Глава 8 — Глава 8

Лоб юноши обвивала красная шёлковая лента. Лицо его походило на персиковый цвет, а глаза сияли, словно звёзды. Он двигался небыстро, но в каждом его шаге сквозила лёгкая грация. Главное - он был очень юн. Лет шестнадцать, не больше. В выражении его лица ещё сквозила мальчишеская непосредственность. Старший брат Ма тут же заинтересовался. Он то и дело оглядывался, а на его лице расползалась странная улыбка. «Младший брат Ли, а фигурка-то у пацана что надо… хоть и не выглядит особо сильным…» «Каков план, старший брат Ма?» - спросил Лю Сяолоу. «Ты уверен, что он один?» «Абсолютно». «Тогда как насчёт вот чего…» Они тут же остановились, разойдясь в разные стороны, и замерли. Лю Сяолоу не осмеливался снять ни чёрный шарф, ни соломенную шляпу. Увидев это, Ма тоже поспешно натянул свой шарф повыше. Красивый юноша остановился в нескольких ярдах. Несмотря на то, что их было двое против одного, он не выказывал ни малейшего страха. «Крысы, - холодно произнёс он, - осмелитесь показать свои истинные лица?» Старший брат Ма сально хмыкнул. «Полегче, братишка. Скоро увидишь наши лица… Ли, я беру пацана, а ты - всё ценное, что у него найдётся. Если будет снаряжение или духовные камни, делим по-честному. Идёт?» По спине Лю Сяолоу пробежал холодок. Он натянул шарф повыше и плотнее надвинул шляпу на голову. «После вас, старший брат». Ма сделал два шага вперёд, разглядывая юношу. «Поверить не могу, что кто-то из клана Чжан оказался таким милашкой. Будто из воды соткан…» Лицо юноши мгновенно похолодело, будто ударил мороз. «Во-первых, я не из клана Чжан. Я ученик Секты Дунъян. Моё имя Хань Уван - «Безнадёжный» - и я не оставлю вам никакой надежды. Во-вторых, прямо здесь и сейчас, эта гора станет местом, где упокоятся ваши кости». Едва слова слетели с его уст, как из рукава вылетел компас Багуа. Он завращался в воздухе, увеличиваясь в размерах, и опустился прямо на старшего брата Ма. Лицо Ма побледнело. Он взвизгнул: «Пластина Багуа Дунчжэнь?!» В панике он метнул железный посох и успел дважды блокировать удар, но компас захватил его и намертво пригвоздил к месту. Он не мог пошевелиться. В отчаянии он заорал: «Ли! Помоги!» Но Лю Сяолоу и не думал оставаться. Едва он расслышал название «Пластина Багуа Дунчжэнь», как тут же оставил всякие мысли о сражении. Он уже метнулся на несколько ярдов в сторону. Не обращая внимания на извилистую горную тропу, он прыгнул прямо с утёса. Пластина Багуа Дунчжэнь была одним из знаковых сокровищ Секты Дунъян. Даже такой, как он, низший странствующий культиватор, прозябающий на дне, слышал о ней. Одно это название гремело в его ушах, как гром. И тут до него дошло: главу Секты Дунъян тоже звали Хань. Глядя на этого поразительно красивого юношу, его личность была практически очевидна. Даже если он не мог быть полностью уверен, он не мог сильно ошибаться. Как только он прыгнул с утёса, чёрно-белая дуга света последовала за ним, проскочив прямо у него над головой. Это было Световое Лезвие Тайи, выпущенное Пластиной Багуа. Возвращаясь, оно с лёгкостью рассекло три больших дерева, перерезав их, словно бумагу. С глухим, тяжёлым треском они рухнули вниз с утёса. Лезвие тут же вернулось обратно в Пластину Багуа. Хань Уван сложил ещё одну ручную печать, и Пластина Багуа завращалась ещё быстрее. Железный посох Ма и так не был чем-то особенным. Хоть он и был на два полных уровня культивации выше Хань Увана, он всё равно не мог устоять против мощи этого сокровища. Это не заняло много времени. Посох сломался пополам. Ма издал леденящий душу вопль. А затем вращающаяся Пластина Багуа перемолола его в неузнаваемое кровавое месиво. От его прежнего облика не осталось и следа. Хань Уван холодно фыркнул. «Бандитская мразь». Он втянул Пластину Багуа и бросился к краю утёса, откуда прыгнул Лю Сяолоу. Посмотрев вниз, он увидел, что упавшие деревья превратили ущелье в хаотичный завал. Без колебаний он прыгнул следом, исчезнув в густом лесу внизу. Мгновение спустя густые заросли у края утёса зашевелились. Лю Сяолоу выполз оттуда, дюйм за дюймом пробираясь обратно наверх. К тому времени, как он перевалился через край, всё его тело было покрыто холодным потом и неудержимо дрожало. 'Оказалось, мой учитель был прав. С учениками крупных сект нельзя связываться. Судя по его ауре, пацан, вероятно, только на втором или третьем уровне Конденсации Ци'. 'Может, у него даже меньше выносливости, чем у меня. Но если дойдёт до настоящей драки? Даже трое или пятеро таких, как я, не имели бы ни шанса'. Лю Сяолоу не осмелился задерживаться. Он бросился бежать в противоположную сторону. Спустя какое-то время, убедившись, что погони нет, он набрался смелости и вернулся. Из груды, что некогда была Ма, ему удалось выудить два окровавленных духовных камня. 'Посмотрим, что я получил от этой вылазки: одна духовная трава, три духовных камня, чуть больше десяти таэлей золота и серебра и три обычные нефритовые подвески. Ах да, я ещё и полкувшина духовного вина отведал'. Хоть это и была игра со смертью, прийти на Сбор Героев определённо стоило. Насколько он мог судить, трое культиваторов Возведения Основания из Секты Дунъян гнались за повстанцами на северо-запад. Невозможно было сказать, как далеко они зайдут, но одно было ясно - идти в ту сторону не стоило. Тот молодой ученик Секты Дунъян по фамилии Хань устремился в погоню на запад, так что идти в том направлении - тоже напрашиваться на неприятности. Так что Лю Сяолоу оставался юго-запад. Он шёл этим маршрутом сотню ли, прежде чем повернуть на север, прошёл ещё два дня, а затем свернул на северо-восток и шёл ещё день. Он сделал большой крюк по дикой, пустынной местности, и, потратив целых пять дней, наконец вошёл в пределы горы Улун. У подножия хребта Цяньчжу он, по обыкновению, не пошёл сразу наверх. Вместо этого он заглянул к дяде Тяню и дождался, пока старик вернётся с охапкой хвороста. Лю Сяолоу шагнул вперёд, чтобы забрать её у него. «Ходили за дровами, дядя Тянь? Я как раз вернулся». Дядя Тянь хмыкнул и выпил ковш холодной воды из кувшина в углу дома. Утолив жажду, он подошёл к дверному проёму, огляделся, затем притянул Лю Сяолоу поближе и спросил: «Я тут как раз спускался с хребта Цяньчжу, искал тебя, но не нашёл. Ты ещё не поднимался? Вчера тут какие-то люди расспрашивали о местонахождении бессмертных мастеров на горе. Все они владеют навыками культивации, и на обуви у них ни пылинки». 'Они уже добрались до горы Улун?' «Сколько их было, дядя Тянь? И о чём ещё они спрашивали?» «Их было трое, просто расспрашивали вслепую. Хотели только знать, есть ли на горе бессмертные мастера, практикующие культивацию. Никого конкретно не упоминали, так что всё было довольно туманно. Честно говоря, я просто повторяю то, о чём сплетничала тётушка Эр у входа в деревню; сам я с ними не говорил». «Они пошли на гору?» «Пошли. Я слышал, они сначала направляются к Утёсу Призрачных Снов, но на хребет Цяньчжу ещё не поднимались. Но всё же, могут и туда заявиться. Бессмертные мастера с окрестных пиков уже прознали об этом и попрятались кто куда. Вот, возьми эту рисовую лепёшку; её должно хватить недели на две. Заляг на дно на несколько дней, потом возвращайся». «Понял. Спасибо, дядя Тянь». Сбор Героев в Поместье Цзиньпин закончился всего несколько дней назад, так что слухи, должно быть, уже разнеслись. Хоть культиваторов с горы Улун было и немного - только он да Странник Драконьей Горы - теперь, когда на гору вошли чужаки, странствующие культиваторы наверняка покинут её и разъедутся. Независимо от того, были они замешаны или нет, они предпочтут залечь на дно и держаться подальше, пока всё не уляжется. Лю Сяолоу вытащил нефритовую подвеску и протянул её дяде Тяню. «А-Чжэнь теперь нашла хорошего учителя и вступила в уважаемую секту. Считайте это небольшим подарком от меня. Это просто безделушка, ничего магического, но нефрит высшего качества. Сможет носить для красоты». Подвеска обладала прекрасным блеском, глубокого зелёного цвета с чернильными вкраплениями. Явно высокого качества. Он стянул её во время хаоса в Поместье Цзиньпин. Дядя Тянь не разбирался в нефрите, но мог сказать, что вещь ценная. Он несколько раз попытался отказаться, подозревая (справедливо), что это какая-то нечестно добытая драгоценность, которую Лю «приобрёл» в своих странствиях. Но для культиваторов подобные вещи не были чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, он принял подарок с широченной улыбкой.