи ничего страшного не случится.
Хоть она и давно не держала в руках меч, тренировки внутренней энергии она не пропускала ни дня. Но то, что она чувствовала такую сильную усталость, вероятно, было связано с ее душевным смятением.
И в этот момент.
Словно по уговору, Пё Воль и Король-Демон одновременно проснулись.
Пё Воль вытянул руку из-под скалы. Дождевая вода, стекавшая по камню, собралась в его ладонях.
Этой водой он умылся.
Ён Сольлан, последовав его примеру, тоже умылась дождевой водой.
Холодная вода коснулась лица, и сознание прояснилось.
Пё Воль сказал:
— Пора выдвигаться.
За ночь дождь превратил землю в месиво.
Все вокруг было в грязи, повсюду образовались большие лужи.
Никаких следов людей не осталось. Тем не менее Пё Воль без колебаний продолжил преследование.
Ён Сольлан посмотрела туда, куда смотрел он. Ее глазам не было видно ничего необычного. Но Пё Воль, казалось, видел что-то другое.
Пё Воль, лишь на мгновение взглянув на землю, определил направление и двинулся вперед. Пройдя так более полудня, они вышли на небольшую поляну.
Раньше здесь росла трава по пояс. Но, видимо, от ветра и дождя она вся полегла. Пё Воль был уверен, что мужчины останавливались здесь.
— Они ночевали здесь.
Местность была выше, чем окружающая, поэтому вода здесь почти не скапливалась. Кроме того, сзади стеной росли деревья. От дождя они не спасали, но от ветра защищали вполне.
Если бы он вел большую группу и внезапно попал под ливень, он бы тоже выбрал такое место для ночлега.
Приподняв примятую траву, он увидел еще не стертые следы людей и лошадей.
Только тогда Ён Сольлан поняла, что Пё Воль вел их точно по следу.
«Если стать его врагом, он, похоже, догонит тебя даже на краю ада».
Ей стало страшно.
Человек с такой целеустремленностью и терпением, как у Пё Воля, обладающий к тому же такими пугающими навыками преследования… казалось, от него нигде не скрыться.
— Фух!
Ён Сольлан невольно вздохнула.
И в этот момент.
— Хы-ы-ы!
Внезапно Король-Демон издал странный звук.
Такого с ним еще ни разу не было, поэтому Ён Сольлан вздрогнула и посмотрела на него.
Король-Демон стоял неподвижно, как старое дерево, и его тело била дрожь.
Видя его неладное состояние, Ён Сольлан попятилась назад. Пё Воль же, наоборот, подошел к нему.
— В чем дело?
— Запах…
— Стал еще сильнее?
— Да! И он… бесит меня.
Король-Демон стиснул зубы.
Сквозь повязку на глазах пробивались блуждающие огни.
Ц-ц-ц-ц!
Вода под его ногами мгновенно испарилась.
Это была поистине устрашающая сила.
Ён Сольлан, пораженная его мощью, не решалась подойти. Но Пё Воль без страха приблизился к нему вплотную и сказал:
— Сохраняй рассудок.
— Кх-х-х! Не могу…
— Ты же Король-Демомн. Раз уж ты живешь, переселяясь в чужие тела, то веди себя соответственно.
Голос Пё Воля был ледяным.
Даже Ён Сольлан, стоявшая поодаль, вздрогнула.
К счастью, слова Пё Воля подействовали, и Король-Демон начал понемногу успокаиваться.
— Фух!
Король-Демон тихо вздохнул и еще крепче затянул повязки на глазах и ушах.
Король-Демон сказал:
— Я заблокировал обоняние. Но не уверен, как долго смогу сдерживать ярость.
— Надеюсь, ты продержишься как можно дольше.
— Постараюсь.
С этими словами Король-Демон заблокировал и слух.
Он полностью изолировал свое сознание во тьме. На такой поступок можно было пойти, только полностью доверяя Пё Волю.
Пё Воль интуитивно чувствовал, что Король-Демон долго не продержится.
Что-то поблизости провоцировало его.
— Идем.
Пё Воль потянул за серебряную нить, связывающую его с Королем-Демоном.
Король-Демон бежал, полагаясь только на эту нить.
Они все глубже и глубже уходили в лес.
Заросли были такими густыми, что даже днем сюда почти не проникал свет.
Ён Сольлан уже начала сомневаться, что в таком месте может быть что-то, пригодное для жилья, как вдруг…
— Быстрее!
— Если опоздаем, драгоценные ингредиенты испортятся.
Внезапно из-за зарослей донеслись людские голоса.
Ён Сольлан, затаив дыхание, осторожно раздвинула ветви. За ними она увидела людей, спешно передвигавшихся.
Это были Чан Са Чхун и его подчиненные.
Пё Воль вывел их точно на цель.
Не подозревая, что за ними наблюдают, они снимали поклажу с лошадей.
«Но где мы?»
Это был густой тропический лес в самом сердце провинции Юньнань.
Место, считавшееся непригодным для жизни из-за ядовитых насекомых и хищников. Хотя здесь и жили некоторые племена, приспособившиеся к лесу, их было немного.
Даже они селились на окраинах, а не в центре. Такая глушь была опасна и для них.
Ён Сольлан внимательно осмотрела место, где находились мужчины.
«Руины?»
Место, где они были, тоже заросло травой. Но повсюду виднелись обрушившиеся стены и камни фундамента. Масштабы были просто невообразимыми.
На первый взгляд казалось, что они простираются до самого горизонта.
Это были следы не деревни, а огромного города.
«Неужели в Поднебесной существовало такое место?»
Брови Ён Сольлан невольно нахмурились.
Покопавшись в памяти, она медленно начала бледнеть от ужаса.
Она извлекла давно похороненный осколок воспоминания.
«Юньнань, тропический лес, город… Неужели это Синмарён?»
База легендарной секты, которая несколько десятилетий назад залила кровью мир боевых искусств, находилась именно в провинции Юньнань.
Наставница рассказывала, что Синмарён построил в глубине провинции Юньнань огромную крепость.
Когда Синмарён двинулся на мир боевых искусств, город был покинут, а после их поражения — разрушен. Заброшенный город превратился в руины и был забыт.
«Неужели это действительно Синмарён?»
Ён Сольлан надеялась, что ее догадка неверна. Но огромные руины города посреди тропического леса нельзя было объяснить ничем, кроме как базой Синмарёна.
«Неужели Синмарён снова набирает силу?»
Десятки лет назад Синмарён был полностью разгромлен совместными силами Кванмумуна и воинов Поднебесной. В частности, считалось, что их род прервался, когда Чан Чхон Хва, основатель Чхонмучжана, лишил жизни главу Синмарёна, Ко Гом Воля.
Она так разволновалась, что ее ладони вспотели.
Ён Сольлан осторожно посмотрела на Пё Воля.
Он тоже смотрел на руины. Но, в отличие от нее, не выказывал никакого напряжения.
«Неужели он не знает о Синмарёне?»
Такая мысль мелькнула у нее в голове. Но это было невозможно.
Она знала, насколько Пё Воль одержим сбором информации. Человек его уровня должен был знать историю мира боевых искусств наизусть.
И в этот момент.
— Хы-ы-ы!
Странный звук сорвался с губ Короля-Демона.
Бу-у-ух!
Король-Демон, не в силах больше терпеть, сорвал повязки с глаз и ушей.
Его обнажившиеся глаза были налиты кровью, в них бушевало безумие.
Король-Демон уставился на руины, словно на своего смертельного врага.
— От… вратный запах! Это здесь.
Внезапно Король-Демон взмыл в воздух. Поднявшись на высоту более десяти чжанов, он метеором устремился к одной из частей города.
— Что, что он?..
Ён Сольлан в изумлении прикрыла рот рукой.
К счастью, люди, разгружавшие лошадей, не заметили пролетевшего над их головами Короля-Демона.
— Хм?
Единственным, кто, почувствовав неладное, поднял голову, был Чан Са Чхун. Но когда он посмотрел в небо, Король-Демон уже исчез.
Пё Воль смотрел в том направлении, куда исчез Король-Демон.
Король-Демон ясно сказал: «Это здесь».
Он достиг своей цели.
«Обещание я сдержал».
В обмен на жизнь Хон Есоль он обещал быть проводником Короля-Демона до нужного ему места.
Раз уж Король-Демон прибыл туда, куда так стремился, обещание можно было считать выполненным.
Что бы ни случилось дальше, это было дело Короля-Демона.
Значит, теперь он мог действовать свободно, не будучи связанным с ним.
Пё Воль посмотрел на Чан Са Чхуна.
Люди, которых привел Чан Са Чхун, заносили снятую с лошадей поклажу в какой-то заброшенный дом.
Этот дом был не более чем небольшим павильоном.
Он был слишком мал, чтобы вместить тридцать человек. Но вошедшие внутрь больше не выходили.
Вывод был один.
«Под землей есть помещение, способное вместить их всех».
Обновлено: 01.02.2026