Глубоко в лесу Господин Синде и Чжоу Цинян изливали друг другу души, говоря, как сильно они скучали, и тихо обсуждая, что делать дальше. Незаметно для них луна уже высоко поднялась в небо.
Чжоу Цинян тайно выбралась наружу и не могла оставаться надолго, поэтому они неохотно приготовились расстаться.
Как раз когда они собирались попрощаться, они увидели Цзюнян, стоявшую неподалёку и наблюдавшую за ними. Лю Сяолоу был прямо позади неё.
«Цзюэмэй…» - На лице Чжоу Цинян мелькнул проблеск паники, но она быстро восстановила самообладание.
Цзюнян тихо вздохнула и взглянула на Господина Синде. «Значит, вы, должно быть, Господин Синде? Седьмая Сестра, пора идти».
Чжоу Цинян кивнула и мягко улыбнулась Господину Синде. «Я возвращаюсь».
Господин Синде был явно обеспокоен. Он повернулся к Цзюнян. «Цзюнян, - сказал он. - Цинян упоминала вас раньше. Вы, может, и не связаны кровью, но она сказала, что вы близки, как настоящие сёстры…»
«Господин Синде, - ответила Цзюнян. - Я притворюсь, что ничего не видела сегодня. Но это не может повториться. То, что вы делаете, невероятно опасно, не только для вас, но и для Седьмой Сестры. Я не знаю, говорила ли она вам, но она должна выйти замуж через шесть месяцев. Старый Мастер Чжоу договорился об этом сам в прошлом месяце. Если станет известно, что вы тайно встречаетесь, последствия будут катастрофическими».
Господин Синде торжественно кивнул и поклонился, сложив руки. «Спасибо, Цзюнян. Цинян сказала мне. Её выдают замуж как вторую жену Старейшине Чжао из Секты Цзиньтин».
Голос Цзюнян стал твёрже. «Этот брак был устроен через Старейшину Хоу из Секты Цинъюй».
Секта Цинъюй была кланом-покровителем семьи Чжоу, а Секта Цзиньтин, куда должен был состояться брак по договорённости, была престижной сектой, контролировавшей благословенную землю Горы Цзиньтин. Союз между двумя такими крупными сектами был чем-то, чему Господин Синде или Чжоу Цинян не могли бросить вызов.
Чжоу Цинян крепче сжала руку Господина Синде. Их взгляды встретились, говоря всё, что они не могли выразить словами.
Лю Сяолоу наклонился к Господину Синде, глядя, как две женщины исчезают вдали. «Так… эта Цзюнян… кто она такая?»
Господин Синде покачал головой. «Откуда мне знать?»
«Разве вы не говорили, что Цинян часто о ней говорит?»
«Она никогда не упоминала о ней».
«Хм. Что ж… по крайней мере, она кажется благоразумной».
«Когда она узнала?» - спросил в ответ Господин Синде.
«Около двух часов назад, - сказал Лю Сяолоу. - Она появилась вскоре после того, как Цинян вошла в лес. Напугала меня до полусмерти. У меня не было выбора, кроме как говорить и умолять её целую вечность от вашего имени. В конце концов, она была тронута тем, как сильно вы заботитесь о Цинян, и согласилась подождать со мной снаружи леса. Не волнуйтесь, она пообещала сохранить это в секрете и не донесёт».
Господин Синде кивнул.
Лю Сяолоу предложил: «Раз уж это случилось один раз, может быть и следующий. Не обманывайтесь этой речью про "только один раз". Если она промолчала в этот раз, она уже в этом с нами. Теперь нет пути назад. В следующий раз вы могли бы пойти к ней напрямую, чтобы устроить встречу с Цинян. Это было бы намного проще, чем использовать меня, её так называемого "фальшивого племянника". В этот раз мы еле прорвались. Меня привели прямо в резиденцию Чжоу. К счастью, никто из семьи не допрашивал меня об этом, но кто знает, повезёт ли нам так снова…»
«Сяолоу, спасибо», - искренне сказал Господин Синде.
«Ваше дело - моё дело, старший. Это совсем не трудно! В следующий раз, когда захотите вернуться, я буду готов; это всего лишь сто с небольшим ли. Так... мы возвращаемся в Таоюань?»
Но Господин Синде не вернулся в Таоюань. Вместо этого он и Лю Сяолоу несколько дней бродили по разным местам к северу и востоку от Дунтина, ища оставшиеся материалы, необходимые для изготовления диска формации.
«Формация Чёрного Камня Бездны - это тип иллюзорной формации. Её сила в иллюзии, поэтому галлюциногенные материалы необходимы. Самый мощный из них - хохолок из перьев Радужнопёрого Воробья, но, насколько я знаю, эта птица существует только в Саду Духовных Воробьёв Секты Парящего Журавля Вэйюй. Нет смысла надеяться на него».
«Секта Парящего Журавля Вэйюй, да? Я слышал, они одни из Десяти Великих Сект. Говорят, их Небесный Грот наполнен всевозможными редкими птицами и зверями. Как рай. Интересно, повезёт ли мне когда-нибудь самому побывать на Горе Вэйюй».
«Небесные Гроты - это не то же самое, что благословенные земли. Мы даже не знаем, где вход в их мир; как мы туда попадём?»
«Верно… если Радужнопёрый Воробей недосягаем, как насчёт Тигроглазой Лягушки? Или Девятифутовой Бабочки? Мы можем найти кого-нибудь из них? Эх, забудьте; они, наверное, дорогие…»
«О? Сяолоу, ты тоже слышал об этих иллюзорных зверях? Порошок яда Тигроглазой Лягушки продаётся на рынке Горы Тяньмэнь - от десяти до пятнадцати духовных камней за цянь. Девятифутовую Бабочку можно найти на рынке в Яньчжоу. Неважно, какого размера, каждая продаётся за двадцать духовных камней».
«Тогда просто скажите мне прямо, старший. Что ещё мы можем использовать вместо этого?»
«Великая Жаба в сочетании с Шаншоу Цин. Вместе они создают сильный галлюциногенный эффект. Это секрет, передаваемый в моей секте, Сяолоу, так что никому ни слова. Вот почему мы пришли на берега Озера Дунтин, чтобы поймать этих жаб».
«А как насчёт Шаншоу Цин? Сейчас зима. Грибы в горах в это время года не растут».
«У меня есть порошок Шаншоу Цин в мастерской артефактов».
«О, понятно… Ранее вы упомянули свою секту. Из какой вы секты?»
«Я - глава секты в тринадцатом поколении Секты Пурпурного Полюса».
«В вашей секте остался кто-нибудь ещё?»
«Моя секта всегда передавала знания от одного мастера к одному ученику; только одиночная преемственность».
«Понял. Вообще-то… я тоже глава секты. Я - глава Секты Саньсюань в пятом поколении».
«Подожди, почему она называется Секта Саньсюань (Три Таинства)? Какие три таинства?»
«Это секрет секты!»
«Изготовление дисков формаций - самый большой секрет моей секты!»
«Ладно, ладно… Хорошо, я скажу. Это относится к трём вещам: Иллюзорное Благовоние, Техника Гармонизации Инь-Ян и наш внутренний метод культивации. Вместе они - Три Таинства».
«…Звучит как какая-то сомнительная секта из подворотни, если я когда-либо слышал о таких».
«Старший! Нельзя такое говорить! Нет высших и низших среди людей, и нет хороших или плохих методов. Мой мастер всегда говорил: "К Дао ведут тысячи путей; я иду тем, что мне подходит". Что за разговоры о "высоком уровне" или "вульгарном"? Важно сердце культиватора. Даже лучшая техника, если её практикует кто-то злой и коварный…»
«Ладно, ладно, беру свои слова обратно».
«Дело не в том, чтобы взять их обратно. Дело в правильном мышлении в культивации. Если вы будете придерживаться таких взглядов, старший, рано или поздно вы окажетесь на кривой дорожке!»
«Хех… ладно, ладно, я смиренно принимаю исправление… Не нужно так заводиться… Секта Пурпурного Полюса, Секта Саньсюань, обе звучат отлично!»
«Конечно. Только услышав названия, можно сказать, что они несут скрытый смысл… О! Старший, как насчёт того, чтобы мы заключили союз между нашими двумя сектами? Поддерживать друг друга, прикрывать друг другу спины. Мы обычно так делаем на Горе Улун».
«Думаешь, это нормально?»
«Почему нет? Мы оба главы сект, не так ли? Разве мы не можем сами принять решение?»
«Нет, я имею в виду… есть ли в этом смысл?»
«Вы думаете, это не стоит того?»
«А ты как думаешь?»
«…Ладно… если вы думаете, что это бессмысленно, тогда, полагаю, это бессмысленно…»
«Тшш…»
«А?»
«Слушай… Это кваканье дунтинской жабы… Похоже, нам сегодня везёт. Нашли одну, как только пришли. В прошлый раз, когда я приходил, мне пришлось искать несколько дней».
«Старший, сколько нам нужно поймать?»
«Как можно больше. Нам нужен лишь крошечный кусочек кожи, но этого будет недостаточно, если мы поймаем всего несколько. Будь осторожен; эти твари пугливы, и их трудно поймать…»
«Подождите, старший… Отойдите немного… Ещё чуть дальше…»
«Что ты… уже готово? Сколько ещё, Сяолоу?»
«Всё готово. Подходите и подбирайте! Одна… две… три…»
«Подожди… это… мёртвые жабы?»
«Они живые. Просто в отключке… Четыре… пять… шесть… семь… Хватит? Похоже, они держатся группами; это экономит нам усилия».
«Это одна из твоих техник Трёх Таинств? Иллюзорное Благовоние?»
«Ага. Что думаете, старший?»
«Но я не видел, чтобы ты зажигал благовония…»
«Поэтому это и секретная техника! Вы действительно думали, что наша Секта Трёх Таинств - это какая-то сомнительная шарашка из подворотни?»
«…Впечатляюще».
Обновлено: 19.02.2026