**Глава 4. Рыцарский турнир (Часть первая)**
— Один бочонок солонины, сорок фунтов муки, три керамических горшка, полтора фунта соли… — Норн сосредоточенно водил пальцем по пергаменту, пересчитывая скудное имущество их небольшого каравана.
Он тяжело вздохнул и поскрёб в затылке, глядя на тающие запасы.
— Эх, провизия улетает быстрее, чем хотелось бы. На следующем рынке придётся пополнить закрома. Но где нам искать приличные специи? — Юноша в отчаянии взъерошил свои и без того спутанные волосы.
С тех пор как Норн явил миру свой недюжинный кулинарный талант, спутники единогласно провозгласили его шеф-поваром и хранителем припасов. И его тонкая, склонная к гурманству натура не подвела: он из кожи вон лез, чтобы превратить скудную походную еду в пиршество. Жарка, тушение, изысканные соусы — всё это заставляло бывалых вояк, привыкших к обугленному на костре мясу, стонать от восторга. Даже точёное, аристократичное лицо красавца Патрика заметно округлилось за время их пути.
Однако за всеобщее счастье и сытые улыбки приходилось платить — амбары на колёсах пустели с пугающей быстротой.
— Посуду тоже нужно обновить, — пробормотал Норн, глядя на Вильгельма, который с таким усердием вылизывал тарелку, что та едва не светилась. Юноша пометил в списке ещё одну статью расходов.
— Апчхи! — Вильгельм громко чихнул и шмыгнул носом. — Что-то холодает. Похоже, в следующий раз мне точно понадобится лишняя порция похлёбки для сугрева.
Норн спрыгнул с повозки и подбежал к другому экипажу.
— Дядя Дельмор! — позвал он.
Дельмор высунулся из-под навеса и одарил мальчика широкой, добродушной улыбкой.
— Слушаю тебя, малец. Что стряслось?
— У нас заканчиваются продукты, — с виноватым видом доложил Норн. — На следующем торжище нужно будет основательно закупиться.
Дельмор на мгновение опешил, поражённый скоростью, с которой исчезала еда, но спорить не стал.
— Пустяки, — кивнул он. — Сделаем.
— Спасибо, дядя Дельмор! — Норн просиял и, отвесив шутливый поклон, умчался по своим делам.
Старик проводил его взглядом, а затем невольно вздохнул. «Готовит-то малец божественно, — подумал он, — но с таким аппетитом у нашей компании скоро в кошельках ветер засвистит. С такой скоростью трат нам и на полпути не хватит». Дельмор поправил пояс и направился к барону Отто, надеясь обсудить возникшие финансовые трудности.
Норн, заметив маневр Дельмора, тенью скользнул следом. Он притаился за углом повозки, внимательно наблюдая за разговором старших.
Барон и его верный соратник долго стояли друг напротив друга в тягостном молчании. Видимо, блестящих идей в их головах не рождалось.
— Если дело совсем запахнет керосином, продадим что-нибудь из наследства предков, — наконец произнёс барон Отто, с тоской глядя на фургон, где хранилось их оружие и снаряжение. — Норн ещё ребёнок. Если он не будет досыта есть, как он вырастет в великого воина?
Дельмор лишь молча склонил голову и отступил.
«Если эти двое увальней будут и дальше так "хозяйничать", от их земель скоро одно название останется», — горько подумал Норн. Он не слышал каждого слова, но по их поникшим плечам и скорбным лицам легко догадался, к каким «гениальным» решениям они пришли.
«Неужели нам снова придётся грызть этот чёртов чёрный хлеб, о который можно зубы обломать? — Норна передернуло от воспоминаний о "кулинарных шедеврах" из требухи и серой муки. — Нет, так дело не пойдет. Нужно срочно раздобыть денег!»
Сказать-то легко, а вот сделать… Норн нахмурился. Пока что ему оставалось только уповать на удачу.
Спустя десять дней пути перед путниками наконец предстали величественные стены Майнца — ключевого города, сердца земель, принадлежавших Империи, которая, как шутили остряки, была ни священной, ни римской, ни империей.
Окраины города встречали их привычным унынием: бесконечные ряды лачуг, где под дырявыми соломенными крышами ютились измождённые старики и женщины. Молодые мужчины здесь были редкостью — большинство уходило на поденные работы, пытаясь вырвать у судьбы кусок хлеба.
Караван развернул знамя барона. Под перекрёстными взглядами — от завистливых до безразличных — они миновали трущобы и, пройдя через массивные внутренние ворота, оказались в совершенно ином мире.
Внутренний город кипел жизнью. Двухэтажные деревянные дома теснились вдоль узких, извилистых улочек, перемежаясь редкими каменными виллами. Над головами покачивались причудливые вывески, каждая из которых кричала об индивидуальности лавочника. Хаотичная застройка превращала дороги в настоящий лабиринт. Люди в одеждах тёмных и изумрудных тонов спешили по своим делам с лицами, полными энергии. В какой-то момент из окна второго этажа выплеснули ушат воды, окатив зазевавшегося прохожего с ног до головы. Тот разразился такой отборной бранью, что вокруг мгновенно собралась толпа зевак, жаждущих зрелищ.
Наконец повозки остановились перед постоялым двором с забавным названием «Свиной свисток».
— Добро пожаловать, господа! — К ним навстречу, сияя радушием, вышла пышная хозяйка средних лет.
— Нам нужно пять комнат и лучший уход за лошадьми, — Патрик спешился и шагнул вперёд.
Увидев статного рыцаря, хозяйка так и расцвела. Её глаза заблестели:
— О, будьте покойны, благородный господин! «Свиной свисток» — лучшее место во всём Майнце, вы не пожалеете!
Она подошла к нему почти вплотную и заговорщицки понизила голос:
— У нас сегодня изумительная кровяная колбаса по особому рецепту. Не желаете ли… откушать? — Последнее слово она выделила томным вздохом.
— Благодарю, не стоит. Мы готовим сами, — отрезал Патрик. В его голове промелькнула мысль: «Разве может местная стряпня сравниться с тем, что творит наш маленький Норн?»
Отвергнутая, но не павшая духом, хозяйка сохранила профессиональную улыбку:
— Как скажете. Прошу, подождите минутку, я пришлю слугу проводить вас.
Она резко обернулась и гаркнула вглубь двора:
— Ах ты, паршивец! Бросай вёдра и живо веди гостей в комнаты!
Слуга проводил барона и Норна в небольшую комнату на втором этаже. К удивлению мальчика, здесь было чисто, а воздух не отдавал привычной для таких мест кислятиной.
«Хоть бы здесь не было вшей», — мысленно взмолился Норн, заваливаясь на кровать.
На следующее утро Отто ушёл ни свет ни заря, обмолвившись, что должен нанести визит епископу диоцеза. Норн, умирая от скуки, спустился в общий зал и обнаружил Вильгельма и Патрика, уже вовсю уплетавших завтрак.
Для мальчика заказали жареные бобы и кружку тёплого молока. Норн пригубил напиток — на вкус было вполне сносно.
Пока они ели, с улицы то и дело доносились радостные крики и шум толпы.
— На этой неделе как раз проходят рыцарские поединки, — с улыбкой пояснила хозяйка, проходя мимо с подносом. — Если благородным господам интересно, площадка совсем рядом.
Норн тут же уставился на рыцарей умоляющим взглядом. Его глаза так и горели любопытством.
Против такого напора устоять было невозможно. Вскоре Вильгельм и Патрик уже вели его к восточной части города, где раскинулось поле для турниров.
Огромная эллиптическая арена была окружена трибунами, пестревшими разноцветными штандартами. Толпа ревела, подбадривая своих фаворитов. На центральном, богато украшенном помосте знать предавалась весёлым беседам. Юные дамы и знатные матроны, перегнувшись через перила, с замиранием сердца следили за каждым движением рыцарей, не скупясь на брошенные в знак симпатии надушенные платки.
Внезапно несколько зорких девиц в толпе заметили троицу новоприбывших. Раздался оглушительный визг.
В следующий момент на Патрика обрушился настоящий ливень из батистовых платочков. Норну тоже досталось — один из них шлёпнул его прямо по лбу.
Что же до Вильгельма… казалось, Господь очертил вокруг него невидимый круг отчуждения: ни один платок даже не коснулся его сапог.
Патрик лишь обречённо вздохнул и вежливо помахал рукой. Это вызвало новую волну экстаза. Отовсюду неслось: «Патрик, я люблю тебя!», «Возьми меня в жёны!».
Рыцарь, смущённый таким напором, посмотрел на Норна. Не успел тот и глазом моргнуть, как Патрик подхватил его и усадил себе на плечи.
Разгорячённые женщины замерли. Глядя на прекрасного рыцаря и очаровательного ребёнка в такой трогательной позе, толпа внезапно притихла, сменив ярость обожания на странное умиление.
— Будь счастлив, Патрик… — Норну показалось, что он слышит коллективный вздох тысяч разбитых сердец.
Опомнившись, мальчик прошептал на ухо рыцарю:
— И что же ты такого сделал, что по тебе полгорода сохнет?
— Ничего особенного, — небрежно отозвался Патрик. — Просто на этих скучных турнирах я побеждал три года подряд.
«Проклятье! Как же картинно он это сказал!» — с завистью подумал Норн, скрипнув зубами.
Турнир наконец возобновился. На середину арены вышел глашатай и запел причудливым, тягучим речитативом:
— Он сражался с яростными сарацинами, он голыми руками задушил вепря! Его доблесть не знает границ, а лавры его побед украшают Тулузу и Руан!
Глашатай сделал театральный жест в сторону одного из участников:
— Приветствуйте рыцаря Жана де Лансона из графства Шампань, верного вассала Французского королевства!
Трибуны взорвались аплодисментами. Рыцарь в синем сюрко с вышитыми белыми лилиями и в коническом шлеме величественно восседал на коне. Его кольчуга сверкала на солнце, а сам он, наслаждаясь вниманием, заставил коня встать на дыбы, приветственно подняв копьё.
— Я слышал о нём, — голос Патрика стал серьёзным. — Он брал призы в Дижоне и Тулузе. Опасный противник.
— Ещё бы! — вставил Вильгельм, который наконец пришёл в себя. — Я же говорил, он сильнейший из двенадцати участников. Ставки на его победу принимают всего два к одному.
— Он силён, — согласился Патрик, — но мне не ровня.
«Да что ж такое! Снова он за своё!» — одновременно подумали Норн и Вильгельм, обменявшись кислыми минами.
Глашатай дождался тишины и продолжил:
— Соперник Жана де Лансона — рыцарь Вильгельм Маршалл из герцогства Нормандия! Да пребудет с ним милость Господня!
На этот раз ответом ему были лишь редкие хлопки. Контраст был разительным.
Норн посмотрел на второго участника. Рыцарь в поношенном красном сюрко выглядел, мягко говоря, невзрачно. Его доспехи были старыми, а конь, казалось, дышал на ладан, едва удерживаясь на ногах после долгого ожидания.
— Какой-то бродячий рыцарь, — пренебрежительно фыркнул Вильгельм. — Никто о нём не слышал. Ставки на него безумные — тридцать к одному!
— Тридцать к одному?! — Патрик и Норн переглянулись.
В голове Норна всплыло имя: Вильгельм Маршалл. В его памяти это имя было связано с легендами о величайшем рыцаре в истории. «Вот он, мой шанс разбогатеть!» — пронеслось у него в голове.
— Дяди, вы не могли бы одолжить мне немного денег? — выпалил он.
— Малышам вредно играть в азартные игры! — Вильгельм напустил на себя важный вид. — Но… если пообещаешь приготовить мне что-нибудь эдакое, чего я ещё не пробовал, я дам тебе два серебряных денария.
Патрик промолчал, лишь с любопытством глядя на мальчика.
Норн не знал, как объяснить свой порыв. Не скажешь же им, что ставит всё на имя из легенд.
— В общем, я верю в этого Вильгельма Маршалла, — серьёзно заявил он. — Давайте так: если он проиграет, я приготовлю вам в тридцать раз больше вкусностей, чем вы дали мне денег. А если выиграет — верну долг в двойном размере. Вы в любом случае в выигрыше!
— Ну… — Вильгельм заколебался, разрываясь между жадностью и любовью к еде.
— Не веришь — не надо, — бросил Норн. Увидев, что прием ставок заканчивается, он выудил из кармана свои сбережения — шесть серебряных денариев и тридцать один медный фенни — и припустил к букмекерской лавке.
Патрик, о чём-то размышляя, догнал его и вложил в руку увесистый кошель.
— Держи. Считай это займом.
— Спасибо, дядя Патрик! — Норн схватил кошель и, обернувшись на бегу, скорчил рожу Вильгельму: — Скряга!
— Только победи, Вильгельм Маршалл! — шептал Норн, задыхаясь от бега. — Я на тебя всё поставил!
Обновлено: 16.02.2026