**Глава 20. Деревня**
Солнце ещё не показалось из-за горизонта, и утренняя звезда ярко мерцала в предрассветных сумерках. В маленькой деревушке на самой границе, где жизнь текла неспешно и мирно, крестьяне уже начали свой день, стремясь закончить дела до наступления полуденного зноя.
В пальмовых рощах и садах вовсю кипела работа. Люди приветствовали друг друга, обмениваясь шутками, и то и дело слышался их грубоватый, но искренний смех. Скрипели деревянные помпы, выкачивая живительную влагу, и журчащая вода устремлялась по ухоженным каналам к иссохшим корням. Пастухи выгоняли блеющих коз из загонов на поиски нежной травы, пробившейся после недавних дождей. Дома здесь были старыми, но на окнах гроздьями висели сушёные финики и фрукты — верный признак достатка и процветания.
Маленькая Адиля в одежде из грубого полотна пулей вылетела из дома. В её руке весело крутился игрушечный флюгер, подаренный отцом, а по округе разносился её звонкий, колокольчатый смех.
— Адиля, не беги так быстро, расшибёшься! — по-доброму окликнул её проходящий мимо крестьянин.
Девочка лишь скорчила ему забавную гримасу и прибавила ходу, заставляя вертушку вращаться ещё быстрее. Пробегая мимо мечети с круглым куполом под присмотром седого ахунда, она ловко сорвала спелую виноградину и отправила её в рот, довольно зажмурившись от сладкого сока.
Запыхавшись, она добежала до колодца, где её уже ждали трое друзей. Крупный мальчишка по имени Хади замахал рукой:
— Адиля, ты опять опоздала!
— Моя мама была занята, я помогала ей по дому, — надулась девочка, поправляя флюгер.
— Хватит болтать, давайте играть! Хади, твоя очередь водить! — высморкавшись, прокричал маленький Аббас.
Хади прислонился к пальме и начал громко считать. Дети, словно испуганные птицы, бросились врассыпную. Адиля огляделась и заметила неподалёку огромный плетёный чан. В нём оставалось ещё порядочно изюма, но места для маленькой девочки было вполне достаточно. Она юркнула внутрь и притаилась, наблюдая за миром через щели между прутьями. Прошло время, но её никто не находил.
«Наверное, я слишком хорошо спряталась», — с этой счастливой мыслью Адиля незаметно для себя погрузилась в сон.
Разбудил её странный шум. Она растерянно открыла глаза, не сразу понимая, где находится. Сквозь щели в чане она увидела старосту деревни — обычно строгого и степенного мужчину. Он о чём-то яростно спорил с группой людей, одетых во всё чёрное.
*Хрясь!*
Пронзительный, леденящий душу крик заставил Адилю мгновенно проснуться. Она увидела, как староста рухнул в лужу собственной крови. Люди в чёрном, размахивая кривыми саблями, бросились врассыпную, преследуя и убивая каждого, кого она знала с самого рождения. Прямо на её глазах один из убийц настиг того самого доброго дядю, что утром предупреждал её об осторожности. Мужчина пытался подняться, но следующий удар клинка навсегда оборвал его мучения.
Адиля дрожала всем телом. Она изо всех сил зажала рот ладонями, чтобы не закричать, но из её груди всё равно вырывались приглушённые, судорожные всхлипы. К чану начала приближаться чёрная тень.
«Папа, где ты? Адиле очень страшно…» — слёзы градом катились по её щекам.
Тень, словно грозовая туча, закрыла солнечный свет, проникавший сквозь щели. В чане стало темно. Адиля вжалась в стенку, словно та могла дать ей защиту. Внезапно острая сталь с хрустом пробила прутья прямо перед её лицом и вошла в дерево. На полированном лезвии Адиля увидела собственное отражение — искажённое ужасом лицо. Она едва не закричала. Но, к счастью, клинок так же медленно вышел обратно. Не заметив ничего подозрительного, убийца двинулся дальше.
Дождавшись, пока шаги стихнут, Адиля выбралась из своего убежища. Перед её глазами предстала картина ада: пылающие дома, изуродованные тела и песок, ставший багровым от крови.
— Папа! Мама! Где вы? — звала она, спотыкаясь и падая. Слёзы застилали ей взор.
Повсюду был огонь и смерть. Девочка бежала, не разбирая дороги, и едва не наступила на половину тела маленького Аббаса — за ним тянулся длинный кровавый след. Ужас сковал её, она упала на колени, а затем, издав истошный вопль, бросилась прочь.
«Домой! Адиля хочет домой!» — единственная мысль билась в её голове.
Она добежала до родного порога, где в пыли лежали две знакомые фигуры. Они были холодны. Адиля не выдержала и зашлась в рыданиях. Но плач в этом месте притягивал лишь новую беду. Из-за угла появился человек в чёрном, с его сабли всё ещё капала кровь.
Длинная тень накрыла девочку. Она попыталась вскочить и убежать, но ноги стали ватными от страха, и она снова повалилась на землю. Взгляд её упал на головы родителей — застывший в глазах ужас и невыносимый запах крови окончательно лишили её сил. Убийца медленно подошёл сзади. Сверкнул на солнце кривой клинок, занесённый над её головой.
— Кто-нибудь, спасите! — Адиля уткнулась лицом в песок, содрогаясь в рыданиях.
*Ту-у-у-у!* — раздался вдали мощный звук рога.
Из-за поворота вылетел всадник в белоснежном плаще с красным крестом. Его мощный боевой конь буквально летел над землёй, а длинное копье было нацелено прямо в спину убийцы. Тот, позабыв о девочке, попытался уклониться, но было поздно — стальное острие пробило его насквозь и пригвоздило к стене дома.
Пыль поднялась столбом: в деревню ворвались десятки рыцарей. Повсюду закипел бой, крики умирающих врагов смешались с лязгом стали. Адиля медленно подняла голову и увидела, как рыцарь спешивается. Он подошёл к ней и присел на корточки, говоря что-то на непонятном языке. Видя, что она не понимает, воин снял шлем, открывая красивое, мужественное лицо, и ободряюще улыбнулся.
— Бог услышал мои молитвы! — Адиля, не помня себя, бросилась в объятия спасителя и зарыдала на его груди.
Отто осторожно погладил девочку по спине. Она была почти того же возраста, что и Норн. Пережив слишком много для одного дня, малышка вскоре уснула прямо у него на руках.
Отто бережно устроил её на седле и направил коня обратно к лагерю ордена. Передав Адилю под опеку одной из выживших женщин, он отправился с докладом. В большом шатре великий магистр обсуждал ситуацию с командирами. Вошёл Эверард, его доспехи были забрызганы кровью.
— Магистр, мы опоздали. Источники в деревне отравлены.
Одо недовольно нахмурился и повернулся к интенданту:
— На сколько хватит наших запасов?
— Еды вдоволь, но воды — всего на пять дней.
— До крепости Лива, логова Хассашинов, ещё минимум три дня пути, — добавил Эверард. — И все колодцы на пути наверняка испорчены.
В шатре воцарилось тяжёлое молчание. Если они продолжат путь, им придётся взять крепость за два дня, иначе жажда погубит войско. В этот момент вошёл Отто.
— Магистр, мы спасли группу беженцев.
— У нас и так мало воды, — бросил один из рыцарей. — Не стоит тратить её на этих еретиков.
— Неужели мы бросим невинных на произвол судьбы? — резко ответил Отто.
— Они — неверные!
— Они — люди!
— Тихо! — прервал их Одо. — Воды не хватает даже солдатам. Пусть беженцы сами ищут выход.
— Магистр, почему бы не спросить их о воде? — предложил Отто. — Они местные, наверняка знают тайные ключи или старые колодцы.
Одо заинтересованно поднял бровь:
— Что ж, попробуй.
Отто вышел к беженцам и через переводчика объяснил суть дела.
— Господин, мы бы рады помочь, — ответил один из стариков, — но в нашей деревне только те два колодца на площади…
— Неужели больше ничего нет? — Отто вздохнул. — Буду честен: у нас самих почти нет воды. Скоро мы не сможем делиться с вами. Подумайте хорошенько.
— Я знаю одно место! — раздался звонкий голос Адили.
Все удивлённо уставились на девочку. Отто улыбнулся ей:
— Как тебя зовут, дитя? И откуда ты знаешь про воду?
— Меня зовут Адиля. Раньше, когда мы играли с Хади и Аббасом, мы нашли «секретную базу». Там есть старый заброшенный колодец. Я как-то упала туда, и на дне было очень мокро!
Отто вместе с переводчиком и Адилей отправились в путь. Спустя полдня они достигли входа в пещеру.
— Вот наша база, — прошептала девочка. Её глаза снова покраснели при упоминании погибших друзей.
Отто погладил её по голове:
— Всё хорошо, малышка. Теперь они смотрят на тебя с небес.
Они зажгли факелы и вошли внутрь. Пещера оказалась огромной. Свет выхватывал из тьмы стены, покрытые древними, полустертыми фресками, изображающими людей в молитвенных позах. Но Отто не успел их рассмотреть — его прервал вскрик.
— А-а!
— Адиля! Ты где? — Отто бросился на голос.
Он нашёл её слева, за обломком скалы. Девочка провалилась в неглубокую яму и теперь радостно плескалась ногами в прозрачной, ледяной воде, бившей прямо из-под земли.
— Счастливое дитя, — прошептал Отто, и на его губах впервые за долгое время появилась искренняя улыбка.
Обновлено: 16.02.2026