Встреча с незнакомцем после того, как я только что поговорила с ним в онлайн-чате, была, пожалуй, первым делом, которое человеку НИКОГДА не следует делать, когда речь идёт о безопасности в интернете. Это была одна из тех глупостей, из-за которых дети попадали на бока молочных пакетов.
Но я была не обычным ребёнком, и CH3SH, по всей видимости, не был каким-то извращенцем.
Я согласилась на встречу в субботу, что дало мне несколько дней, чтобы собрать ещё несколько солдатиков и закончить работу над моим многофункциональным йо-йо. Просто чтобы быть во всеоружии. А для пущей безопасности я согласилась встретиться в «Супербургере» на Чарльстон-стрит.
Хорошо освещённое место с множеством свидетелей, всего в нескольких шагах от форпоста Гильдии Героев. На всякий случай, если CH3SH не был полностью честным.
Тем утром, едва вырвавшись от Тодда и отвлекая его повторами мультсериала «Бесстрашные», я отправилась через город на Чарльстон-стрит. Утро было ветреным и серым, и улицы были переполнены. Не раз мне приходилось делать крюк из-за заграждений: агенты АНВИЛ либо убирали последствия супергеройской битвы, либо не пускали людей к уже развернувшейся.
В какой-то момент я увидела, как Трейлблейзер и Визионер сражаются с Пиратом Черепом, загоняя его в угол после того, как он безуспешно пытался сбежать из ювелирного магазина. В Ардженте никогда не было скучно, независимо от дня недели. Но люди занимались своими делами, как могли.
В конце концов, супергерои были неотъемлемой частью жизни уже больше полувека.
А я, в свою очередь, проделала этот путь, стараясь выглядеть беззаботной. Рыжеволосая девушка в джинсах и толстовке с капюшоном, крутила йо-йо на каждом шагу. Никто из присутствующих не догадался бы, что, подумав, я могу превратить красное йо-йо в маленькую циркулярную пилу.
И, конечно же, в рюкзаке у меня была Лесси. На всякий случай. Хотя она заметно утяжелила рюкзак.
Супербургер был одним из таких сетевых ресторанов. Уверена, вы знаете этот тип: стены, расписанные яркими фресками и украшенные всевозможными памятными вещами. В каждом Супербурге, где я когда-либо была, были выставлены обломки супергеройских битв, коробки с копиями костюмов отставных героев, постеры в рамках к фильмам и сериалам о героях.
Если где-то в Штатах существовали маски, то в Супербургере выставлялся какой-нибудь хлам, связанный с ними.
Я огляделась от входа, игнорируя кричащих детей и алкоголиков, наслаждающихся жирным бургером, чтобы завершить ночную попойку. И тут в углу я увидела свою цель. CH3SH сказал, что он будет в фиолетовой футболке и бейсболке в честь Аргент-Сити Аргонавтов. И, конечно же, только один человек из присутствующих носил это конкретное сочетание.
Подойдя ближе, я увидела, что CH3SH – женщина. Чертовски высокая, крепкого телосложения, с загорелой кожей и короткой челкой цвета воронова крыла. Но лицо у неё было молодое. Она, должно быть, сама была подростком.
Она взглянула на меня, когда я подошла ближе, потом на моё йо-йо. «Чёрт. Не думала, что ты действительно возьмёшь с собой игрушку», – сказала она с лёгким акцентом.
Я пожала плечами, садясь напротив. «Небольшая мера безопасности. Уверена, ты понимаешь», – сказала я, подкатывая йо-йо к ладони и ловя его.
CH3SH фыркнула. «Как дела. Устраивайся поудобнее», – сказала она, указывая на другую сторону кабинки. «Зови меня Кэсси».
«Можешь звать меня Джей». Не было смысла сразу называть ей моё имя. «Ночь костров», – сказала я, понизив голос. «А тебе-то какое дело?»
Она откинулась назад, облокотившись на спинку столика. «То же самое, что и ты, пожалуй. Потеряла кого-то в этой гребаной каше, и мне показалось, что всё это неправильно. У меня не было ничего, кроме моего внутреннего чувства, но оно редко меня подводит. Кстати…»
Официантка в безвкусном серебряном нагруднике и короне, напоминающих костюм Снежной Королевы, поставила перед Кэсси тарелку с сэндвичем с рваной свининой, истекающей кровью. Из-под булочки торчал небольшой пучок жареного лука.
«Проголодалась, пока ждала», — сказала она.
Я вздохнула и заказала себе у официантки корзинку картошки фри. Я не собиралась морить себя голодом, а этот сэндвич пах досадно вкусно. «Ты что, говоришь?»
Я подождала, пока Кэсси доест первый кусок, что заняло чертовски много времени. Она сглотнула, наклонилась и посмотрела мне прямо в глаза. «Мой отец был Красным Горячим», – пробормотала она. С этими словами она вытащила телефон из кармана и показала мне экран блокировки: маленькая девочка, миниатюрная Кэсси, восседающая на широких плечах бородатого мужчины. Я уже видела эту острую бородку. Красным Горячим, без сомнения.
Мой рот слегка приоткрылся.
«И это значит, что твой отец был…»
Я подняла руку, выдохнув через нос. «Ага, понятно. Поняла».
Кэсси ухмыльнулась, накладывая себе ещё один капающий глоток. Я не знала Красного Горячего. Отец не то чтобы приглашал в дом суперзлодеев, но было неожиданностью узнать, что у него есть дочь.
«Мой старика и твой старика – оба погибли. А вот Сайдвиндер, судя по всему, нет». Я нахмурилась, глубоко нахмурившись. «Но что, чёрт возьми, это значит? Я имею в виду... это может быть клон или парень из другого измерения. Я посмотрела на костюм на фото, он не совсем соответствует старому костюму Сайдвиндера».
Я замолчала, когда мне принесли картошку фри.И я с трудом съела несколько штук. Хрустящие и хорошо посоленные. В Супербургере, возможно, была самая безвкусная эстетика собачьего дерьма, какую только можно вообразить, но их еда почти оправдывала это.
«Только один человек, который может дать нам ответы. И, судя по всему, он в Канаде, блядь. Или был там». Кэсс схватила жареную луковицу со своей тарелки и ткнула ею в меня. «Единственный способ что-то узнать — это добраться до самого человека».
«О». Я бросила на неё холодный взгляд. «И это всё?» У меня уже сложилось впечатление, что Кэсси, возможно, не самый острый инструмент в сарае, но, с другой стороны, я думала так обо всех, кого встречала. Мир для меня был как сарай с инструментами, набитый тупыми мотыгами.
«Я никогда не говорила, что будет легко. Но если ты готова к опасности, то мы можем его поймать». Она ухмыльнулась мне. «Ты любишь опасность, верно?»
«Я не против». Я тоже улыбнулась ей. Я наклонилась вперёд, красная кожа кабинки заскрипела подо мной. «Раз ты ещё и Апекс, ты ещё и... ну, ты понимаешь». Я указала на фотографию возле нашего стенда – фотографию Рептилий-Опустошителей в рамке.
Улыбка Кэсси, к моему удивлению, стала шире. «Начинающая. Не так уж много преступлений совершила, но... нужно же с чего-то начинать, да? Я не гнушаюсь пачкать руки».
Я понимающе кивнула. «Насколько я понимаю, весь мир считает дело Ночи Костров закрытым. Никто нам не поверит, если мы скажем что-то подозрительное, даже если покажем всем эту фотографию, особенно когда узнают, кто наши отцы. Мы хотим, чтобы что-то было сделано с Ночью Костров, нам нужны веские доказательства. И если мы хотим получить шанс выследить Сайдвиндера, то, думаю, Маскарад может нам помочь лишь ограниченно. Нам нужно стать настоящими злодеями и получить доступ к более ценным ресурсам. К таким вещам могут получить только члены Общества с удостоверениями».
Общество, будучи крупнейшей сетью суперзлодеев и преступников, не открыло бы врата случайным ничтожествам. Для этого нужна была репутация.
«О, мне нравится ход твоих мыслей, Джей», — ответила она, и глаза её загорелись озорством. Она откусила ещё кусочек сэндвича, а я демонстративно промолчала, глядя на стекающий по её подбородку соус. «Я тоже что-то подобное задумала. Видишь ли... моей команде нужен мастер»."
У тебя целая команда?»
«Только несколько единомышленников». Кэсси пожала плечами. «Действовать в одиночку — не всегда лучшая идея. Хочешь с ними познакомиться?»
Какого чёрта», — подумала я. Не помешает хотя бы взглянуть на них.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 22.01.2026