**Глава 9. Арбалет и обет**
После долгих и жарких торгов глава гильдии поваров сдался. Он выложил за рецепт и весь запас меда сумму в золотых флоринах, эквивалентную пяти сотням золотых номисм.
Норн вышел из здания гильдии, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя внутри у него всё пело. Кошелек приятно оттягивал пояс. Наконец-то он сделал первый реальный шаг к той праздной и роскошной жизни аристократа, о которой мечтал.
Настроение было великолепным, и Норн решил немного прогуляться по городу. Проходя мимо одной из оружейных лавок, он заметил в витрине нечто, заставившее его остановиться.
«Если это то, о чем я думаю, то даже мои слабые руки с этим справятся», — подумал он и вошел внутрь.
— Доброго дня, сударь! — К нему тут же подскочил хозяин в зеленой шляпе и красном жилете, отвесив изящный поклон. — Я слышал, венецианские купцы — лучшие в своем деле. Вижу, молва не лжет.
— О, вы слишком добры к скромному торговцу, — расплылся в улыбке хозяин. — В нашей бесплодной Венеции ничего не растет, вот и приходится крутиться, чтобы выжить. Но ваш визит — истинная радость для моей лавки. Уверяю вас, вы не найдете товара лучше и разнообразнее во всем Венето.
Норн усмехнулся, скептически оглядывая стены.
— Если не верите, скажите, что вам нужно. Если этого нет у меня, значит, этого нет во всей Италии!
Норн протянул ему свою «Швейную иглу».
— Найди мне что-нибудь получше этого.
Оружейник принял меч обеими руками, обнажил клинок и внимательно изучил узор на стали.
— Хм… десятикратная ковка, легкий, но гибкий. — Он щелкнул ногтем по лезвию, и лавку наполнил чистый звон. — Тройная закалка, стальной сердечник… Сразу видно работу этих заносчивых неучей из Нюрнберга. Ножны неплохие, а в остальном — посредственность.
Норн возмутился. Он отдал за этот меч сорок восемь денариев, а торговец называет его посредственностью!
— И что же, по-вашему, «хорошая работа»?
Хозяин молча снял со стены два клинка.
— Если вы, как благородный господин, ищете изящества для дуэлей, то вам подойдет эта рапира. — Он протянул Норну меч с узким, в полтора пальца шириной, клинком, но с очень толстым обухом и развитой чашеобразной гардой. — Обычный клинок такой ширины не выдержит удара, но здесь обух придает ему невероятную прочность. А чаша надежно защитит вашу кисть при выпаде.
— Но если вам нужно оружие для настоящего боя, — купец заменил рапиру другим мечом, — то взгляните на это.
Клинок у острия был узким, но к рукояти расширялся до трех пальцев, напоминая вытянутый треугольник.
— Он отлично пробивает кольчугу острием, но при этом позволяет наносить сокрушительные рубящие удары и надежно блокировать вражеские атаки. Нюрнбергские мастера застряли в прошлом, сударь. Будущее за нашими клинками!
— А это? — Норн указал на то, что действительно его заинтересовало. На прилавке лежал арбалет.
Лицо торговца слегка помрачнело.
— Ну, если эти генуэзские пройдохи и умеют делать что-то путное, так это арбалеты.
Дуга была длиной около метра, спереди крепилось стремя для ноги. Мощная тетива толщиной в палец внушала уважение. Норн попробовал натянуть её руками, но та даже не шелохнулась.
Хозяин взял арбалет, упер его в пояс и достал странное приспособление — рычаг с зацепами. Закрепив его в пазу, он с легкостью потянул рукоять назад, и тетива со щелчком встала на боевой взвод.
— С помощью этого рычага взвести его сможет даже ребенок.
Он вложил болт и передал оружие Норну. Тот прицелился в мишень на другом конце лавки и нажал на спуск.
*Тр-р-рах!*
Тетива взревела. Тяжелый болт прочертил воздух и с легкостью пробил железное кольцо в центре мишени, уйдя в дерево наполовину. Оперение еще долго вибрировало от страшной силы удара.
— Видите? Обычный крестьянин без всякой подготовки может лишить жизни благородного рыцаря или сарацинского всадника. Всего пятьдесят денариев — и в подарок вы получите рычаг и два десятка болтов. Не хотите вооружить своих людей?
В итоге Норн ушел из лавки, прижимая к себе легкий арбалет и сумку с пятьюдесятью болтами.
Пока юноша гулял, барон Отто и Дельмор покинули таверну и направились к окраине города, где располагался монастырь.
Впрочем, на монастырь это здание походило меньше всего. Высокие стены, четыре боевые башни по углам, суровое главное здание без всяких украшений, кроме креста на шпиле. Повсюду патрулировали воины в белых сюрко с алыми крестами. Это была настоящая крепость.
Всадники спешились у ворот. Дельмор шагнул вперед и протянул свиток стражнику.
— Передай великому рыцарю Жану Легоффу: барон Отто Адлер из Мекленбурга просит аудиенции.
Спустя некоторое время их пригласили войти. Миновав гулкий двор, где тренировались братья-рыцари, они вошли в аскетичный кабинет. За столом сидел человек в кольчуге, поверх которой была наброшена белоснежная накидка с красным крестом. Он внимательно изучал письмо из Майнца.
— Благодарю вас за пожертвование на дело Господне, — произнес Жан Легофф, поднимая взгляд. — Архиепископ Майнцский пишет, что вы желаете совершить паломничество в Святую Землю и вступить в наш Орден, дабы искупить некий грех. Могу ли я узнать, какая вина заставила вас отречься от мирской славы и искать спасения под нашим знаменем?
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Наконец Отто встретился взглядом с рыцарем.
— Моя жена, Ив… Она не смогла пережить гибель нашего сына. Она сама лишила себя жизни.
Легофф на мгновение прикрыл глаза.
— Нам, смертным, не дано постичь волю Господа. Но я верю, что Всевышний милосерден и дает каждому шанс на искупление.
Отто истово перекрестился.
— Знаешь ли ты, что, вступив в наши ряды, ты более не принадлежишь себе? Пока не истечет срок службы или пока Великий Магистр не даст тебе прощение, ты будешь мечом в руках Господа. Ты будешь защищать невинных от неверных, пока Он не призовет тебя к себе.
Лицо Жана Легоффа было суровым, он словно пытался заглянуть в саму душу барона.
— Я знаю это. И единственное мое желание — поскорее оказаться в Святой Земле, чтобы молиться у подножия Креста.
— Знаешь ли ты, что мирские богатства станут для тебя прахом? Ты дашь обет бедности и целомудрия.
— Это малая цена.
Жан Легофф медленно поднялся.
— Тогда добро пожаловать в братство, брат Отто. Церемония посвящения пройдет в Святой Земле, её проведет сам Великий Магистр. Через десять дней из порта выходит караван венецианских судов. Они идут в Константинополь, а оттуда — в Сен-Жан-д’Акр. Там ты сойдешь на берег и отправишься в Иерусалим.
Обновлено: 16.02.2026