Глава 21 — Глава 21. Осада

**Глава 21. Осада** Древняя цитадель, замок Лива, венчала вершину неприступной горы. Её щербатые стены, выветренные веками, хранили память о былых эпохах, а мощные башни внушали трепет перед своей несокрушимой силой. Десятки Хассашинов в чёрных одеждах патрулировали зубчатые стены, зорко вглядываясь в горные тропы. Внутри двора не покладая рук трудились мастера, собирая какие-то громоздкие деревянные механизмы. В глубоком подземелье замка воздух был пропитан сыростью и запахом гнили. Со сводов монотонно капала вода, а факелы у входа едва разгоняли густую тьму. Остальные камеры казались пастями невидимого чудовища, медленно переваривающего своих узников в абсолютной тишине. Перед решёткой своей камеры Столикий сидел неподвижно, скрестив ноги. Казалось, он находится не в зловонной темнице, а в тихом храме. Века для него были лишь мгновением, а лишения не могли поколебать его внутренний покой. *Скрип…* Старая дубовая дверь отворилась, впустив порыв холодного ветра, от которого пламя факелов бешено заплясало. На лестнице показалась длинная, ломаная тень. Она скользила, подобно чёрной змее — медленно и бесшумно. Свет озарял лишь ноги пришельца, оставляя лицо во власти глубокой тени. Ибрагим остановился перед Столиким. Его голос, хриплый и надтреснутый, разрезал тишину: — Наше нападение провалилось. Рыцари уже на подходе. Теперь нам нужна твоя сила. Столикий даже не шелохнулся, словно мимо него пролетело назойливое насекомое. — Семь дней назад множество наших братьев пало от рук этих «белых дьяволов», а ты продолжаешь сидеть здесь, безучастно взирая на нашу гибель! — Ибрагим сорвался на крик, в его глазах вспыхнуло безумие. — В ад их затащил ты. Мой… «вождь», — эхом отозвался из темноты бесстрастный голос. Слово «вождь» прозвучало с нескрываемой, горькой иронией. Ибрагим в ярости ударил кулаком по решётке так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Но Столикий по-прежнему игнорировал его. — Авель мёртв! Ты даже не хочешь отомстить за него? — Ибрагим оскалился в жуткой улыбке, зная, по какой струне ударить. Столикий наконец открыл глаза. Его взор, яркий, как звезды в безлунную ночь, вспыхнул яростным пламенем. Он вскочил, подобно атакующему леопарду; его правая рука, словно когти ястреба, вцепилась в горло Ибрагима сквозь прутья. — Ты, ничтожество! Не думай, что я не знаю о твоих делах. Я терпел тебя лишь потому, что ты — один из последних моих соплеменников! А ты… ты подбил моего брата на это безумие ради своей жажды мести! Тонкая рука Столикого обладала чудовищной силой. Ибрагим начал синеть, задыхаясь. Его тело билось в конвульсиях, но на губах застыла торжествующая, почти святая ухмылка. — Будь ты проклят! — Столикий с силой отшвырнул его. Грузное тело Ибрагима с грохотом повалилось на каменный пол. Жадно глотая воздух, он содрогался в кашле, держась за горло. — По… почему… ты не убил меня?! — Ибрагим с ненавистью уставился на Столикого. — Убей меня и веди народ на месть! Глядя на Столикого, уходящего обратно во тьму, Ибрагим взревел: — Бог наделил тебя такой мощью! Ты мог бы вырезать их всех за одну ночь! Почему ты не ведешь нас? Ты — трус! — Людям всё ещё нужен ты, — донёсся ледяной ответ. — Постарайся, чтобы они выжили. — Трус! Я докажу тебе, что справлюсь и без твоей помощи! Тяжёлая дверь захлопнулась, и тишина вновь поглотила камеру. Спустя долгое время во тьме раздался тихий звук — одинокая слеза разбилась о холодный камень. — Авель… брат мой… Через несколько дней длинная колонна крестоносцев медленно втянулась в горное ущелье. Наёмники перешучивались, отпуская сальные шуточки, но их глаза непрестанно сканировали склоны. За ними следовали воины ордена в белых сюрко, их копья сверкали на солнце. Рыцари на могучих конях негромко творили молитвы. Замыкали шествие обозы с припасами и отряды конных кочевников-наемников. Впереди, в мареве горячего воздуха, проступили контуры замка Лива. Один из наёмников как раз описывал прелести трактирной девицы, когда арбалетный болт, прилетевший из ниоткуда, опрокинул его навзничь. — Враг! Засада! — закричали воины, мгновенно смыкая щиты. *Ту-у-у-у!* — протрубил рог, призывая легкую конницу. Кочевники с кровожадными ухмылками сорвались с места: каждая голова врага стоила пять серебряных денариев. В центре колонны великий магистр раздражённо ворчал: — Эти горные крысы… опять пытаются замедлить нас своими укусами. Эверард, ехавший рядом, попытался его успокоить: — Магистр, наша мощь велика, эти мелкие стычки — лишь досадная помеха. К тому же, — он взглянул на Отто, — благодаря усилиям брата Отто у нас вдоволь воды. Нам плевать на их вылазки. Одо довольно хмыкнул и кивнул Отто: — Твои заслуги не будут забыты после победы. Когда наёмники-всадники вернулись, везя с собой окровавленный трофей, войско продолжило путь. К закату они достигли подножия горы, на которой стоял замок. Шум сотен голосов нарушил вековое безмолвие гор: солдаты начали разбивать лагерь. Магистр и его свита изучали цитадель. Разведчик докладывал: — Замок Лива окружён четырьмя кольцами стен. Северная сторона примыкает к обрыву, она самая широкая — около сорока метров. Южная стена, выходящая на тропу, — самая узкая, не более двадцати метров. На стенах возведено шесть временных дозорных вышек. Иных укреплений не замечено. — Хорошо, — Одо отпустил разведчика. — Замок на скале, позиция выгодная, но стен мало. Завтра на рассвете мы возьмём это гнездо и вырежем всех до единого. Ночью в лагере было тихо, лишь часовые изредка перекликались. В одном из шатров Отто и Эверард сидели у костра. Эверард помешивал угли веткой. — Ну и как тебе этот поход? — Ничего особенного, — спокойно ответил Отто. — Обычная война. Но меня беспокоят те беженцы. Что с ними будет? — Эти неверные? — Эверард усмехнулся. — По обычаю ордена: либо продадут в рабство, либо бросят на произвол судьбы. — Как же так… — Отто нахмурился. — Разве орден не должен защищать невинных? — Только приверженцев нашей веры. То, что им не перерезали глотки сразу — уже великая милость, — Эверард внимательно посмотрел на друга. — Ты что, размяк, Отто? — Нет. Просто… я хочу искупить свои грехи. Если возможно, я бы хотел выкупить этих людей. В поместье Норна как раз нужны рабочие. — Для Норна — без проблем, — рассмеялся Эверард. Он поднялся и вынес из шатра большой бумажный тубус. Вскоре в ночное небо с воем взмыли белые огни. Раздались хлопки, и тьму окрасили яркие вспышки: огненные хризантемы расцветали и гасли, рассыпаясь искрами. — Сколько ни смотрю, всё кажется чудом Господним! — прошептал Эверард. — Да, Норн — удивительный мальчик, — согласился Отто. Спустя время к ним подошёл сержант: — Господа, группа Хассашинов пыталась пробраться к лагерю, но мы засыпали их стрелами. Они отступили. — Отлично. Теперь можно и поспать, — зевнул Эверард. На стене замка Ибрагим смотрел на гаснущие искры фейерверков. Чувство бессилия ледяной хваткой сжало его сердце. Утро встретило солдат суетой. После молитвы войска выстроились в каре. Великий магистр Одо наблюдал за замком, который казался вымершим. Он подал знак к атаке. Пятьдесят наёмников вышли вперёд. За один золотой номисм за участие и пять — за право первым взойти на стену, они готовы были лезть в самое пекло. Прикрываясь разномастными щитами, они потащили лестницы к стенам. Сто шагов — тишина. Семьдесят шагов — ни звука. Когда до стен осталось пятьдесят шагов, и наёмники уже поверили в легкую наживу, стены замка внезапно «ожили». Лива показала свои клыки. Тучи стрел и болтов обрушились на атакующих. Нескольких человек тут же пригвоздило к земле. Остальные залегли, пытаясь укрыться за щитами. Тяжёлые арбалетные болты с визгом пробивали тонкую защиту, разрывая плоть и кости. — Смыкайте щиты! Живо! — заорал десятник. — Или мы все здесь ляжем! Кое-как создав подобие черепахи, они двинулись дальше. Но тут с неба посыпались черные горшки. Глиняные сосуды разбивались о щиты, обливая людей вязкой черной жидкостью. — Нефть! — в ужасе закричал кто-то. В следующий миг в толпу влетело несколько огненных стрел. Вспыхнуло яростное пламя. Люди превратились в живые факелы, их крики огласили долину. Наёмники не выдержали и в панике бросились назад. Одо холодно наблюдал за этим, подав сигнал к следующей фазе. Протрубил рог, взметнулись синие флаги. Вперёд выступил отряд рыцарей. — Братья! — воззвал их командир. — Эти еретики думают, что их трусость спасёт их! Сегодня мы докажем им нашу верность мечом и кровью! Во имя Господа! — Во имя Господа! — взревела толпа. Рыцарская пехота двинулась на штурм. В отличие от наёмников, они были закованы в сталь, а их ростовые щиты-павезы надежно закрывали строй. Стрелы бессильно отскакивали от доспехов. Строй двигался, подобно бронированному вепрю, пока не подошёл на семьдесят шагов. *Скрип-скрип-скрип!* — раздался жуткий звук натягиваемого механизма. Огромные плечи станковых арбалетов изогнулись, посылая в цель снаряды размером с копье. Тяжёлый болт баллисты прошил павезу, как пергамент, пронзил насквозь троих воинов и застрял в земле. В строю образовалась брешь, куда тут же устремился ливень обычных стрел. — Рассредоточиться! — скомандовал рыцарь, несмотря на стрелу, торчащую из его плеча. Еще один гигантский болт ударил в строй, буквально разорвав воина пополам. Кровь и внутренности брызнули на товарищей. *Ту-у-у-у!* — сигнал к отступлению спас тех, кто ещё оставался на ногах. Прикрываясь щитами, воины начали отходить. Лицо великого магистра Одо потемнело от гнева. Он смотрел на поле, усеянное телами. — Передайте приказ: пять дней на подготовку. При следующем штурме… в этом замке не должно остаться ничего живого. Даже травы.