Её некогда белоснежная кожа загорела до бронзового оттенка, а нежные руки огрубели от тяжёлой работы. И всё же эта красивая женщина сохранила своё благородное изящество.
Пё Воль знал, кто она.
— Ён Сольлан!
— Давно не виделись.
Женщина, узнавшая Пё Воля, была никем иной, как Ён Сольлан, ученицей школы Ами.
После падения школы Ами она внезапно исчезла и, оказывается, жила в уединённой деревне вдали от провинции Сычуань.
От её прежних роскошных нарядов не осталось и следа. Вместо них на ней была поношенная одежда, какую носят деревенские жители, а в руке она держала мотыгу для работы в поле.
Он думал, что она хорошо смотрелась с мечом, но и нынешний её облик не вызывал никакого диссонанса.
Такой вид нельзя было обрести за день или два.
Неизвестно, как долго она здесь жила, но такая атмосфера могла появиться только у того, кто полностью привык к здешней жизни.
— Ха!
— С-спасены.
С появлением Ён Сольлан жители деревни поспешно отступили.
На лбу Короля-Демона, закрывшего глаза и уши, пролегли морщины.
Аура, которую он испускал, была заблокирована Ён Сольлан.
Ён Сольлан обратилась к Королю-Демону:
— Прошу, усмирите свой гнев. Жители деревни так настрадались от разбойников, что стали очень нервными.
— Кто ты?
— Меня зовут Ён Сольлан.
— Ученица школы Ами?
— Как вы узнали?
Ён Сольлан широко раскрыла глаза.
Поселившись здесь, она полностью отказалась от боевых искусств.
Хотя она и использовала внутреннюю энергию, чтобы заблокировать ауру Короля-Демона, внешне это никак не проявлялось. И всё же её собеседник точно определил, из какой она школы.
Обычный человек на такое не способен.
Король-Демон, оскалившись, улыбнулся.
— От тебя пахнет школой Ами.
— Вы можете различать по запаху?
— В буддийских боевых искусствах есть свой особый запах. Среди них отличить запах школы Ами не так уж и сложно.
Услышав ответ Короля-Демона, Ён Сольлан нахмурилась.
С одной стороны, ей было любопытно.
Король-Демон, который на вид был всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетним юношей, говорил как старик, прошедший через огонь и воду, что вызывало сомнения. Но аура, исходившая от него, была настоящей.
Такое нельзя было подделать.
Взгляд Ён Сольлан метнулся к Пё Волю.
Она требовала объяснений.
Пё Воль сказал:
— Он — Король-Демон.
— Король-Демон?
Лицо Ён Сольлан исказилось от ужаса.
Хотя она и отложила меч, укрывшись в этой деревне, она не растеряла все свои знания.
«Неужели Король-Демон выглядит так молодо?»
Он был одним из величайших мастеров среди Восьми Звёздных Престолов.
Хоть он и был существом, выходящим за рамки здравого смысла, было трудно принять такого юношу за Короля-Демона.
Но это были слова Пё Воля.
Ён Сольлан лучше всех знала, что он не из тех, кто лжёт или говорит вздор.
Ён Сольлан обратилась к жителям деревни, которые настороженно наблюдали за происходящим:
— Все возвращайтесь по домам.
— Но…
— Они переночуют у меня. Обещаю, они вам не причинят никакого вреда.
— Раз ты так говоришь…
Получив заверения Ён Сольлан, староста посмотрел на жителей.
— Все расходитесь. Это гости госпожи Ён, так что не беспокойтесь…
— Понятно.
— Кхм!
Жители деревни разошлись по своим домам.
Хотя сомнения оставались, они поверили и послушались, потому что это были слова Ён Сольлан.
По их реакции было видно, каким авторитетом она пользуется в этой деревне.
Когда все разошлись, Ён Сольлан сказала Пё Волю и Королю-Демону:
— Моё жилище скромное, но прошу вас ко мне.
— Ты пришла сюда сразу после ухода из школы Ами?
— Я много где побывала. Искала место, не связанное с миром боевых искусств, и в итоге оказалась здесь.
— Ты хорошо выглядишь.
— Правда?
Ён Сольлан слегка улыбнулась.
Если не считать загоревшей кожи и огрубевших рук, она была так же прекрасна, как и прежде.
Пё Воль подумал, что атмосфера вокруг Ён Сольлан изменилась.
Её прежняя резкость исчезла, и она стала гораздо мягче.
Дом Ён Сольлан находился в самой глубине деревни.
Вокруг деревянной хижины раскинулся тщательно возделанный огород.
Ён Сольлан сказала:
— Всё это я посадила и вырастила сама. Скоро уже собирать урожай.
— Значит, сменила меч на мотыгу?
— Да! Так мне спокойнее. Когда я думаю, что больше не нужно никому причинять вреда, то и на душе становится легче.
Ён Сольлан была очень довольна своей жизнью здесь.
Она попала сюда совершенно случайно.
До тех пор её сердце было полно терзаний.
Чувство вины за то, что не смогла предотвратить падение своей школы, постоянно мучило её.
К счастью, поселившись здесь, эти терзания исчезли.
Сначала жители деревни относились к ней с опаской.
Никто в мире не стал бы радушно встречать женщину, пришедшую с мечом.
Здешние жители не были исключением.
Но, видя, как она, отложив меч, полностью посвятила себя работе в поле, они постепенно открыли ей свои сердца.
Решающим моментом стало нападение большого тигра с гор.
Тигра размером с дом, спустившегося, чтобы полакомиться людьми, она одолела без особого труда.
После этого случая жители деревни стали считать Ён Сольлан богиней.
Такое отношение порой её смущало, но так или иначе, она смогла органично влиться в жизнь деревни.
Ён Сольлан провела их в хижину.
Внутри было довольно уютно.
На полу в качестве ковра лежала шкура убитого ею тигра, а у одной из стен стояла кровать.
Ён Сольлан сказала:
— Вы двое можете спать на этой тигриной шкуре.
— Спасибо!
— Простите, что не могу уложить вас на кровать. Это моё спальное место…
— И этого более чем достаточно.
В этот момент вмешался Король-Демон:
— Я отдохну здесь.
Он указал на самый дальний угол хижины. Это был голый пол без какой-либо подстилки, но, похоже, Королю-Демону это место понравилось.
Не дожидаясь ответа Ён Сольлан, Король-Демон свернулся калачиком в углу. Затем он снова закрыл уши, которые ненадолго открыл.
Ён Сольлан сказала Пё Волю:
— Какой он странный.
— Он отличается от обычных людей.
— Так же, как и вы, великий воин Пё.
— Неужели?
— По моим меркам, между Королём-Демоном и вами нет никакой разницы. Вы оба напрочь отрицаете общепринятые нормы.
Пё Воль кивнул на слова Ён Сольлан.
В её словах была доля правды.
На мгновение между ними повисла неловкая тишина.
Первой её нарушила Ён Сольлан:
— Вы ели?
— Ещё нет!
— Тогда подождите немного. Я быстро приготовлю.
— Не нужно.
— Я просто добавлю две порции риса к тому, что ем сама. Подождите немного.
Не обращая внимания на отказ Пё Воля, Ён Сольлан принялась готовить еду.
Она умело варила рис и готовила закуски.
Пё Воль плохо знал Ён Сольлан.
Он знал только, что она была ученицей школы Ами, но ничего не знал о её жизни и опыте.
Тем не менее он мог предположить, что, будучи в высоком статусе в школе Ами, она никогда не занималась подобной чёрной работой.
Её наставница и глава школы Ами, Кухва-сатэ, была не из тех, кто позволил бы своей ученице заниматься грязной работой.
Поэтому за всё время пребывания в школе Ами Ён Сольлан ни разу не делала ничего подобного. А теперь она умело варила рис и готовила закуски.
Её мастерство, с которым она мгновенно приготовила даже сладости, говорило о том, что это не дело одного-двух дней. Это означало, что она полностью привыкла к такой жизни.
Лёгкая улыбка на её губах говорила о том, что она очень счастлива.
Ён Сольлан поставила на стол приготовленный ею рис, закуски и сладости и позвала их.
— Теперь можно есть.
На её слова Пё Воль легонько постучал Короля-Демона по плечу. Тот на мгновение снял ткань, закрывавшую глаза и уши, и поднялся с места.
Он как ни в чём не бывало сел за стол.
Так они втроём принялись за еду.
Король-Демон ел очень быстро, а Пё Воль, как обычно, медленно.
Ён Сольлан ела со средней скоростью.
Проворно орудуя палочками, она поочерёдно смотрела то на Пё Воля, то на Короля-Демона.
Это была поистине несочетаемая пара.
Она не знала, почему эти двое путешествуют вместе, но от одного их присутствия атмосфера становилась напряжённой.
Король-Демон, почувствовав на себе взгляд Ён Сольлан, посмотрел на неё.
— Что, женщина?
— Вы действительно великий воин Король-Демон?
— Да, люди называют меня Королём-Демоном.
— Понятно.
На этом их разговор прервался.
Король-Демон мигом съел свою порцию и встал из-за стола.
Снова закрывая глаза и уши тканью, он сказал:
— Похоже, у вас есть о чём поговорить, так что говорите, не обращая на меня внимания.
Король-Демон вернулся в свой угол и снова отключил свои чувства.
Он полностью отгородился от внешних раздражителей.
Так Король-Демон погрузился в свой собственный мир.
О чём он думал и какие сны видел, знал только он сам.
Ён Сольлан посмотрела на Пё Воля.
— Вы всё такой же.
— Какой?
— Всё такой же прекрасный и словно не от мира сего.
— А ты выглядишь гораздо лучше.
— Сначала было тяжело. Не знаю, известно ли вам, но я никогда раньше так не жила. Поэтому делала много ошибок. Но теперь я уже привыкла.
— Похоже на то.
— Великий воин Пё, зачем вы пришли сюда? Вы ведь не из тех, кто праздно путешествует.
— Меня попросили.
— Попросили?
— Найти место, куда хочет попасть Король-Демон.
— Наверное, это связано с тем, что он закрыл глаза и уши.
Взгляд Ён Сольлан устремился на Короля-Демона.
Должно быть, у него были свои причины так поступать.
Ей было любопытно, но она чувствовала, что лучше не спрашивать дальше.
До появления Пё Воля и Короля-Демона её жизнь была спокойной.
Хотя она и проявила свою силу против тигра, благодаря этому она смогла жить, пользуясь уважением жителей деревни.
Она была очень довольна своей нынешней жизнью и не хотела нарушать обретённый покой.
Но ей казалось, что если она будет расспрашивать Пё Воля о подробностях или ввяжется в это дело, её хрупкий, как стекло, мир может разбиться.
— Фух!
Ён Сольлан тихо вздохнула и отложила палочки.
Она подошла к окну и открыла его.
Из окна открывался вид на всю деревню.
Это была маленькая деревня всего на десять с лишним дворов.
С наступлением ночи все фонари гасли, и наступала кромешная тьма. Никто не выходил на улицу, и было жутко.
Сначала такой вид был ей непривычен.
Школа Ами, где она выросла, была школой, где огни никогда не гасли.
Где-то в павильонах всегда горел свет, а повсюду были расставлены фонари и факелы, так что ходить ночью было совсем не опасно.
Сама школа Ами была больше и роскошнее любой деревни.
Для неё, прожившей всю жизнь в таком месте, эта деревня была сродни неизведанному миру.
Теперь она привыкла и даже не могла представить, что покинет это место.
Трудно обретённое душевное спокойствие пошатнулось с появлением Пё Воля.
Она думала, что их связь оборвалась тогда, но и в мыслях не могла представить, что они встретятся снова.
Пё Воль, словно не замечая смятения в душе Ён Сольлан, молча продолжал есть.
То, как он медленно ел, казалось даже благоговейным.
В этот момент он был похож на воина перед большой битвой.
«Неужели и сюда донесётся ветер кровопролития?»
— Ха-а!
Это была ночь, полная терзаний.
Обновлено: 01.02.2026