**Глава 16. Мятеж и ветряные мельницы**
Глубокая ночь окутала горы саваном тишины. В густой тени колючего кустарника, почти не дыша, затаились двое мужчин в черных одеждах. Их взгляды, острые и холодные, были прикованы к извилистой тропе, ведущей к вершине.
*Кар! Кар! Кар!*
Трижды прозвучал резкий, надрывный крик ворона. Часовые переглянулись — это был знак: пришла смена. Но, несмотря на знакомый сигнал, они не расслабились, а лишь крепче сжали рукояти мечей, готовые к любому подвоху. Лишь когда прозвучал верный отзыв и личности подошедших братьев были подтверждены, мужчины убрали оружие в ножны и, облегченно выдохнув, повернулись, чтобы уйти.
В этот миг ночную тишину разорвал короткий, влажный звук.
Оба часовых застыли, их глаза расширились от немого ужаса и непонимания. Они смотрели на острия кинжалов, вышедшие из их собственных грудей прямо в районе сердца. Как?! Почему братья, с которыми они делили хлеб, превратились в палачей? Мысли путались, а сознание гасло. Они попытались выкрикнуть предупреждение, поднять тревогу, но сильные руки нападавших намертво зажали им рты. Короткая, судорожная борьба — и тела обмякли, сползая на холодную землю.
По всему горному склону, один за другим, безмолвно падали посты. Смерть приходила тихо, от рук «своих», и потому горы хранили молчание. В обманчивом спокойствии ночи бесчисленные тени, подобные черному приливу, стекались к покоям их предводителя.
Тяжелая каменная дверь в залу отворилась без единого скрипа. Внутрь уверенно шагнул рослый, широкоплечий мужчина в черном.
— Столикий, выходи, — его голос прозвучал гулко в пустом пространстве. — Я знаю, ты заметил меня еще на пороге.
В ответ ему была лишь тишина, густая и вязкая. Мужчина, которого звали Ибрагим, нетерпеливо поморщился и хлопнул в ладоши. По этому знаку его люди ввели в комнату группу женщин и детей, чьи лица были бледны от страха.
В то же мгновение у горла Ибрагима возникло холодное лезвие кинжала. Тень материализовалась из пустоты, словно сотканная из самого мрака. Но великан лишь презрительно усмехнулся, даже не дрогнув.
— Столикий, ты — нынешний Горный Старец! — бросил Ибрагим через плечо. — Я прекрасно знаю, что в честном бою, при любых обстоятельствах, мне суждена лишь смерть от твоей руки. Но ты слишком мягкосердечен! Ты слишком дорожишь своим родом.
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.
— Ты можешь убить меня. Можешь перерезать глотки всем, кто здесь находится. Но тогда эти женщины, эти дети и все, кто остался в деревне, погибнут вслед за мной!
Словно подтверждая его слова, мятежники в черном одновременно направили оружие на заложников.
— Ибрагим, они ведь тоже твои соплеменники, — раздался из-под капюшона тихий, потусторонний голос. — Почему ты поднял на них клинок?
— Потому что ты трус! — взорвался Ибрагим, и его яростный крик эхом отразился от каменных стен. — Неужели ты забыл ту резню двадцатилетней давности? Я вижу её каждую ночь! Мои родители, растерзанные на моих глазах… Моя младшая сестра, которую заживо бросили в колодец!
В его глазах запылало пламя такой ненависти, что казалось, он готов сожрать своих врагов живьем.
— А ты! Ты должен был вести нас к отмщению! Вместо этого ты склоняешь голову перед теми, кто пролил кровь наших близких!
— Ненависть затуманила твой разум! — в голосе Горного Старца тоже прорезался гнев. — Наш народ не в силах противостоять крестоносцам. Идти на них сейчас — значит обречь всех на верную гибель!
— И что же, нам ждать вечно? — прошипел Ибрагим. — Ждать, пока эти подонки выжмут из нас последние капли жизни, высасывая мозг из костей?
После долгого молчания Старец произнес:
— Саладин уже возвысился в Египте. Он объединит верных и объявит войну крестоносцам. Нам нужно лишь дождаться момента.
— Полагаться на этого еретика?! — Ибрагим, игнорируя кинжал у горла, резко обернулся и посмотрел Старцу прямо в глаза. — Если он победит, наша жизнь станет еще более унизительной. Я сам поведу народ на месть! А ты, трус, сдавайся! Сегодня пролито уже достаточно крови. Не думаю, что ты хочешь видеть, как из-за твоего упрямства погибнет еще больше соплеменников. Где мой брат, Авель?
Ибрагим расхохотался — громко, торжествующе.
— Он? Он уже здесь.
Из толпы мятежников вышел молодой человек. Его лицо, еще сохранившее юношеские черты, горело фанатичным огнем.
Долго, невыносимо долго Горный Старец смотрел на них, а затем… разжал пальцы. Кинжал со звоном упал на камни.
— Ты безумец, Ибрагим… Ты рано или поздно погубишь нас всех.
— Возможно, — жестоко усмехнулся тот. — Но прежде я отправлю этих подонков прямиком в ад!
*
Прошло три дня с тех пор, как Норн перебрался в поместье. Сейчас он сидел во главе массивного дубового стола, и вид у него был крайне озабоченный.
— Скверно… Очень скверно, — пробормотал он, заглядывая в небольшой кованый сундучок, где хранились «несметные богатства» семьи Адлер.
Норн еще раз пересчитал содержимое.
— Итого: едва набирается четыреста золотых номизм, пятьсот серебряных денариев и горсть медных фенни. Причем половина из этого — моя доля от последней сделки.
Он со стоном закрыл лицо руками. Он знал, что его дядя не богат, но чтобы настолько…
— Этих денег едва хватило на покупку поместья! — Норн лихорадочно прикидывал в уме расходы. — За эти дни я потратил уйму средств, подготавливая почву для дяди, обустраивая дом… А ведь здесь целая орава людей и коней, которых нужно кормить и поить каждый божий день. Ладно, у меня еще остался товар из Константинополя. Посмотрим, сколько удастся выручить.
Собрав Анну, Вильгельма и Дельмора, Норн запряг крытую повозку и отправился на городской рынок.
Рынок встретил их невообразимым шумом и суетой. Здесь, в этом плавильном котле культур, можно было увидеть венето в зеленых жилетах, яростно торгующихся с арабами в белоснежных тюрбанах. Каштановолосые римляне отчитывали смуглых мавров, а золотоволосые даны мирно попивали вино в компании варваров. Глядя на это пестрое многоцветие, Норн на мгновение замер. Ему показалось, что он вернулся в свой прежний мир, в эпоху глобализации.
Лишь когда Анна мягко потянула его за руку, он очнулся и с улыбкой отогнал неуместные мысли. Найдя лавку римского торговца, Норн приступил к делу.
— Почтенный, вы только взгляните на эту резьбу! — Норн с благоговением извлек образец. — Тончайшая работа, истинное мастерство великих умельцев Константинополя.
Хозяин лавки взял статуэтку, прищурился, изучая детали.
— Вещица недурна, — лениво протянул он. — Десять денариев за штуку, и я заберу всё.
— Что?! — Норн округлил глаза, изображая крайнюю степень возмущения. — Друг мой, вы разве не слышали? Константинополь после мятежа превратился в сущий ад. Пройдет немало времени, прежде чем караваны снова потянутся оттуда. Мы добыли этот товар, рискуя жизнью! В те черные дни, когда мы бежали, не зная, доживем ли до рассвета, лишь эти шедевры своим молчаливым величием давали нам силы. Они — наши духовные наставники, и сердце мое обливается кровью от мысли, что я вынужден их продать.
Анна, слушая вдохновенное вранье Норна, смущенно отвернулась, едва сдерживая улыбку. Купец прищурился еще сильнее и отставил фигурку.
— И какова же цена этого «духовного наставничества»?
— Нужно добавить! Двадцать серебряных денариев за штуку!
После долгого и изнурительного торга Норн всё же сбыл всех своих «наставников» по восемнадцать денариев за голову.
— Ха-ха! — Норн весело позвякивал кошельком на обратном пути. — Кто бы мог подумать, что хаос в Константинополе так подбросит цены. Мы в выигрыше, определенно в выигрыше!
Внезапно он заметил, как поникла Анна. Улыбка мгновенно сползла с его лица — он понял, что ляпнул лишнего.
— Анна, прости, я не хотел… Я просто… — Норн засуетился, не зная, как загладить вину. — Хочешь, я тебе спою? Или… или я сделаю для тебя кое-что особенное!
Глядя на его нелепые попытки оправдаться, Анна не выдержала и звонко рассмеялась.
— Ох, прости, я правда не со зла упомянул те события, — Норн неловко почесал затылок.
— Всё хорошо, — Анна украдкой взглянула на мальчика и тут же опустила глаза. Она вспомнила, как он заслонял её собой, и почувствовала, как к щекам приливает жар.
Норн продолжил обход рынка, высматривая новые возможности для бизнеса. Глядя на торговцев пряностями в огромных тюрбанах, он лишь тяжело вздохнул.
— Пряности — это золотое дно, но все пути держат венето и генуэзцы с Апеннин. Если сунуться к ним без подготовки, эти акулы обглодают нас до костей.
Затем он посмотрел на лавки лекарей, где всегда было полно народу.
— В травах я тоже не смыслю… Откуда мне знать, что пойдет в ход, а что сгниет на складе?
Оглядевшись, он заметил фруктовые ряды. Товар ходовой, но скоропортящийся. Взгляд Норна скользнул ниже и остановился на пушистой желтоватой овце, привязанной у ног торговца. На губах мальчика заиграла странная улыбка. Овца, заметив этот хищный взгляд «двуногого», испуганно заблеяла, её сердце забилось в тревоге. Не выдержав тяжелого взора, животное рванулось и убежало.
— Надо же, — удивился Норн. — Неужели она почуяла, что я хочу её обстричь?
Отбросив шутки, он начал выстраивать план. Для шерстяного бизнеса нужна была база. И первым делом…
— Дядя Эфред! — Норн с самой невинной и в то же время хитрой миной нашел рыцаря Эфреда в его излюбленном месте — в таверне.
— Мой дорогой племянник! — Эфред посмотрел на Норна так, словно перед ним был не ребенок, а увесистый мешочек с золотом. — Какие трудности привели тебя ко мне на этот раз?
— Вы, кажется, обронили кошелек у меня дома в прошлый раз, — Норн, убедившись, что лишних ушей нет, протянул рыцарю пухлый мешочек.
Эфред не спеша пригубил вино и с понимающей усмешкой принял подношение.
«Старый лис», — подумал Норн, а вслух произнес: — Дядя Эфред, вы — образец рыцарства и верный защитник веры. Уверен, у вас множество связей среди достойных людей.
— О, я вижу, слухи о моей скромной персоне дошли и до твоих ушей! — хохотнул рыцарь.
— Не подскажете ли вы мне искусных кузнецов, плотников и каменщиков? Я хочу построить несколько ветряных мельниц, — Норн внезапно сменил тон на жалобный, в его глазах блеснули слезы. — Дяди нет рядом, а мне так хочется отведать хлеба, как дома… Но у нас даже мельницы своей нет.
«Маленький лисёнок!» — поставил диагноз Эфред, но на лице изобразил глубокое сочувствие.
— Бедный малыш Норн… Не беспокойся, предоставь это мне. Я найду тебе лучших мастеров в округе.
— Правда? Огромное спасибо, дядя! — Норн мгновенно «высох», сияя, как ребенок, чье желание исполнилось.
Они обменялись еще парой дежурных фраз и разошлись, довольные друг другом.
На следующее утро, когда Норн еще не успел протереть глаза, у ворот поместья уже стояла толпа рабочих.
«Старый пройдоха, — усмехнулся про себя Норн. — Деньги берет — и дело делает быстро».
Собрав людей, Норн изложил план: на южной стороне поместья нужно возвести пять больших ветряных мельниц, а рядом — несколько просторных амбаров. Затем он подозвал кузнеца и плотника и развернул чертежи. Конструкция была необычной: основание широкое, верхушка узкая, а крыша не крепилась к стенам намертво, а покоилась на роликах, представляя собой поворотный «колпак». Из одной стороны крыши выходил вал с четырьмя лопастями длиной по десять метров каждая. С другой стороны вала крепилась система зубчатых передач. Кроме того, с противоположной стороны крыши свисала длинная балка, доходящая почти до земли — с её помощью можно было разворачивать мельницу по ветру и регулировать скорость.
Когда Норн закончил объяснение, пожилой кузнец не сдержал восхищенного возгласа:
— Господин, мы и раньше строили мельницы, но ветер в пустыне коварен. Часто они ломались от слишком сильных порывов. Но ваше решение с поворотной крышей… Это гениально! Она будет работать стабильно в любую погоду.
«Это я еще не всё показал», — подумал Норн и отправил рабочих за дело.
В этот момент к нему подошла Анна.
— Норн, а что такое ветряная мельница?
— Мельница… — Норн задумчиво посмотрел вдаль. — Наверное, это просто частичка моей тоски по дому.
Обновлено: 16.02.2026