Ён Сольлан не спала всю ночь.
Проворочавшись какое-то время, она в конце концов оставила попытки уснуть и провела ночь с открытыми глазами.
Она встала с постели еще до рассвета.
Пё Воль и Король-Демон еще спали.
Хотя с их способностями они наверняка могли почувствовать ее движения, даже не просыпаясь.
Ведь оба обладали боевыми искусствами и чувствами, превосходящими человеческие пределы.
Не обращая внимания на то, что может их разбудить, Ён Сольлан вышла наружу.
Быстро умывшись у колодца, она взяла мотыгу и направилась в поле.
Время пролетело незаметно, пока она сидела на корточках и вырывала сорняки.
Когда она очнулась, солнце уже поднялось над горой, окрашивая весь мир в багровые тона.
— Фух!
Ён Сольлан выпрямилась и глубоко вздохнула.
Прикрыв глаза, она начала медитировать.
Хоть она и оставила боевые искусства, вроде фехтования, но медитацию не пропускала ни дня.
Казалось, жаркая энергия солнца проникала в ее тело с каждым вдохом.
Ён Сольлан использовала внутреннее искусство школы Ами, чтобы упорядочить эту энергию в своем теле.
Через мгновение, открыв глаза, она увидела Пё Воля.
Он уже вышел на улицу и пристально смотрел на нее.
Ён Сольлан, покраснев, спросила:
— Когда вы вышли?
— Только что.
— Значит, вы все видели, как я медитировала.
— Ваша внутренняя сила, кажется, значительно возросла.
— Я не то чтобы стремилась ее увеличить, просто по привычке медитирую, и так получается само собой.
Пё Воль кивнул в ответ.
Он тоже не пропускал ни дня без медитации.
Внутренняя энергия, накопленная благодаря искусству сердца разделяющего грома и змеиной души, неуклонно собиралась в его даньтяне.
Такова была сущность воина.
Даже не беря в руки оружие, он всегда медитировал, готовясь к непредвиденным обстоятельствам.
Ён Сольлан, может, и отложила меч, но еще не отказалась от пути воина.
Хотя сама она этого и не осознавала.
Ён Сольлан подошла к Пё Волю.
От нее пахло землей, ведь она с самого утра работала. Прежнего чарующего аромата больше не было, но он подумал, что так гораздо лучше.
— Умойтесь и подождите немного. Я скоро приготовлю завтрак.
— Угу.
Пё Воль кивнул и подошел к колодцу.
Зачерпнув холодной воды, он быстро умылся и вернулся в дом. Король-Демон уже проснулся и сидел за столом.
Его глаза и уши по-прежнему были закрыты тканью. Тем не менее он почувствовал, как вошел Пё Воль.
— Умылся?
— А ты почему не умываешься?
— Мне это не нужно. Если управлять внутренней энергией, грязь сама отлетает.
— И все же это не сравнится с умыванием водой.
— Какая разница, умылся ты или нет?
— Действительно.
Пё Воль кивнул и сел напротив Короля-Демона.
Внутри хижины Ён Сольлан готовила завтрак.
Она сварила свежий рис и достала остатки вчерашнего ужина.
Так быстро был накрыт стол, и трое приступили к еде.
Во время трапезы Ён Сольлан спросила Пё Воля:
— Как долго вы собираетесь здесь оставаться?
— Я ухожу сегодня.
— Так скоро? Не останетесь подольше?
— Времени не так много.
Услышав его спокойный ответ, Ён Сольлан слегка нахмурилась. Но тут же сказала, как ни в чем не бывало:
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Если когда-нибудь будете проходить мимо, заходите. Я все время буду здесь.
— Хорошо.
— Обещаете?
— Да.
После его утвердительного ответа лицо Ён Сольлан немного посветлело.
И в этот момент…
— Ох! Что случилось?
— Выходите скорее!
Внезапно со стороны входа в деревню послышались голоса.
Почувствовав неладное, Ён Сольлан вскочила на ноги.
— Я сейчас вернусь. А вы продолжайте есть.
Не дожидаясь ответа, она выбежала на улицу.
У входа собрались все жители деревни.
— Что случилось?
— Ох! Госпожа Ён!
— В чем дело?
— Посмотрите сами. Надо же! Джуён…
Староста не смог договорить.
Его глаза уже покраснели.
Ён Сольлан посмотрела в ту сторону, куда он указывал. Там лежал какой-то предмет, накрытый рогожей.
Она инстинктивно поняла, что под рогожей — тело.
Сквозь ткань уже просачивался трупный запах.
Ён Сольлан опустилась на одно колено и откинула рогожу. Под ней оказалось уже начавшее разлагаться тело.
Это был юноша по имени Им Джуён.
Как и Ён Сольлан, он поселился в этой деревне. Он был трудолюбив и приветлив со всеми, за что пользовался всеобщим доверием.
— Разве он несколько дней назад не ушел в город?
— Верно! Сказал, что идет купить плуг и другие инструменты, вот мы и собрали ему денег.
Поселение было настолько отдаленным, что за предметами первой необходимости приходилось ходить в город. Поэтому, когда кто-то отправлялся в город, жители обычно просили его купить что-нибудь для них.
В этот раз было так же.
Услышав, что молодой и здоровый Им Джуён идет в город, жители дали ему денег и попросили купить необходимые вещи.
Им Джуён с радостью согласился.
Ён Сольлан тоже кое-что ему заказала.
Он уже должен был вернуться, и она как раз начала беспокоиться, почему от него нет вестей.
Ён Сольлан внимательно осмотрела тело Им Джуёна.
На уже разлагающемся теле было довольно много ран. Самой смертельной из них была длинная колотая рана в боку.
Причиной смерти, очевидно, был удар мечом в бок.
— Где нашли тело?
— Этот парень пошел на охоту и нашел его примерно в двадцати ли отсюда.
Староста указал на единственного в деревне охотника.
Обычно он работал в поле, а в свободное время брал лук и бродил по окрестностям в поисках дичи.
Добытые им косули и кабаны были важным источником пищи для жителей деревни.
Ён Сольлан обратилась к охотнику:
— Вы можете проводить меня к месту, где нашли тело?
— Конечно.
Лицо охотника, отвечавшего ей, было очень мрачным.
Впервые в этой деревне кто-то умер. В таком маленьком поселении большинство жителей были близки, как родные братья.
Охотник считал погибшего Им Джуёна своим младшим братом. Поэтому его горе и гнев были велики.
Когда Ён Сольлан и охотник собрались выйти из деревни, раздался голос Пё Воля:
— Мы пойдем с вами.
Обернувшись, она увидела, как Пё Воль и Король-Демон откинули рогожу и осматривают тело Им Джуёна.
— Вам не обязательно это делать, — сказала Ён Сольлан.
— Нужно же отплатить за еду.
— В таком случае…
Ён Сольлан кивнула.
Она прекрасно знала, каким грозным убийцей был Пё Воль.
С его наблюдательностью и навыками преследования найти преступника будет не так уж сложно.
Четверо покинули деревню и направились к месту, где было найдено тело.
Оно находилось в глухом лесу, далеко от дороги. Если бы охотник случайно не забрел сюда в погоне за кабаном, тело бы никогда не нашли.
— Вот здесь. Джуён лежал тут.
Охотник с горечью указал на место, где было найдено тело Им Джуёна.
Пё Воль опустился на одно колено и осмотрел землю.
— Здесь было еще как минимум трое. Судя по большим и глубоким следам, один из них был довольно крупным. Тот, что стоял здесь, кажется, опирался на что-то вроде копья или шеста, а у того, что был там, был меч.
Пё Воль по одним лишь следам на земле определил телосложение и оружие тех, кто здесь был.
Лицо Ён Сольлан стало серьезным.
— Значит, это было ограбление?
— Не простое ограбление.
— Почему вы так думаете?
— Ты видела раны на теле?
— Да! И что?
— Раны хаотичны. Это следы издевательств. Если бы их интересовали только вещи или деньги, не было бы причин так мучить его перед смертью.
— Вы хотите сказать, его убили ради забавы?
— Я так думаю.
— Кто и с какой целью мог это сделать?
— По оставленным здесь следам этого не узнать.
Прошло довольно много времени, и следы почти исчезли. Только такой, как Пё Воль, мог что-то разглядеть. Другие, посмотрев, не смогли бы сказать ни что произошло, ни сколько человек здесь было.
Ён Сольлан была не исключением.
Хоть она и была сильна в боевых искусствах, в наблюдении и дедукции она была совершенно беспомощна.
— Мы сможем их найти? — спросила Ён Сольлан.
Вместо ответа Пё Воль огляделся по сторонам.
Долго осматривая заросли, он вдруг заметил что-то, и его глаза блеснули.
Он нашел след, скрытый под листьями травы.
— Они приехали верхом.
— Какие-то разбойники прискакали на лошадях?
Ён Сольлан посчитала это бессмыслицей.
Лошади означали, что у них есть определенное состояние. Зачем таким людям преследовать, мучить и убивать Им Джуёна?
Ведь вещи, которые он купил, были обычными бытовыми инструментами, а не чем-то ценным.
— Можно ли узнать, куда они направились?
— Не могу гарантировать, что найду, но можно попробовать выследить.
— Тогда, пожалуйста, сделайте это.
— Угу.
Пё Воль кивнул.
Он и так собирался их найти, даже если бы Ён Сольлан не просила.
Нужно было не только отплатить ей за гостеприимство, но и, что важнее, сама ситуация его заинтересовала.
Всадники, преследующие человека в такой глуши, чтобы поиздеваться и убить — такое случалось нечасто.
Пё Воль немедленно начал идти по следу.
Прежде чем последовать за ним, Ён Сольлан сказала охотнику:
— Я вернусь позже, а вы возвращайтесь в деревню.
— С вами все будет в порядке?
— Не беспокойтесь.
— Хорошо! Берегите себя, госпожа Ён!
— Да! Буду.
Оставив охотника позади, Ён Сольлан устремилась в том же направлении, что и Пё Воль.
Глядя на ее спину, которая в мгновение ока превратилась в точку, охотник невольно восхитился:
— Ха! Просто невероятно. Не понимаю, почему такой выдающийся человек живет в глуши, как наша деревня.
Охотник покачал головой и пошел обратно в деревню.
Хотя прошло много времени и следов почти не осталось, Пё Воль двигался без колебаний.
Такое крупное животное, как лошадь, всегда оставляет следы.
Следы копыт на земле, сломанные ветки, примятая трава — следы были самыми разными.
Пё Воль не упускал ни одной из этих мелких деталей, которые обычный человек прошел бы, не заметив.
Так они бежали почти два часа.
Ён Сольлан неотступно следовала за Пё Волем, а замыкал их Король-Демон.
Не только Пё Воль и Король-Демон, но и Ён Сольлан была выдающимся мастером.
Даже пробежав два часа, она не выказывала ни малейшего признака усталости.
И в этот момент…
Скорость Пё Воля, бежавшего впереди, внезапно замедлилась.
Ён Сольлан и Король-Демон тут же сбавили темп.
Пё Воль остановился на невысоком холме, густо поросшем кустарником.
— Почему…
Ён Сольлан хотела спросить о причине, но осеклась.
Внизу, у подножия холма, она увидела группу людей.
Более тридцати мужчин, разбросанных повсюду, отдыхали. А в стороне паслись лошади, на которых они, по-видимому, приехали.
— Что?
Ён Сольлан нахмурилась.
Пасущихся лошадей было больше тридцати.
Это означало, что все мужчины приехали верхом.
Лошадь была очень дорогим и ценным животным. К тому же ее содержание требовало немалых затрат.
И все тридцать мужчин владели этими ценными животными, содержать которых без достатка было невозможно.
Это означало, что они не были обычными людьми.
Да и аура, исходящая от них, была необычной.
Ён Сольлан осторожно спросила:
— Вы хотите сказать, что убийца среди них?
— Следы ведут к ним.
— Хм…
Тут заговорил Король-Демон, до этого хранивший молчание:
— От них исходит знакомый запах.
Обновлено: 01.02.2026