**Глава 5. Рыцарский турнир (Часть вторая)**
Сумерки медленно опускались на город, когда барон Отто, завершив свои дела, вернулся в «Свиной свисток».
— Сегодняшний день можно считать удачным, — пробормотал он себе под нос. — Хоть этот епископ и алчен, как сто чертей, но рекомендательное письмо у меня в руках.
Барон с отвращением вспомнил сальную улыбку прелата, но, коснувшись пергамента за пазухой, успокоился.
«Ив, твои грехи будут искуплены. Мы обязательно встретимся в раю, все втроём», — подумал он с затаённой грустью.
Войдя в общий зал трактира, Отто замер на пороге.
— Ну, Норн, дружище, я же твой любимый дядя Вильгельм! Неужели ты позволишь мне умереть от жажды, не имея ни гроша на кружку эля?
— Норн, ты, верно, притомился? Давай я тебе ноги разомну, — раздавался подобострастный голос Вильгельма.
Барон увидел странную картину: Норн с невозмутимым видом восседал в центре зала, перед ним лежал весьма тощий кошелёк, а вокруг него, словно верный пёс, суетился Вильгельм.
— Что здесь происходит? — в замешательстве спросил Отто у Патрика, который стоял в стороне.
— Да ничего особенного, — Патрик подбросил в воздух свой кошель, который раздулся до неприличных размеров и весело звякнул золотом. — Просто азартные игры — это зло.
— Истинное зло, — поддакнул Норн, отпивая эль из кружки, которую ему только что поднёс Вильгельм. — Детям вообще не стоит этим заниматься.
— Да-да, господин Норн, — закивал Вильгельм. — Я был неправ, каюсь.
Норн усмехнулся и бросил ему кошелёк. Вильгельм поймал его в прыжке и принялся лихорадочно пересчитывать свои двенадцать серебряных денариев. Убедившись, что всё на месте, он снова рассыпался в любезностях.
— Рассказывайте уже, — рассмеялся Отто.
— Мы были на турнире, — Патрик посерьёзнел. — И там один малый по имени Вильгельм Маршалл показал нечто невероятное.
…Утром того дня, когда Норн вывалил на стол букмекера содержимое кошелька Патрика и свои гроши, толпа вокруг ахнула. Все решили, что перед ними какой-то сумасшедший богатей, решивший выбросить деньги на ветер.
Приёмщик ставок, едва сдерживая торжествующую ухмылку, быстро выписал квитанцию. «Побольше бы таких дуралеев!» — думал он, провожая Норна взглядом.
Вскоре Норн вернулся к своим спутникам.
— Смотри не расплачься, когда всё просадишь, — подмигнул ему Вильгельм. Юноша лишь гордо отвернулся.
На арене появились двое пажей с зелёными флажками.
— Начинается! — выдохнул Патрик.
Раздался рёв труб. Рыцари пришпорили коней. Копыта выбивали из земли комья грязи, а воздух наполнился мощным храпом коней. Спустя мгновение всадники превратились в два стальных снаряда, несущихся навстречу друг другу.
Зрители затаили дыхание. В лучах солнца рыцари казались золотыми изваяниями. Они синхронно опустили копья, зажав их под мышками.
*Бум!*
Раздался оглушительный треск. Синий рыцарь, Жан де Лансон, нанёс точный удар в щит противника. Его копьё разлетелось в щепки, а Вильгельм Маршалл лишь пошатнулся, не сумев нанести ответный удар.
Толпа взревела от восторга. Жан, словно триумфатор, проехал вдоль трибун, потрясая обломком копья.
— Я же говорил, этот Маршалл — пустое место, — самодовольно заметил Вильгельм. — Сшибка на копьях — это не просто скачка. Нужно чувствовать коня, ловить баланс и направлять острие в крошечную точку на щите врага. На это уходят годы!
Во втором раунде Маршалл выглядел ещё хуже. Его старый конь явно устал и не мог набрать нужную скорость. Жан де Лансон, напротив, летел как стрела. Его копьё, словно голодный волк, впилось в бок противника.
Снова треск, снова триумф «синего». Маршалл едва удержался в седле, походя на раненого зверя.
— Видишь заграждение в центре? — Вильгельм продолжал поучать Норна. — Рыцари должны скакать по разные стороны от него. Щит в левой руке, копьё в правой.
— Проще говоря, — мягко вмешался Патрик, — они вынуждены атаковать с самой неудобной стороны, пытаясь пробить самую защищённую часть врага.
Тем временем Жан де Лансон заработал ещё одно очко. Он становился всё наглее, его атаки — всё яростнее. Глядя на дрожащего Маршалла, он лишь презрительно усмехался под забралом.
— Почему за удар в шлем дают три очка, а в щит — ноль? — спросил Норн.
— Потому что голова — цель подвижная, — хохотнул Вильгельм. — Попасть в неё и не соскользнуть по гладкой стали — высший пилотаж.
Наступил последний, решающий раунд. Жан де Лансон сорвался с места, уверенный в своей победе. Зрители уже праздновали его успех.
— Всё пропало… — простонал Норн, закрыв глаза. — Я всё потерял.
— Нет, смотри! — выкрикнул Патрик.
Его намётанный глаз заметил: конь Жана, измотанный постоянными рывками, начал сбиваться с ритма. А старая кляча Маршалла, напротив, шла ровно, сохранив остатки сил для последнего броска.
Рыцари сблизились. Жан, решив поставить эффектную точку, чуть отклонился назад, целясь Маршаллу прямо в шлем. Он уже видел себя победителем.
*Удар!*
Маршалл внезапно пришпорил коня, тот сделал резкий рывок. Копьё «красного» рыцаря, словно ядовитая змея, метнулось вверх.
Два удара слились в один. Оба всадника отлетели назад, удерживаемые в седлах лишь высокими задними луками.
Арена погрузилась в мертвую тишину. Кони продолжали бежать по инерции, неся на себе бесчувственные тела хозяев.
Внезапно Жан де Лансон зашевелился. Его рука судорожно дернулась, пытаясь подняться.
— Фух, пронесло, — Вильгельм вытер пот со лба. — Я уж думал, проиграю ставку. Похоже, Маршалл промахнулся, копьё просто скользнуло по шлему.
Он похлопал Норна по плечу:
— Слушай дядю Вильгельма, малец. Не ставь на неудачников.
Но Норн молчал. Патрик тоже.
— Нет, он не промахнулся, — тихо произнёс Патрик.
Рука Жана, так и не поднявшись, бессильно упала. Его закованное в сталь тело с грохотом рухнуло на землю.
Слуги бросились к нему. Когда они подняли его забрало, по трибунам пронёсся вздох ужаса.
Копьё Маршалла не соскользнуло. Оно ударило точно в сочленение шлема и нагрудника, смяв сталь и отправив чемпиона в глубокий нокаут.
— Что это значит? — пробормотал Вильгельм, чьё лицо стало бледнее мела.
— Это значит, — Патрик прищурился, — что Маршалл получает пять очков за выбивание из седла. И, по законам турнира, забирает коня и доспехи побеждённого. Ну и наши деньги в придачу.
Обновлено: 16.02.2026