По моему опыту, приёмные родители делились на две категории, когда дело касалось ужина. Одни были ленивыми, которые после долгого дня выставляли на стол пакет китайской или тайской еды и позволяли детям наесться до отвала. Вторым же были приёмные родители, которые действительно умели готовить и решили использовать свои способности во благо. Гейл, как ни не хотелось признавать, была чертовски хороша в последнем.
Я даже не могла заставить себя злиться, отправляя в рот очередной кусок говядины по-бургундски, чувствуя жар с каждым кусочком, а сок оставляя пряный привкус после каждого жевания. По крайней мере, мне хватало совести есть медленно, Тодд был похож на животное, которое боялось, что больше никогда не будет есть. Только по чистой случайности он не устраивал жуткого беспорядка.
Гейл, стройная чернокожая женщина с аккуратно уложенным афро, улыбнулась нам через стол. «Вкусно, да?» — Спросила она, склонив голову набок. «Увидела рецепт в ленте ТикТок и просто ОБЯЗАНА была попробовать». Она не переоделась, всё ещё в деловую одежду, всё ещё в белой блузке и тёмных брюках. Тем не менее, держалась она с непринуждённой грацией.
Она была… «крутой», пожалуй, это было бы правильным словом. Успешная, высокооплачиваемая женщина с множеством талантов.
«Вкусно», — призналась я, и это было искренне. Но мои мысли были где-то далеко, всё ещё сосредоточены на образе «Сайдвиндера» и на том, что он значил. В этом образе было много подтекстов, и ни один из них мне не нравился.
«Да, потрясающе! Можно ещё?» — С нетерпением спросил Тодд.
«Ха. Может, доешь первую порцию, а? Но… спасибо. Кажется, я знаю, что нужно приготовить ещё. Что скажешь, Брайан, дорогой?»
Её муж, Брайан, был крепким белым парнем с редеющей чёрной шевелюрой. «Великолепно, как всегда, Гейл». Он улыбнулся, но улыбка быстро померкла, когда его изумрудные глаза уставились на меня. «Слушай, Джесс, мне сегодня на работе позвонили с интересным предложением».
«Да?» – Рассеянно спросила я, поддевая вилкой кусок мяса, нарезанного кубиками, и скользнув по обильному соку в миске.
«Ага. Звонили из школы, сказали, что ты просто... исчезла к концу дня. Забавно, правда?» В его голосе не было ни капли юмора.
«Да?» – Я взглянула на него, моё лицо было бесстрастным. Я не стала отрицать, что прогуливала школу. Зачем врать?
Брайан вздохнул, прижав свободную руку ко лбу. «Ради Бога, Джесс», – пробормотал он. «Я уже третий раз за столько месяцев слышу, что ты прогуливаешь школу. Ты серьёзно пытаешься погубить своё будущее?»
Я бросила на него холодный взгляд. Я сегодня заработала восемь тысяч, Брайан, на каком-то хламе, который я собрала из мусорного бака. Сколько ты сегодня заработала? Я ничего не сказала по этому поводу, прекрасно понимая, что будет...Вопросы моего социального работника, если меня раскроют как начинающего суперзлодея.
«Брайан», — сказала Гейл одновременно твёрдо и нежно.
«Гейл, она...»
Он остановился, увидев, как она махнула Тодду взглядом. Мальчик широко раскрыл глаза и испуганно оглядел стол. Я знала, что Тодд был чувствительным плаксивым малышом, которого легко расстраивало всё, что могло испортить его «счастливую семью».
Брайан вздохнул. «Всё... всё хорошо, малыш, мы не ссоримся», — сказал он, поднимая руку и улыбаясь чешуйчатому мальчику.
Так и закончился ужин, повиснув в неловкой тишине. Когда мы закончили, Гейл пригласила меня помочь с уборкой. Как бы мне ни хотелось броситься наверх и проверить, ответил ли мне CH3SH, я знала, что от такого предложения я не смогу отказаться.
Родители, как биологические, так и приёмные, имели привычку «предлагать» своим детям домашние обязанности, которые на самом деле были «требованиями». И горе тому, кто был настолько глуп, чтобы отклонить такую просьбу.
Сначала она молчала, пока мы загружали посуду в посудомоечную машину. Затем, не глядя на меня, она сказала: «Он просто волнуется, знаешь ли».
«Это не его работа – беспокоиться обо мне».
«Вроде того. Я знаю, что на свете есть ужасные приёмные родители, Джесс, но в идеале они должны беспокоиться о детях, которых берут. И, честно говоря, я тоже немного переживаю за тебя. Ты умный ребёнок, у тебя стабильно хорошие оценки. Лично я не понимаю, почему ты так равнодушно относишься к школе». Она помолчала, держа в руках большую тарелку. «Тебя ведь не травят?»
«Не очень», – призналась я, пожимая плечами. У меня не было много друзей, я не видела в этом смысла, ведь я изначально не интересовалась этим учреждением, а потом меня могли перевести в другую приёмную семью, не успев оглянуться. «В смысле, есть девочки-стервы, но есть и более странные дети, с которыми они ведут себя как сволочи».
«Язык», – сказала Гейл. Но она слегка улыбнулась, несмотря на лёгкое презрение. «И всё же... зачем вся эта ерунда?»
«Мне просто неинтересно», — ответила я. И это было почти правдой. Суперзлодейке не нужно знать о Вундед-Ни, названиях разных скальных образований или как попросить туалет по-испански.
Гейл вздохнула и слегка покачала головой. «Я не буду пытаться выкручивать тебе руки, Джесс, просто знай, что ты всё больше и больше растрачиваешь свой потенциал, когда вот так прогуливаешь школу. И... мне правда обидно видеть, как ты растрачиваешь этот потенциал».
Я слегка поморщилась. Почему, чёрт возьми, мне стало... плохо? Я не испытывала неприязни к Гейл и Брайану, они были настоящим золотом для приёмных родителей, по крайней мере, по сравнению с некоторыми из моих отбросов. Мне всё равно не стоило беспокоиться о том, что я её разочарую. Но я переживала.
Более того, я не мог позволить себе сейчас раскачивать лодку. Если у кого-то в Ардженте есть ценная информация, я не могла рисковать отправкой в приёмный дом за городом. «Хорошо», — сказала я, загружая последнее блюдо в машину. «Больше никаких пропусков». Если только не случится что-то важное, мысленно добавила я.
Гейл усмехнулась. «Не знаю, насколько я в это верю, но, пожалуй, было бы неплохо, если бы ты попробовала».
«В конце концов, мне не всё равно на моё будущее». Только не так, как представляли себе эти двое. Я быстро вышла из кухни, разобравшись с посудой, и прошла мимо гостиной. Тодд и Брайан увлечённо смотрели на широкоэкранный телевизор, где в новостях показывали, как Бесстрашный вытаскивает из океана на спине тонущий пассажирский крейсер.
Наблюдение за героями в деле обычно заставляло Тодда молчать.
Я ушла как раз в тот момент, когда новости переключились на рекламу новой линейки беспилотников общественной безопасности Титаниум, где сам мужчина в своей элегантной хромированной броне летал рядом с целой эскадрильей.
Вернувшись к ноутбуку и проведя обычную проверку безопасности, я почувствовала, как моё сердце забилось от волнения при виде нового премьер-министра. Слава Богу, от CH3SH.
Я подкралась к двери и тихонько толкнула её, заскрипев петлями. Для пущей безопасности я не забыла выставить снаружи военного, чтобы тот наблюдал за дверью из тёмного коридора.
Глубоко вздохнув, я нажала на сообщение.
Производитель игрушек:
Кто вы и как вы получили это изображение?
CH3SH:
Было непросто. У меня есть друзья, которые ищут отснятый материал. Но что там за видео? Чуть не удалили ;( Это был единственный кадр, который им удалось раздобыть!
Охотники за кадрами. Я была знакома с этим термином, он встречался на Маскараде и других форумах о супергероях. Это были хакеры, которые прочесывали весь мир в поисках записей действий супергероев и суперзлодеев на системах видеонаблюдения.
И всё же, получить только один кадр? Звучало подозрительно.
Игрушечник:
Странно. Ты так и не сказала мне, кто ты.
CH3SH:
Кто-то вроде тебя, ig. Тот, кто не верит истории о Ночи костров.
Тоймейкер:
Нет, это правда. Чем больше времени проходит, тем более подозрительной кажется мне вся эта история. Я хочу узнать правду, и если это действительно Сайдвиндер, мне нужно его найти
CH3SH:
Значит, нас двое >: )
Я нахмурилась про себя. Кем бы ни был CH3SH, мне оставалось лишь гадать, какое отношение он имеет к Ночи костров. Скорее всего, они потеряли кого-то близкого и были недовольны официальной версией.
Ещё одно личное сообщение всплыло в моём почтовом ящике, мгновенно вернув мне бдительность.
CH3SH:
Видел твою рекламу.
Ты оборудование делаешь, да? Ремесленник?
Я не говорила на форуме, что именно я делаю, не желая ставить себя под сомнение публичным постом. Но любой, кто на Маскараде предлагал «снаряжение» на продажу, почти всегда был ремесленником, продающим оружие.
Игрушечный мастер:
Возможно. Зачем тебе это знать?
CH3SH:
Тогда мы оба — вершины. Так что мы можем помогать друг другу.
Если ты готова к встрече.
Я несколько долгих мгновений смотрела на это сообщение, прищурившись.
Было миллион и одна причина, по которой я могла бы пойти не так, приняв такое предложение. Но мне нужны были ответы, и это был единственный путь вперёд.
Я вздохнула и быстро набрала ответ.
Игрушечный производитель:
Когда и где?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 22.01.2026