Попрощавшись с дядей Тянем, Лю Сяолоу направился на северо-восток, вверх на гору. Но вместо того, чтобы пойти по знакомой тропе хребта Цяньчжу, он скользнул в густой лес, пробираясь сквозь спутанный подлесок и россыпи камней. На полпути к вершине он добрался до толстой старой сосны. Ловко взобравшись на неё, он раздвинул хвою на развилке ветвей, обнаружив скрытое в стволе небольшое дупло.
Вход был узким, но протиснуться всё же было можно. Лю Сяолоу сначала просунул ноги, затем втянул остальное тело, на вдохе подобрав талию. Вытянув руки над головой, он втиснулся внутрь. Спустившись футов на десять, он коснулся ногами земли. Стоило ему щёлкнуть пальцами, как вспыхнул трёхдюймовый огонёк, осветив узкий, неровный туннель.
Добрых пятнадцать минут он шёл по туннелю, спускавшемуся под углом и делавшему шесть или семь крутых поворотов. По пути ему пришлось несколько раз сменить огонёк. Наконец тесный проход вывел его в небольшую пещеру размером примерно в пол-му (333 кв. м).
С обеих сторон пещеры в узкие трещины и отверстия в скале проникали струйки прохладного воздуха, отчего здесь было на удивление комфортно.
В центре находился небольшой водоём. Прозрачная, глубокая вода скрывала на дне проток, соединявшийся с рекой Унэст. В экстренном случае его можно было использовать как путь к отступлению.
Это место было тайным убежищем Секты Саньсюань. По словам его учителя, основатель секты обнаружил эту пещеру, когда проходил через гору Улун. Лишь позже Секта Саньсюань обосновалась на хребте Цяньчжу. Так что, в каком-то смысле, пещера была раньше секты.
Раздался внезапный всплеск, и из глубины водоёма показалась голова Большого Белого. Перебирая перепончатыми лапами, он подгрёб к краю и выпрыгнул из воды, вразвалочку ковыляя к Лю Сяолоу. Он дважды быстро крякнул.
Когда Секте Саньсюань приходилось скрываться, Большой Белый никогда не доставлял хлопот. Он всегда приплывал со дна реки Унэст и часто притаскивал в пещеру несколько жирных рыбин. В те времена он был поистине отличным помощником.
Лю Сяолоу не обратил на него внимания. Он сел у водоёма, скрестив ноги, и приступил к культивации.
Конденсация Ци предназначалась для очищения меридианов. Возведение Основания - для открытия сосудов. Чтобы открыть Двенадцать Главных Меридианов и пробудить Восемь Необычайных Сосудов, каждый шаг требовал упорных, самоотверженных усилий, часто занимая месяцы, а то и годы. Разве можно позволить себе растрачивать молодость?
Прошло полгода, а его культивация не продвинулась ни на дюйм. Такими темпами, как он мог позволить себе терять ещё время? Конечно, культиватор Конденсации Ци мог дожить до ста лет, но если не прорваться к Возведению Основания до шестидесяти, с возрастом это будет лишь сложнее. И даже если чудом удастся это сделать на склоне лет, где взять время на формирование Золотого Ядра? О достижении бессмертия и говорить нечего.
Двенадцать главных меридианов делились на Три Ян Руки, Три Инь Руки, Три Ян Ноги и Три Инь Ноги. Лишь очистив три из них, можно было считать, что человек встал на путь культивации и достиг первой ступени Конденсации Ци. Без этого он был не более чем мастером боевых искусств из мира смертных. Каждый следующий очищенный меридиан засчитывался как новая ступень. Как только все двенадцать были пройдены и цикл Ци плавно замыкался в полный круг, это означало завершение десятой ступени Конденсации Ци - и тогда можно было приступать к Возведению Основания.
У каждого метода культивации был свой подход. Некоторые начинали со связывания всех трёх меридианов Ян Руки за один раз. Другие - с Инь Руки или с одной из Ножных групп. Большинство следовало этому шаблону, поскольку три меридиана одного вида имели схожие пути и совместимые стихийные свойства. Такая тренировка ускоряла и облегчала прогресс. Взять, к примеру, Три Инь Руки: Меридиан Лёгких (Ручной Тай-Инь), Меридиан Перикарда (Ручной Цзюэ-Инь) и Меридиан Сердца (Ручной Шао-Инь) - все они шли от груди к рукам, питаясь из одного источника Ци.
Но техника Секты Саньсюань, которую практиковал Лю Сяолоу, Писание Трех Таинств, шла иным путём. Вместо того чтобы придерживаться одной группы, она начиналась с одного меридиана из каждой: Меридиан Лёгких (Ручной Тай-Инь), Меридиан Толстой Кишки (Ручной Ян-Мин) и Меридиан Селезёнки (Ножной Тай-Инь). Лишь достигнув второй ступени, он приступал к очищению Меридиана Желудка (Ножной Ян-Мин) из Трёх Ян Ноги. По сравнению с другими сектами, этот путь был куда сложнее. Он начал культивацию в восемь лет. Теперь, десять лет спустя, он едва достиг второй ступени.
По словам его учителя, Мастера Саньсюаня, этот необычный метод был призван сбалансировать весь процесс культивации.
«Открывая каждый меридиан, - сказал однажды его учитель, - ты должен думать наперёд, оглядываться и действовать осторожно. Сбалансированное сочетание Инь и Ян, рук и ног - вот правильный путь. Только тогда внутреннее и внешнее по-настоящему придут в согласие. Если открыть три из одной группы - скажем, все Ручные или все Ножные, все Инь или все Ян, - это всё равно что иметь тяжёлую голову и слабые ноги, или одну руку длиннее другой. Это ненадёжная основа. Не волнуйся. Метод нашей секты, может, и медленнее, но он прочный. Тебе не придётся беспокоиться о дисбалансе или обратном ударе. Даже когда придёт время уединённого прорыва, ты не потеряешь контроль. Он стабильный».
Эти слова всё ещё звучали в голове Лю Сяолоу. Они казались убедительными, и он следовал им в точности. Не то чтобы у него был большой выбор: он уже встал на этот путь, и назад дороги не было.
Лю Сяолоу сейчас находился на второй ступени Конденсации Ци, но застрял на Меридиане Ножной Ян-Мин почти на три года. Проблема была двоякой: нехватка ресурсов для культивации и отсутствие настоящего озарения. Но в этот раз, после участия в Сборе Героев, всё изменилось. Он унёс оттуда три духовных камня, редкую духовную траву и сделал не один глоток духовного вина. Что ещё важнее, он побывал на волосок от смерти, а это стало мощным толчком к прорыву. Собственно, первые признаки этого сдвига начали проявляться ещё во время побега из Поместья Цзиньпин.
Открытие меридиана означало очищение акупунктурных точек на его пути. У каждого меридиана были левая и правая ветви, и обе стороны были связаны. Одна выступала как «плотная», другая - как «пустая». Если левая сторона считалась плотным путём, правая, естественно, становилась пустой, и наоборот. Нужно было тренировать только одну сторону; другая отзывалась сама.
Лю Сяолоу пробовал обе, но в итоге решил сосредоточиться на меридианах правой стороны, что казалось ему более естественным. Меридиан Ножной Ян-Мин имел 90 точек; по 45 с каждой стороны. Поскольку он работал только с правой стороной, очищение всех 45 правых точек естественным образом открыло бы соответствующие им левые.
Этот меридиан начинался в точке Чэнци и заканчивался в Лидуй. Лю Сяолоу оставалось очистить всего три точки: Сянгу, Нэйтин и Лидуй. Имея на руках три духовных камня, он планировал пробиться сквозь них одним махом.
Он достал один из духовных камней, отмахнулся ладонью от Большого Белого, который тут же подковылял принюхаться, и крепко сжал камень. Тонкие нити духовной энергии начали просачиваться в его тело сквозь кожу ладони.
Ощущение было невероятно освежающим.
Духовная энергия постепенно извлекалась из камня, преобразуясь в истинную ци, которую могли использовать культиваторы. Духовные камни были сгущённой эссенцией духовной энергии неба и земли. Они не только содержали плотно упакованную духовную энергию, но и были невероятно чистыми, что делало их идеальными для культивации. Большинство культиваторов могли преобразовать 70-80% энергии камня в истинную ци.
Когда духовная энергия поступала в тело, она циркулировала под руководством Писания Трех Таинств, очищая его изнутри. Небольшое количество примесей выводилось - часть с потом, часть - лёгкими струйками дыма со скальпа. Остальное перерабатывалось в истинную ци, которая собиралась в меридиаанах и устремлялась к точке Сянгу, готовая к прорыву.
Точка Сянгу: когда она открыта, поток подобен долине; когда закрыта - она непроницаема, как гора. Сейчас она всё ещё была нераскрыта, находясь в полузакрытом-полуоткрытом состоянии. Будучи полностью очищенной, она могла рассеивать ветер, освобождать внешнее, очищать жар и открывать органы чувств. Она также помогала успокоить разум. Эта точка была особенно важна, поскольку здесь собиралась энергия Меридиана Ножной Ян-Мин, что делало её ключевым узлом.
В Поместье Цзиньпин, когда дым был таким густым, что и в десяти футах ничего не было видно, ему удалось на полной скорости пробежать сквозь него, в последний момент уворачиваясь от всех препятствий. То, что казалось опасно близким, на самом деле было идеально рассчитано. Его разум всё это время оставался спокоен. Это спокойствие и было ранним признаком того, что точка Сянгу вот-вот откроется.
Отчасти это было связано с теми несколькими глотками духовного вина, богатого духовной энергией; отчасти - с ясностью ума, обретённой за шесть месяцев размышлений; но прежде всего - с той отчаянной, смертельной решимостью, которая появляется, лишь когда стоишь на краю пропасти.
Прямо сейчас Лю Сяолоу сидел, скрестив ноги, в медитации, направляя свою истинную ци на штурм точки. То, что когда-то было плотно запечатано, теперь начало подавать слабые признаки ослабления.
Он подавил волнение, заставляя себя сохранять спокойствие, словно наблюдая за собой со стороны. Снова и снова он направлял истинную ци на штурм точки, постепенно расшатывая её основание. Каждый удар отдавался резкими толчками боли, расходящимися от врат точки.
Проголодавшись, он ел рисовую лепёшку. Истощившись, отдыхал и прояснял сознание. Иногда, чтобы успокоить мысли, он жарил жирную рыбу, пойманную Большим Белым. Дни шли незаметно, а проход в точке Сянгу становился всё шире и шире. Всё больше истинной ци просачивалось сквозь него, втекая в Изначальный Исток, где она могла храниться и взращиваться.
И вот однажды, когда Изначальный Исток до краёв наполнился накопленной истинной ци, врата точки внезапно распахнулись. Истинная ци хлынула внутрь без малейшего труда или сопротивления.
В этот миг по точке Сянгу разлилась волна чистого облегчения. Лю Сяолоу почувствовал, как его дух воспарил, и он наконец ощутил истинный смысл слов «очистить жар и открыть органы чувств».
Точка Сянгу была наконец открыта.
Обновлено: 21.01.2026