**Глава 17. Прогулка по рынку и пурпур**
Чтобы подстегнуть рвение мастеров, Норн пообещал: если стройка завершится в течение месяца, то в дополнение к оговоренным ста золотым номизмам каждый получит по одной золотой в качестве премии. После такого заявления рабочих словно подменили — они вкалывали с таким неистовством, что Норну даже стало не по себе. Он почувствовал себя сущим деспотом-плантатором, который стегает рабов золотой плетью.
Помимо ежедневного надзора за стройкой, Норн заперся в своей комнате. Он увлеченно чертил схемы простых механизмов, пытаясь усовершенствовать технологию для своей будущей текстильной мануфактуры. Каждую законченную схему он бережно подшивал в кожаную папку. Втайне он грезил о том, что когда-нибудь, спустя века, археологи найдут этот фолиант и назовут его «Кодексом Норна», поставив его в один ряд с великим Да Винчи.
Внезапно дверь приоткрылась, и в щель просунулась любопытная головка Анны.
— Норн, ты занят?
— Нет, а что случилось? — Норн поспешно спрятал свою драгоценную тетрадь.
— Я хотела бы сходить на рынок, купить кое-какие мелочи. Можно?
— Конечно. Я попрошу Патрика проводить тебя.
— А ты… — Анна с надеждой заглянула ему в глаза, — ты не мог бы пойти со мной?
Против такого взгляда Норн устоять не смог и обреченно кивнул.
На шумном рынке Анна сияла от счастья, перебегая от одной лавки к другой. Норн покорно плелся следом, внутренне сокрушаясь: «Такая маленькая, а уже пробудилась страсть к покупкам! Что же будет дальше?» Впрочем, видя её искреннюю радость, он быстро сменил гнев на милость.
— Норн, купишь мне это? — Анна прижала к груди простенькую деревянную игрушку, глядя на него самым жалобным видом.
«В глазах — мерцанье звезд и капли рос, в изгибе бровь — как ивовый росток», — невольно всплыли в голове Норна поэтические строки.
— Ну пожалуйста… — в её глазах, казалось, вот-вот заблестят слезы.
Норн спохватился: он ведь и правда совсем не давал девочке денег на карманные расходы. Широким жестом он извлек кошелек и вложил в ладошку Анны двадцать серебряных денариев.
— Спасибо, Норн! — Анна в порыве чувств чмокнула его в щеку и тут же упорхнула к следующему прилавку.
Норн коснулся щеки, ошарашенно глядя ей вслед. «Это я сейчас что, официально стал спонсором маленькой леди?» — подумал он с усмешкой.
Они продолжили прогулку. Анна, словно пестрая бабочка, порхала среди рядов, с любопытством рассматривая диковинки.
— Анна, ты раньше редко бывала на рынках? — спросил Норн.
— Да… почти всё время я проводила… дома, — тихо ответила она.
В этот момент какой-то прожорливый жеребенок, видимо, приняв голову Норна за копну сена, потянулся к нему и лизнул в макушку.
— Простите, господин! — хозяин лошади поспешно оттащил животное.
Норн лишь отмахнулся, вытирая голову, и присмотрелся к нарушителю спокойствия. Жеребенок был масти бурой меди, с длинными стройными ногами, крепким крупом и острыми ушками. В его глазах читалось какое-то добродушное недоумение, а челюсти постоянно что-то жевали — настоящий гурман.
Норн с интересом рассматривал коня, а тот в ответ уставился на него, явно прикидывая, съедобен ли этот двуногий. Хозяин протянул Норну горсть соевых бобов. Стоило мальчику взять угощение, как глаза жеребенка вспыхнули азартом. Он замер и принялся аккуратно слизывать бобы с ладони.
— Ну и обжора же ты! — рассмеялся Норн. Заметив, что у торговца есть еще несколько лошадей, он спросил: — Продаешь?
— Конечно, господин! — обрадовался тот. — Родители этого красавца — отменные боевые кони. Отдам за сто серебряных денариев.
Торговец принялся расписывать достоинства жеребенка, а Норн делал вид, что понимает в этом толк, время от времени поглядывая на Патрика. Лишь когда тот едва заметно кивнул, Норн вступил в торг.
— Мал еще, выглядит тугодумом, да и ест за троих, — Норн проигнорировал возмущенное фырканье коня. — Семьдесят денариев, и по рукам.
— Ну что вы… добавьте хоть немного, — взмолился хозяин.
— Сойдемся на восьмидесяти.
Торговец поколебался, но всё же передал поводья. Норн отсчитал монеты и похлопал своего нового подопечного по шее.
— Как же тебя назвать? — он окинул взглядом длинные уши и рыжеватое тело. — Будешь Морковкой.
Морковка, явно недовольный именем, сердито мотнул головой.
— Протест отклонен! Ха-ха! — Норн, пребывая в отличном расположении духа, повел понурого жеребенка дальше.
— Норн, у тебя же много денег, почему ты всё равно торговался? — спросила Анна, которая до этого молча наблюдала за сценой.
— Потому что каждый денарий должен знать свое место и не тратиться впустую, — с улыбкой наставил её Норн.
Вдруг толпа расступилась, прижимая их к краю дороги. Впереди шествовали дюжие слуги, расчищая путь. Следом шли миловидные служанки, окружая паланкин, который несли четверо мощных нубийцев, обливаясь потом от натуги. На паланкине возлежал невероятно тучный торговец в белых одеждах, расшитых золотом. Его крохотные, как бусины, глазки лениво скользили по толпе.
«Надо же, как трудно вырастить такого борова», — подумал Норн. Ему показалось, что жирный купец задержал на нем взгляд дольше обычного.
Когда процессия скрылась, Норн обернулся к девочке:
— Анна, пойдем до…
Он осекся, заметив, что Анна застыла, глядя вслед паланкину. Там, в самом хвосте свиты, на одном из тюков колыхался отрез ткани глубокого, насыщенного пурпурного цвета.
«Она из Византии, — вспомнил Норн. — Пурпур для неё — это не просто цвет, а символ дома».
Вспомнив заоблачные цены на тирский пурпур и шелк, Норн решил, что пора снова пустить в ход свои знания.
На обратном пути Патрик шепнул Норну, что за ними следят. Заметив, что его обнаружили, преследователь — приказчик того самого толстого купца — перестал таиться и, пришпорив коня, подъехал к ним, отвесив вежливый поклон.
— Доброго здравия, господин. Не желаете ли совершить выгодную сделку?
— О? И что же ты предлагаешь? — Норн удивился: его мастерская еще даже не достроена, а клиенты уже тут как тут.
— Сколько вы хотите за эту служанку? — приказчик с улыбкой указал на Анну.
Наступила мертвая тишина. Анна побледнела, её глаза наполнились слезами, которые крупными каплями покатились по щекам.
— Убирайся прочь! — Норн в ярости указал пальцем на дорогу, едва сдерживаясь, чтобы не выхватить меч.
— О цене договоримся! Назовите любую сумму, мой господин не станет торговаться!
— Пошел вон, мерзавец! — Норн всё же вырвал клинок из ножен, и перепуганный приказчик поспешил ретироваться.
Норн отбросил меч и обнял рыдающую Анну, неуклюже похлопывая её по спине.
— Этот жирный боров… решил, что может купить мою Анну, — ворчал он, утешая девочку.
— Норн, ты ведь не отдашь меня?
— Никогда! Ты — моя Анна! — Норн вспомнил про пурпур. — Слушай, я готовлю для тебя подарок. Он еще не закончен, подожди несколько дней.
Обещание или ласковый тон подействовали — Анна шмыгнула носом и улыбнулась.
— Ловлю на слове! Через три дня жду подарок!
Тем временем приказчик вернулся к своему хозяину.
— Господин, этот дворянин наотрез отказался продавать девчонку.
— Вот как… — толстяк прищурился, принимая из рук служанки очищенную виноградину. — А если послать больше людей?
— Его дом охраняют рыцари и сержанты. Говорят, его дядя — тамплиер.
Купец махнул рукой, спроваживая служанок. В зале остались только двое.
— Свяжись с теми, кто живет за горами, — глаза купца хищно блеснули. — Цену пусть называют любую. Но дело должно быть сделано чисто! Девчонку доставить мне живой и невредимой!
Приказчик поклонился и исчез. Купец остался один, мерно постукивая пальцами по столу. Солнечный свет из окна падал на пол, но сам он оставался в густой тени.
— Эта девчонка… слишком похожа… — едва слышный шепот растаял в тишине.
Вернувшись домой, Норн первым делом набил живот до отказа.
— Ради Анны я иду на великие жертвы! — вздохнул он, глядя на гору виноградных шкурок (он съел почти два килограмма).
Немного отдохнув, он бросил шкурки в котел и залил водой. Спустя три часа томления на огне вода окрасилась в густой фиолетово-красный цвет. Норн отвесил на весах немного квасцов, добавил в раствор, а через час погрузил туда кусок белого шелка.
Напевая под нос, он помешивал варево, а затем вытащил ткань и повесил сушиться. Шелк нежно колыхался на ветру, отливая лиловым. Норн посмотрел на результат и… разочарованно вздохнул.
— Слишком блекло. Это не тот «императорский пурпур», который обожали в Риме.
Он лихорадочно перебирал в голове знания из прошлой жизни. Процесс предстоял сложный, но, вспомнив сияющие глаза Анны, Норн решительно сжал кулаки: «Была не была!»
После обеда он снова тайно наведался на рынок.
— Хозяин, продашь железную руду?
— Уголь есть?
— Эля дай побольше!
— Морская соль нужна!
— Бутыли из толстого стекла!
Собрав всё необходимое, он вернулся и позвал Вильгельма. Тот, раздевшись по пояс, обливался потом, его мускулы играли в свете огня. Норн с удовлетворением наблюдал за работой.
— Сильнее бей!
— Ох!
— Ты что, не обедал?
— Ох!
— Хочешь заработать или нет?
— Сил больше нет, дай передохнуть!
— Работай, добавлю еще одну золотую номизму!
Вильгельм с утроенной силой обрушил молот на куски хромистой железной руды, растирая их в порошок. Тем временем Норн соорудил перегонную колбу и принялся дистиллировать эль. Затем пришли Патрик и Дельмор, притащив по тяжелому кувшину.
— Норн, что ты задумал? — с любопытством спросили они.
— Скоро увидите! — загадочно ответил мальчик.
Когда руда была измельчена, Норн приступил к химии. Сначала он вымачивал порошок в растворе древесной золы (щелочи), проверяя кислотность лакмусом. После фильтрации добавил очищенную морскую соль и начал медленно нагревать смесь, пока не выпали кристаллы.
Бережно собрав их, он погрузил кристаллы в масло, полученное при сухой перегонке угля. И вот, спустя долгие часы трудов, в масле образовался комок красно-коричневого вещества.
— Что это? — хором спросили друзья, глядя на результат его странных манипуляций.
— То, что сделает нас сказочно богатыми, — уверенно улыбнулся Норн.
Обновлено: 16.02.2026