Каждый шаг был пыткой. Сергей шел, опираясь на плечо Саймона, который превратился для него в живой костыль. Мир сузился до двух вещей: ритма их шагов по скрипучему металлолому и пульсирующей боли в боку, которая с каждым метром становилась все невыносимее.
Свалка казалась бесконечной. Они карабкались через ржавые остовы машин, похожих на скелеты доисторических чудовищ, пробирались сквозь заросли спутанного оптоволокна, перешагивали через выброшенный, мертвый хром. Воздух был пропитан тяжелым смрадом ржавчины, гнилой электроники и безысходности. Над головой безразлично висело серое, безжизненное небо, на котором, словно насмешка, плясала голографическая реклама.
— Держись, Серёг, — снова и снова повторял Саймон. Его голос был хриплым и напряженным. Он нес на себе их оба пистолета, два трофейных плазменных ружья и чемодан с деньгами, который теперь казался самой бесполезной вещью в мире.
— Я держусь. Ты иди, — отвечал Сергей сквозь стиснутые зубы.
Он пытался сосредоточиться на цели, а не на боли. Город-мираж на горизонте почти не приближался, он дразнил их своими огнями, оставаясь недостижимым. Через час, который показался вечностью, они увидели вдалеке одинокую сгорбленную фигуру, копошащуюся в горе электронного хлама. В отличие от тех троих, этот был один.
— Погоди, — прошептал Сергей, останавливая Саймона. — Может, этот что скажет.
Они осторожно приблизились. Это был старик, или тот, кто выглядел стариком. Одетый в лохмотья, с лицом, иссеченным морщинами и грязью. Один его глаз был заменен на тускло поблескивающий дешевый оптический имплант. Заметив их, он замер, сжав в руке какой-то кусок арматуры.
— Эй, земеля… Погоди, — хрипло начал Сергей, делая шаг вперед и примирительно поднимая пустую руку. — Мы не тронем. Подскажи, как в город пройти? Врач нужен. Человеку плохо.
Бродяга смотрел на них с опаской, его искусственный глаз дергался, сканируя пришельцев. Он что-то прошамкал на своем языке, в котором слышались обрывки английских слов, смешанных с непонятным жаргоном.
— Чо те, чомба? Заблудились, корпо-крысы? — его голос был скрипучим, как несмазанная петля.
Сергей нахмурился. Он не понял ни слова.
— Я по-русски говорю. Город. Доктор. Понимаешь?
Саймон, которому эта комедия уже надоела, шагнул вперед, нависая над бродягой.
— Ты, чучело, ушами не хлопай, — прорычал он. — Пальцем покажи, куда идти. Живо.
Старик не испугался. Видимо, на своем веку он видел вещи и похуже. Выцветшие от безысходности глаза сверкнули злой искрой. Он выплюнул что-то похожее на ругательство и крепче сжал свою арматуру.
— Стой, — остановил его Сергей. Он понял, что так они ничего не добьются. — Он не понимает. Вообще.
Превозмогая боль, он отстранился от Саймона и, пошатнувшись, сделал еще один шаг к бродяге. Затем он осторожно приподнял край пиджака, показывая пропитавшуюся кровью рубашку.
— Вот, — он ткнул пальцем в рану. — Болит. Врач. Доктор.
Он посмотрел старику прямо в глаза, потом перевел взгляд на далекие небоскребы на горизонте и снова на свою рану. Он повторил этот жест несколько раз, вкладывая в него всю свою отчаянную потребность в помощи.
Наконец, в мутных глазах бродяги что-то дрогнуло. Не сочувствие, нет. Понимание. Он опустил арматуру. Он видел кровь. Он видел город. Простая логическая цепочка.
Старик махнул костлявой рукой в сторону, перпендикулярно их прежнему маршруту. Туда, где среди гор мусора виднелась едва заметная колея, оставленная редкими грузовиками.
— Роуд… — проскрипел он одно понятное слово. — Сити…
Он снова сплюнул, развернулся и, не оглядываясь, заковылял прочь, растворяясь в ржавом пейзаже. Ему не нужны были проблемы.
Сергей выпрямился.
— Понял? Дорога.
— Понял, — кивнул Саймон, снова подставляя плечо. — Хоть какая-то ясность.
Они двинулись в указанном направлении. Идти по колее было немного легче. Город теперь был не прямо перед ними, а сбоку, и им предстояло обогнуть край этой бесконечной свалки. Они шли молча, экономя силы. Саймон — сосредоточенно глядя вперед, Сергей — проваливаясь в вязкую, туманную боль.
И тогда, на горизонте, где дорога сливалась с серым небом, они увидели его. Одинокий, тускло светящийся островок цивилизации. Заправка.
Обновлено: 22.01.2026