Лю Сяолоу успокоился. Отдохнув полдня, он начал готовиться к открытию точки Нэйтин. Точка Сянгу была местом, где собиралась его истинная ци, - Изначальный Исток, который питал и хранил её. Так что теперь ему нужно было просто наполнить этот Изначальный Исток как можно большим количеством истинной ци.
Он знал, что спешить не стоит. Для прорыва точки Нэйтин требовалось нечто большее, чем грубая сила. Вместо того чтобы слепо пробиваться вперёд, Лю Сяолоу извлёк всю духовную энергию из трёх зажатых в руке духовных камней, очищая её в теле и преобразуя в истинную ци. Постепенно он накапливал эту энергию в Изначальном Истоке точки Сянгу.
Когда была извлечена последняя капля духовной энергии, три камня рассыпались в прах. К этому времени Изначальный Исток Сянгу внутри него походил на запруженное озеро: уровень воды всё поднимался, и давление нарастало.
До того самого момента, как плотина больше не смогла сдерживать напор.
И тогда Лю Сяолоу отпустил контроль. Поток истинной ци хлынул к точке Нэйтин, обрушиваясь на неё снова и снова, приливая и отступая, промывая её раз за разом, пока внезапно не прорвался и не устремился дальше - к точке Лидуй.
Точка Нэйтин отвечала за облегчение боли и ясность ума. Как только он прорвался через неё, Лю Сяолоу ощутил резкий толчок в сознании. Всё внезапно прояснилось, его восприятие окружающего мира стало острее, чем прежде.
Каждый меридиан заканчивается своей самой сложной точкой. Дело не только в самой точке, но и в достижении определённого состояния. Это состояние трудно описать. Иногда оно похоже на блуждание по бесплодной пустыне. В других случаях приходит как внезапный порыв ветра или легчайший бриз. Иногда это вспышка озарения. Культиваторы называют это «постижением».
Пережив смертельную схватку в Поместье Цзиньпин, Лю Сяолоу наконец прикоснулся к этому состоянию озарения. Самая трудная часть осталась позади. Оставалось лишь продолжать промывать точку истинной ци, снова и снова.
Неизвестно, сколько времени это заняло. Но когда момент наконец настал, и точка Лидуй поддалась потоку истинной ци, все 45 точек Меридиана Желудка (Ножной Ян-Мин) были полностью открыты. Лю Сяолоу ощутил всепоглощающее спокойствие, чувствуя связь во всём теле, с головы до пят. Появилось даже странное ощущение лёгкости, будто он мог в любой миг оторваться от земли.
Конечно, это ощущение полёта было лишь иллюзией. Он был ещё и близко не на том уровне. Но согласно Писанию Трех Таинств, как только культиватор достигал этой стадии, он мог, по крайней мере, больше не беспокоиться о проблемах с пищеварением.
Десять лет культивации привели к этому моменту. Лю Сяолоу наконец очистил четыре меридиана и достиг третьей ступени Конденсации Ци.
Теперь пришло время вернуться и начать работу над вторым меридианом Трёх Инь Руки - Меридианом Перикарда (Ручной Цзюэ-Инь).
Каждая сторона Меридиана Перикарда имеет всего девять точек, но каждая из них - важнейшая акупунктурная точка: Тяньчи, Тяньцюань, Цюйцзэ, Симэнь, Цзяньши, Нэйгуань, Далин, Лаогун и Чжунчун. Все девять этих точек содержат Изначальный Исток, что делает этот меридиан одним из немногих среди двенадцати, где можно накапливать и взращивать истинную ци. Для прорыва этого меридиана потребуется больше духовной энергии, чем для любого другого, открытого Лю Сяолоу до сих пор.
Он собрал истинную ци, хранящуюся в Изначальных Истоках четырёх уже открытых им меридианов - Ручной Тай-Инь, Ручной Ян-Мин, Ножной Тай-Инь и Ножной Ян-Мин, - и направил её к Тяньчи, первой точке Меридиана Ручной Цзюэ-Инь. Но быстро понял, что это намного сложнее, чем ожидалось.
Уже само по себе было достижением - заставить истинную ци свободно двигаться по этим четырём меридианам. Каждый меридиан охранял свою территорию, и его нельзя было принудить выполнять чужую работу.
К несчастью, его запас духовных камней уже иссяк. Придётся искать другой путь.
Родись он в крупной секте или престижной семье, ему не пришлось бы беспокоиться о такой базовой вещи, как нехватка духовных камней. От этой мысли Лю Сяолоу ощутил досаду и лёгкую горечь.
Он достал припрятанную духовную траву и мгновение изучал её, но так и не смог опознать. Он решил, что пора покинуть уединение и найти того, кто её узнает; того, кто скажет, можно ли её есть или обменять на духовные камни.
Время в пещере смазалось, но, судя по тому, что он давно доел принесённые с собой рисовые лепёшки и съел десятки жирных рыб, притащенных Большим Белым, должно быть, прошло почти два месяца. Культиваторы из Секты Дунъян не могли так долго обыскивать гору Улун.
Он пошёл обратно и осторожно выглянул из дупла, через которое вошёл, но тут же почувствовал, как по его коже побежали мурашки. Инстинктивно потянувшись, он смахнул что-то со лба. Это была гигантская сороконожка, только что упавшая на него.
Тварь была длиннее пальца, её тело постоянно извивалось. Это было не духовное существо, но его массивные клещи были невероятно острыми, не уступая лезвиям. Это был земляной дракон. Создание, уникальное для горы Улун.
Лю Сяолоу уже страдал от его челюстей. Даже с той прочностью, что давала вторая ступень Конденсации Ци, его кожа не могла выдержать укус. В прошлый раз тварь мгновенно оставила глубокую кровавую рану. Но теперь, держа её в пальцах, ему пришла в голову мысль. Он позволил существу укусить тыльную сторону своей ладони.
Остался лишь светлый след.
Он был весьма доволен.
Это был поразительный эффект Техники Трех Таинств: одновременная культивация внутреннего и внешнего, с полным соответствием между ними.
Открывая меридианы, Лю Сяолоу также закалял своё физическое тело.
Он смахнул земляного дракона, выбрался из дупла и тихо потрусил вниз с горы.
Близился полдень, жара стала тяжёлой и гнетущей. Должно быть, начались самые знойные дни лета, хотя он не был уверен, какая именно фаза. Благодаря открытому меридиану, позволявшему охлаждающей энергии циркулировать по телу, духота переносилась гораздо легче.
Пробегая по горной тропе, он чувствовал разницу. Движения стали легче, прыжки - длиннее. Каждый шаг уносил его на целый фут дальше, чем прежде. Если тот парень из Секты Дунъян по фамилии Хань снова погонится за ним, Лю Сяолоу был уверен - тот не увидит и его спины.
Сначала спуститься с горы, а потом уже возвращаться домой - такова была привычка странствующих культиваторов горы Улун. Лю Сяолоу направился в деревню у подножия, коротко перекинулся парой слов со знакомой тётушкой и узнанным им юношей, а затем зашёл к дяде Тяню, чтобы узнать все новости. К своему удивлению, он обнаружил, что его уединённая культивация длилась больше двух месяцев.
Что до культиваторов, приходивших на гору, они и вправду были из Секты Дунъян, но оказалось, что они искали не того человека. Их внимание было приковано к Вэй Хунцзину, названому брату Лю Сяолоу. Вэй даже не участвовал в Сборе Героев и давно бесследно исчез. Естественно, они ушли ни с чем. Проискав на горе Улун больше полумесяца, они сдались и удалились.
Испытывая облегчение, Лю Сяолоу без опасений отправился обратно на хребет Цяньчжу.
Его не было два месяца, но бамбуковый забор всё ещё стоял крепко. Ни один столб не повалился, поскольку каждый был глубоко вбит в землю. Тем не менее, всё заросло сорняками. Некоторые даже взобрались на самый верх ограды. Двор выглядел не лучше. Соломенная хижина обветшала от дождей и начала разваливаться, придавая всему месту захудалый, заброшенный вид.
Лю Сяолоу направился в бамбуковую рощу, срубил несколько длинных стеблей и нарезал их, чтобы починить крышу.
В какой-то момент вернулся гусь Большой Белый и теперь стоял внизу, глядя, как его хозяин чинит крышу.
«Не стой столбом!» - крикнул Лю Сяолоу. «Иди, прополи двор!»
Белый гусь опустил голову и принялся щипать сорняки своим плоским клювом. Двигался он не медленно. В мгновение ока он очистил целый участок.
Это существо… Скажешь, не духовный зверь - так он, казалось, часто понимал человеческую речь и мог выполнять людскую работу. Но скажешь, что духовный зверь, - а он не мог поглощать ни солнечный, ни лунный свет, не мог впитывать духовную энергию, и даже когда тайком съедал что-то ценное, то просто выводил это из организма без малейших следов преображения; ничего, что должно быть свойственно настоящему духовному созданию.
Лю Сяолоу решил, что лучше всего относиться к нему как к компаньону. В этой так называемой Секте Саньсюань, по сути, они вдвоём и выживали.
Они чинили хижину столько раз, что это стало обычным делом. И Лю Сяолоу, и Большой Белый работали как профессионалы, и к ночи всё было снова в порядке. Они завершили день котелком речных крабов, которых поймал Большой Белый, а затем устроились на ночлег в соломенной хижине.
На следующий день Лю Сяолоу отправился к Утёсу Призрачных Снов. Он отдёрнул густые лианы, свисавшие над входом в пещеру, и долго молча стоял внутри. В конце концов, он вышел с тяжёлым сердцем. Вэй Хунцзин и вправду не вернётся.
Его учитель скончался, а теперь и ближайший друг исчез. На него навалилось глубокое чувство одиночества. Гора Улун внезапно показалась огромной и пустой.
И всё же культивация должна была продолжаться. Сжав кулаки, он повернулся и ушёл.
Внизу под Утёсом Призрачных Снов ревела бурная река Учао. Лю Сяолоу вытащил из высокой травы у берега бамбуковый плот. Он был покрыт засохшей грязью, но всё ещё оставался крепким и целым.
Этот плот смастерил Вэй Хунцзин. Раньше, когда они вместе покидали гору, Вэй часто строил такой, чтобы сплавляться по течению, и Лю Сяолоу не раз присоединялся к нему, наслаждаясь лёгкостью и скоростью. Теперь, когда Вэй ушёл, было лишь справедливо, чтобы Лю Сяолоу, его названый брат, забрал плот себе.
Обновлено: 21.01.2026