Глава 24 — Глава 24. Таверна

**Глава 24. Таверна** Норн во все глаза смотрел на темную фигуру, внезапно возникшую перед ним. — Ты… лидер Хассасинов? Горный Старец? — Да. — И твоё прозвище — Столикий Хассан? Тень склонила голову. — Значит, твой нынешний облик — лишь маска? — Нет. — «Горный Старец» или «Столикий» — это не имена, — с любопытством заметил Норн. — Как тебя зовут на самом деле? — Тот, кто становится Горным Старцем, оставляет прежнее имя в прошлом, — голос тени был бесстрастен. — Но если господину угодно, он может называть меня Сассан. — Э-э… подойди ближе. Свеча едва светит, я тебя почти не вижу. Фигура поднялась, сделала два шага и снова опустилась на колено. Норн уставился на девушку в черных одеждах. У неё была здоровая, смуглая кожа, копна иссиня-черных волос, а лицо скрывала таинственная вуаль, оставляя открытыми лишь глаза — темные и глубокие, как ночное небо. Вот только… — Легендарный убийца, наводящий ужас на весь мир… — Норн прижал ладонь ко лбу. — И это девчонка лет шестнадцати! — Возраст не имеет значения, — отрезала Сассан. — Если господин даст приют моему народу, мы станем самым смертоносным кинжалом в его руках. — Мне не нужно, чтобы шестнадцатилетняя девочка убивала для меня людей, — поморщился Норн. — Господин сомневается в моих способностях? — в голосе девушки послышалось раздражение. — Нет-нет, просто это противоречит моим принципам. — Норн смотрел на неё и думал, что в его прежнем мире дети в этом возрасте ходят в школу и радуются жизни, а здесь девочка вынуждена убивать, чтобы её род выжил. — По нашему обычаю я должен был бы вручить тебе меч и щит, но сейчас у меня их нет. Обойдемся без формальностей. — Норн спрыгнул с кровати и встал перед ней. — Я принимаю твою службу. Сассан низко поклонилась, затем подняла голову и сняла вуаль. У неё было лицо идеальной лепки с решительными, вразлет, бровями. Длинные ресницы обрамляли холодный взгляд, а тонкие губы придавали ей облик одновременно женственный и воинственный. — Лицо Горного Старца может видеть только тот, кому он служит, — произнесла она, вновь надевая маску. — Мы больше не смеем тревожить ваш сон, господин, — Сассан отступила на два шага и растворилась в тенях. Норн еще долго смотрел в пустоту, не зная, что и думать. Всё это казалось сном. Он больно ущипнул себя за руку и, убедившись, что не спит, выдохнул: — Кажется, я только что обзавелся личным ассасином. Он сладко зевнул. Напряжение последних дней наконец отпустило его. — Ладно, утро вечера мудренее. — Норн забрался под одеяло и мгновенно провалился в сон. На следующее утро его разбудил шум. Норн сонно наблюдал за Адилей, которая принесла таз с водой и полотенце, и послушно позволил ей умыть себя. Но вдруг его словно током ударило. Он вскочил с кровати и с подозрением уставился на девушку. Адиля замерла с полотенцем в руках, явно растерявшись. Норн обошел её кругом, бормоча под нос: — Не может быть… или у меня паранойя? Наконец, решившись, он подошел и начал бесцеремонно тискать Адилю за щеки, пытаясь нащупать края маски. Бедная девушка, вскрикнув от боли, оттолкнула его и осела на пол, готовая вот-вот расплакаться. — Ох… я не хотел, честное слово! — Норн смутился, но тут же вспомнил, что она его не понимает. *Бам!* Дверь снова распахнулась. На пороге стояла Адиля с тазом и полотенцем. Она замерла, переводя взгляд с Норна на «себя», сидящую на полу. Норн посмотрел на дверь, потом на девушку у своих ног и наконец вскипел: — Сассан!! «Адиля» на полу мгновенно преобразилась. Глуповатое выражение лица исчезло, сменившись ледяным спокойствием. — Господин, вы ведь уже догадались. Зачем было сомневаться? — её голос был полон скрытой насмешки. Норн бросился к ней, желая всё-таки ущипнуть её за щеку, но Сассан легко уклонилась. С тихим смехом она, словно тень, проскользнула мимо настоящей Адили и исчезла в коридоре. Настоящая Адиля так и осталась стоять в дверях, хлопая глазами. После утренней суматохи Норн решил осмотреть поместье. Женщины, купленные у ордена, уже были распределены Демором по работам. Те, кто не был занят готовкой или детьми, собрались на мануфактуре, осваивая «чудесные» механизмы. — Смотрите, — Норн терпеливо показывал одной из женщин рычаг. — Если опустить его, шестерня войдет в зацепление с валом мельницы. Языковой барьер преодолевали жестами. Женщины, многие из которых и раньше пряли, быстро поняли суть. Механические молоты весело колотили по шерсти, очищая её в щелочной воде. После просушки шерсть превращалась в пышные облака, которые затем пропускали через чесальные барабаны. В прядильном цеху работа кипела: женщины крутили маховики самопрялок, превращая кудель в тонкую, крепкую нить. Красильня же была под строгим надзором Демора и стражи. Только он смешивал составы, и лишь после этого работницам дозволялось входить внутрь. Норн был доволен. Сытые и обогретые люди работали с огромным рвением. Но была одна проблема: в поместье катастрофически не хватало мужчин для охраны. Кроме Вильгельма и еще шести воинов, защищать замок было некому. «Сассан — это хорошо, но она одна, — рассуждал Норн. — Если нагрянет банда разбойников, они могут натворить дел раньше, чем она всех перережет. Нужны наемники. Охранники». — Людей мало… Придется заглянуть в таверну, — решил он. По совету Вильгельма, Норн в сопровождении Патрика отправился в восточную часть святого города. Нужное здание мало чем отличалось от соседних построек из желтого камня, но было куда обширнее, а изнутри доносился нестройный гул голосов. Норн толкнул дверь и едва не выскочил обратно. Запах в таверне был такой, будто в рот засунули старый позеленевший носок: смесь пота десятков немытых тел, пережаренного жира и кислых винных паров. Зажав нос рукой, Норн огляделся. За грубым деревянным прилавком хозяин в кожаном фартуке лениво протирал кружки. За столами сидели наемники самого разного пошиба. Время от времени раздавался визг подавальщиц, которых кто-то из подвыпивших солдат пытался ухватить за бок. — Добро пожаловать в заведение старика Бара! — хозяин, завидев дорогую одежду гостя, расплылся в улыбке, обнажив желтые зубы. — Мне нужны люди, — Норн с брезгливостью окинул взглядом сброд в зале. — Есть кто-нибудь надежный? — Разумеется! — Баль указал узловатым пальцем в сторону. Там, в тишине, потягивали вино трое туркмен в синих кафтанах. — Кочевники из степей. Они с детства в седле. Для вас, господин, они станут лучшими гончими в охоте на львов или на кого покрупнее. — Есть арбалетчики из Генуи. Вид у них оборванный, но свое оружие они любят больше собственных жен. Группа людей в поношенных акетонах играла в «ножички», быстро тыкая лезвиями между пальцами. Их рук почти не было видно, такая была скорость. — А если нужны самые свирепые псы войны, — Баль понизил голос, — то вон те северные варвары. Их вожак говорит, что служил в Варяжской гвардии самого императора Мануила. Группа золотоволосых гигантов устроила состязание по армрестлингу. Жилы на их руках вздулись, лица покраснели. Побежденный сокрушенно вздохнул, а победитель залпом осушил кубок. — А это кто? — Норн указал на группу людей в самом темном углу. — Да так, паломники с юга Империи, — хозяин пренебрежительно скривился. — Воевать они не умеют. Норн не обратил внимания на его слова и подошел к угловому столу. Люди там, завидев его, поспешно вскочили. Их снаряжение было плачевным даже по меркам наемников: холщовые рубахи, пара шлемов на всех и простенькие стеганки. — Вам нужны люди, господин? — с надеждой спросил их предводитель. — Нас двадцать человек. Мы возьмем всего по пять фенни в день на брата. Боясь отказа, он торопливо добавил: — Мы умеем всё: сражаться, ходить за конями, строить лагерь. — Я буду платить вам по двенадцать фенни, — улыбнулся Норн. — При одном условии: вы будете беспрекословно мне подчиняться.