**Глава 6. Городская суета и ночные волки**
— Хе-хе-хе… — Норн, запершись в комнате, с упоением пересчитывал свою добычу. После того как он выплатил долю Патрику и выдал «утешительный приз» Вильгельму, чтобы тот перестал ныть, у него осталось целых сто пятьдесят золотых номисм, тысяча серебряных денариев и целый ящик медных фенни.
Он с наслаждением вспоминал лицо букмекера. Тот в одно мгновение превратился из самодовольного индюка в побитую собаку. Владельцы тотализатора, видя, что за мальчиком стоят двое грозных рыцарей, не решились на обман и выплатили всё до последнего медяка.
Норн спрятал сундук под кровать и предался мечтам. «Когда вернёмся из Святой земли, куплю себе пару поместий. Буду носить шелка, пить мёд литрами и жить как самый настоящий зажравшийся аристократ!»
Очнувшись от грез, он благочестиво вздохнул:
— Да… алчность — корень всех зол.
Вспомнив о делах, Норн решил, что пора потратить часть денег на благое дело — на еду. Дельмор был занят починкой снаряжения, поэтому сопровождать мальчика в торговый квартал вызвался Патрик.
Через час они уже катили по мощёным улицам. Торговые ряды Майнца поражали воображение. Прямые улицы, аккуратные лавки, шум мастерских на задворках — здесь пахло деньгами и трудом.
Внимание Норна привлекла вывеска «Молот медведя». Глядя на статного Патрика, юноша вдруг остро почувствовал, что ему тоже не помешало бы приличное оружие.
Внутри лавки на стенах висели сотни мечей, топоров и кинжалов. Хозяин, учуяв богатого клиента, тут же подскочил к ним:
— Добро пожаловать, господа! Чем могу служить?
Норн деловито огляделся и ткнул пальцем в короткий меч без ножен:
— Почём этот?
— О, это шедевр нашего мастера! — Хозяин подал меч Норну. — Острый как бритва и тяжёлый, как грехи грешника.
Норн едва удержал клинок. Меч был типично северным: широкий, массивный, предназначенный для того, чтобы крушить щиты, а не фехтовать. Юноша едва не завалился набок при попытке сделать замах.
Заметив это, лавочник понимающе кивнул и достал из-под прилавка другой клинок в изящных ножнах.
— Возможно, «Швейная игла» подойдёт вам больше?
Норн выхватил меч. Узкий клинок длиной в сорок сантиметров, обтянутая кожей рукоять, идеальный баланс. При взмахе сталь издавала тонкий, едва слышный свист.
— Кузнецы из Нюрнберга ковали, — продолжал зазывать хозяин. — Тонкая, но гибкая. Прошьёт любую кольчугу, как полотно.
— Беру! Сколько?
— Вообще-то, это был спецзаказ для сына одного барона, но он за ним не явился… — Лавочник замялся. — Пятьдесят пять серебряных денариев.
— Пятьдесят пять?! — Норн сделал вид, что возмущён до глубины души. — Да за один фенни можно фунт пшеницы купить! Вы меня ограбить решили?
Патрик вовремя вступил в игру:
— Меч специфический, уважаемый. Второго такого покупателя вам долго ждать придётся.
— Ладно, сорок восемь денариев и кожаный пояс в придачу! — взмолился торговец.
Спустя десять минут Норн вышел из лавки, гордо похлопывая по новой «Швейной игле».
Весь остаток дня он потратил на изучение цен. Оказалось, что еда в Империи стоит сущие копейки: три фенни за фунт муки, тридцать денариев за дойную корову. Но вот предметы роскоши… Бочка французского вина — двадцать пять золотых номисм. Хорошая кольчуга — двадцать номисм.
Но самым сильным ударом для него стала цена на специи — десять золотых за фунт восточных пряностей!
Несмотря на жадность, Норн всё же купил небольшой мешочек корицы и сахара. «Мои мечты о богатстве тают на глазах», — сокрушался он.
Взглянув на Патрика, он вдруг осознал: доспехи, конь, мечи и копья его спутников стоили целое состояние — не меньше сотни золотых на каждого. А у барона таких комплектов было несколько.
«Оказывается, я всё ещё самый бедный в этой компании!»
Через несколько дней караван снова двинулся в путь. Леса становились гуще, а селения — реже.
Однажды ночью, когда Норн уже видел десятый сон, его грубо встряхнули.
— Вставай! Волки!
Юноша подскочил, хватаясь за оружие. Вокруг костра, ощетинившись мечами, стояли его спутники. В темноте мелькали тени.
*Р-р-р…*
Низкое рычание доносилось отовсюду. Лошади тревожно били копытами, их едва удерживали конюхи. Десятки изумрудных глаз недобро мерцали во тьме.
Вильгельм швырнул горящее полено в кусты. Вспышка света выхватила серые шкуры хищников, которые тут же отпрянули назад.
Норн выхватил «Швейную иглу». Его руки дрожали, и клинок мелко вибрировал в такт его страху.
*Ау-у-у!* — Огласил окрестности протяжный вой.
Волки ждали. Люди ждали. Это была игра нервов, где ставкой была жизнь.
Наконец один из зверей не выдержал. Огромная серая тень прыгнула прямо на Норна.
Юноша вскрикнул, отпрянув назад. Но барон Отто уже был рядом: его тяжёлый щит с глухим стуком врезался в морду волка. Зверь отлетел к дереву и затих.
Смерть сородича лишь разъярила стаю. Теперь они атаковали со всех сторон.
Патрик и Дельмор, прикрывшись щитами, методично отбивали выпады. Вильгельм же, забыв об осторожности, рубил наотмашь коротким топором, орошая свою одежду горячей волчьей кровью.
В пылу боя один из волков зашёл Вильгельму в тыл и вцепился ему в плечо. Рыцарь взревел от боли, крутанулся на месте и снёс хищнику полчерепа. Но другие звери уже вцепились ему в ноги.
Барон Отто бросился на помощь другу, пронзая мечом очередного зверя.
— А-а-а! — Раздался крик Норна.
Волк, воспользовавшись тем, что барон отвлёкся, вцепился мальчику в ногу и потащил в темноту.
— Норн! — Отто рванулся назад, но его самого окружили трое хищников. Один из них намертво вцепился в его левую руку, повиснув на ней мёртвым грузом.
Тем временем волк, тащивший Норна, внезапно отпустил его ногу и приготовился к решающему прыжку в горло.
Время словно замедлилось. Гнилостное дыхание зверя, оскаленная пасть, блеск клыков…
«Я умру? Прямо здесь?» — пронеслось в голове.
«Швейная игла» валялась где-то в траве. Пальцы Норна судорожно заскребли по земле и наткнулись на тяжёлый, острый камень.
«Нет! Я не сдамся! Я ещё не видел мира! Я не сдохну в этой глуши!»
Норн сжал камень и, вложив в удар всю свою ярость и страх, обрушил его на голову прыгнувшего зверя.
Обновлено: 16.02.2026