Глава 27 — Глава 27. Ночной разговор

**Глава 27. Ночной разговор** Глубокая ночь. В покоях Норна тускло мерцала единственная свеча, отбрасывая длинные, причудливые тени на лица юноши и девушки. Красные тяжелые портьеры и нежные лиловые простыни создавали странную, почти интимную атмосферу. — Господин желает, чтобы я разделила с ним ложе? — раздался холодный голос, в котором, однако, дрожала едва уловимая нотка смятения. Норн медленно поднялся с кресла и начал приближаться к Сассан. В полумраке она не видела его лица, но прерывистое дыхание выдавало ее волнение. *Щелк!* Норн отвесил ей звонкий щелбан по лбу. — О чем ты только думаешь! — фыркнул он. Он зажег еще несколько свечей, прогоняя тьму, и уселся напротив потирающей лоб девушки. — Я позвал тебя, потому что у нас есть серьезный разговор. — Слушаю вас, господин, — Сассан поспешно опустила голову, пряча смущение. — За этот месяц ты доказала свою верность и полезность. А я, как твой лорд, сдержал слово и дал приют твоему народу. — Да, ваша милость не знает границ. — Я бы хотел, чтобы так было и впредь, но… — Норн вздохнул и выложил на стол крошечное украшение в виде полумесяца. Зрачки Сассан расширились. Она непроизвольно подалась вперед, ее тело напряглось, словно у хищника перед прыжком. — Это нашли два месяца назад у одного из ассасинов Хассана, — спокойно продолжал Норн, не обращая внимания на ее реакцию. — Он пытался убить меня под покровом ночи, но Вильгельм и остальные успели вовремя. Мой дядя Дельмор был тяжело ранен, защищая меня. Он едва выжил. Сассан молчала, но в ее глазах бушевало пламя ярости. — Я должен был признаться тебе в этом, — твердо произнес Норн. Молчание затянулось. Наконец, голос Сассан, лишенный прежней холодности, прозвучал сдавленно: — Господин… вы хоть знаете, что это был мой младший брат? Норн на мгновение оцепенел. — Я думал, это просто один из твоих соплеменников, но чтобы так… — он покачал головой. — Наверное, в этом и заключается трагедия нашего времени. В следующее мгновение Сассан исчезла. Норн не успел даже моргнуть, как почувствовал холодную сталь у своего горла. Черный кинжал плотно прижался к коже. — И вам не страшно говорить мне это, зная, что я могу убить вас в один миг? — В ее голосе теперь слышалась не только ярость, но и некая горечь, которую Норн не мог разгадать. — Страшно. До смерти страшно! — честно признался Норн. — Но что толку? С твоими навыками ты можешь прикончить меня когда угодно. Он подавил дрожь и заставил себя говорить спокойно: — Весь этот месяц я жил в тревоге. Боялся, что ты узнаешь правду и перережешь мне горло во сне. — Тогда почему вы просто не уничтожили эту безделушку? Почему не похоронили эту тайну навсегда? — Голос за спиной дрогнул. — Наверное, я просто не такой человек, — Норн горько усмехнулся. — Как бы там ни было, убить брата девушки, а потом лгать ей, заставляя работать на себя… Это было бы слишком даже для такого мерзавца, как я. — Что ж, я просчитался, — Норн попытался улыбнуться, хотя его тело била крупная дрожь. — Не знал, что это твой брат. Если решишь ударить — делай это быстро. Я не люблю боль. — Господин, вы ведь собирались построить прекрасную страну, верно? Неужели вы готовы вот так просто умереть здесь? — Голос Сассан снова стал ледяным. — Страна, построенная на обмане близких людей, не может быть прекрасной, — вздохнул Норн. — Идеалы велики, но если их нельзя достичь честно… значит, так тому и быть. — Почему бы вам просто не изменить свои принципы? — В мелочах — возможно. Но в главном… я не могу переступить через себя, — Норн глубоко вдохнул, его тело наконец успокоилось. — Когда закончишь со мной, прошу — не трогай остальных. Они ни в чем не виноваты. Воздух в комнате словно застыл. Норну казалось, что каждая секунда длится вечность. — Вы… — прошептала она. — Вы совершенно не годитесь в короли! Кинжал свистнул. Норн почувствовал холод лезвия и зажмурился, ожидая конца. — Но вы — хороший человек. Несколько прядей волос Норна медленно опустились на пол. — Запомните свои слова, господин. Если вы их нарушите, я сама заберу вашу жизнь. Порыв ветра задул свечи. Комната погрузилась во тьму. Норн несколько раз позвал Сассан по имени, но ответа не последовало. — Уф… чуть не помер, — он обессиленно рухнул в кресло, чувствуя, как по спине струится холодный пот. В это время на крыше, в тени дымохода, притаилась черная фигура. Сассан смотрела на луну, сжимая в руке украшение брата. Слезы блестели на ее щеках, а перед глазами проносились картины прошлого. С самого детства ее и брата тренировал их отец — предыдущий Горный Старец. Тренировки были беспощадными. На все вопросы отец отвечал лишь суровым молчанием. Единственным утешением в те долгие, полные боли годы была поддержка брата. В двенадцать лет Сассан, благодаря своему невероятному таланту, победила десятерых претендентов и получила имя «Столикий» Хассан. В тот же год отец скончался от старых ран, полученных в боях с крестоносцами. Умирая, он сжал ее руку и прошептал: «Сбереги наш народ. Помоги им выжить». Став новым Горным Старцем, Сассан делала всё возможное, но бесплодные горы не могли прокормить людей. Им приходилось заниматься старым ремеслом — убивать за деньги. На землях крестоносцев Сассан была предельно осторожна, выбирая цели лишь среди неверных. Но каждый раз, видя трупы мужчин, женщин и детей, она спрашивала себя: «Боже, какой в этом смысл?» Ее мастерство росло, но почти вся добыча уходила Ордену Соломона в качестве дани. Жизнь соплеменников оставалась нищенской, и даже брат перестал понимать ее. Ибрагим постоянно подстрекал народ к бунту, и Сассан знала, что он прав — без уничтожения рыцарских орденов ничего не изменится. Но сил для открытого противостояния не было. Она оказалась зажата между гневом Ордена и амбициями Ибрагима. А два месяца назад ее предали свои же и отправили в эту тюрьму. И вот теперь этот странный мальчик за один месяц вернул ее народу надежду. «О Всевышний! Неужели это Твое знамение?» — подумала она. Утром Норна, как обычно, разбудила Адиля. После водных процедур он внимательно присмотрелся к служанке и осторожно спросил: — Сассан? — Какие будут приказания, господин? — холодно отозвалась девушка. — Ты не ушла! Слава богу! — Норн вскочил с кровати, схватил ее за руку и потащил к выходу. Адиля лишь растерянно смотрела им вслед. — Адиля, позови рыцарей в главный зал! Срочно! Вскоре Дельмор и Патрик ввели в зал заспанного и помятого после вчерашнего Вильгельма. Норн вывел Сассан вперед. — Друзья, я должен вам кое-кого представить. Это Сассан. Она — ассасин из Хассанов. Не успел он закончить, как Патрик и Дельмор мгновенно обнажили мечи. Вильгельм, мигом протрезвев, схватил тяжелый табурет. — Спокойно! — крикнул Норн, заслоняя девушку. — Она поклялась мне в верности. Я даю приют ее народу — тем женщинам на фабрике, а она служит мне. — Норн, отойди от нее! Хассашинам нельзя верить! — проревел Вильгельм. — Все в порядке, она здесь уже месяц, — Норн не шелохнулся. — У нее была тысяча возможностей убить меня, но я жив и здоров. Это ли не доказательство? Видя, что рыцари все еще не опускают оружие, Норн обернулся к девушке: — Сассан, властью твоего господина, приказываю — преклони колено. Сассан без колебаний опустилась на одно колено. Норн выхватил свою «Швейную иглу» и коснулся ее плеча. — Я дарую защиту твоему роду, а ты — клянешься ли служить мне до последнего вздоха? — Именем Всевышнего, до самой смерти, — Сассан низко склонила голову. Норн кивнул рыцарям, и те нехотя убрали мечи, хотя в их взглядах все еще читалось глубокое недоверие. — Сассан теперь одна из нас, и она сыграет ключевую роль в нашем плане. Помните того управляющего, который хотел купить Анну? Я видел его вчера на встрече с купцами. Рыцари переглянулись. — Сначала я не придал этому значения, — продолжал Норн, — но теперь вспомнил: через три дня после той встречи на нас напали. Не слишком ли много совпадений? Гнев вспыхнул в глазах Вильгельма, он уже готов был бежать и крушить всё на своем пути. — Тише, дядя. Я не хочу обвинять невиновного, но и врагов прощать не намерен. Сассан, это дело для тебя. Выясни всё об этом человеке. Был ли он причастен к нападению? — С величайшим удовольствием, — на губах Сассан промелькнула тень улыбки. — Если это он… что ж, пусть готовится к моей мести, — глаза Норна сузились, и в этот момент он действительно напоминал молодого льва, готовящегося к прыжку.