Цзюнян сидела у перил, слегка помахивая светлой рукой. Поток истинной ци мягко вошёл в тело Лю Сяолоу, высвобождая его собственную истинную ци. Сила была мягкой, словно весенний дождь, пропитывающий землю.
«Теперь говори. Как ты оказался в Дунтине? Откуда ты узнал, что я здесь? И что это был за бред насчёт того, что ты мой племянник?» - Пока она говорила, в уголках её рта мелькнула слабая улыбка, которую невозможно было скрыть.
Лю Сяолоу поднялся с земли, вздохнув с несчастным видом. «Я идиот. Я и вправду принял вас за другую. Я думал, что в карете моя тётя, которую я никогда не встречал. Кто бы мог подумать, что это окажетесь вы, госпожа? Какое совпадение».
Затем он добавил: «Говорят, небесная сеть широка, хоть в ней и есть бреши, но никому не уйти. Может быть, я не выполнил обещание, данное вам в тот день, и теперь небеса вернули меня, чтобы всё исправить? Если вам что-нибудь от меня нужно, просто скажите. Что бы это ни было, я не откажусь».
Цзюнян мгновение изучала его. «Отвернись, - внезапно сказала она. - Встань в другую сторону».
Лю Сяолоу моргнул. «А?» - Но всё равно отвернулся.
«Слишком сильно. Повернись немного. Лицом к парчовому пруду».
«О. Понял».
Он стоял в полуобороте, время от времени поглядывая на неё. Что она делает?
Цзюнян не произнесла ни слова. Её ресницы слегка дрогнули, и трудно было сказать, о чём она думает.
После долгой паузы она глубоко вздохнула. «Ты действительно племянник Седьмой Сестры? Я не помню, чтобы она когда-либо упоминала о таком кузене, как ты».
«Вы её младшая сестра? - быстро ответил Лю Сяолоу. - Тогда называть вас тётушкой совсем не ошибка».
Цзюнян покачала головой. «Я не из семьи Чжоу. Я просто навещаю кое-кого. И этот кое-кто - твоя тётя. Если, конечно, Седьмая Сестра действительно твоя тётя. Так что продолжай…»
Родная мать Седьмой Сестры была официальной женой старшего законного сына главы клана Чжоу. Оба родителя скончались много лет назад. Легенда, которую Господин Синде придумал для Лю Сяолоу, гласила, что он родственник со стороны матери - настолько дальний, что они едва ли входили в круг семейных обязанностей. Даже если бы глава клана Чжоу узнал, у него не было бы желания в этом разбираться.
Как только эта связь была упомянута, Цзюнян холодно рассмеялась. «Так вот оно что. Настали тяжёлые времена, и ты пришёл выпрашивать подачку?»
Лю Сяолоу выдавил улыбку. «Это не так. Я теперь совсем один. Моя тётя - последняя семья, которая у меня осталась, поэтому я подумал прийти повидаться с ней… может быть, просто немного восстановить связь».
Цзюнян фыркнула. «Я могу спросить её для тебя. Но не строй иллюзий. Если ты надеешься пробиться наверх, цепляясь за мою Седьмую Сестру, подумай ещё раз. Может, она тебя и пальцем не тронет, но я могу заставить тебя пожалеть, что ты вообще родился».
Лю Сяолоу быстро кивнул. «Конечно, нет. Я здесь только для того, чтобы навестить семью. Если моя тётя захочет мне что-нибудь дать, я не возьму ни единой монеты».
Выражение лица Цзюнян слегка смягчилось. «Жди здесь».
Лю Сяолоу тут же протянул мешочек. «Это знак. Моя тётя сразу его узнает. Э-э… госпожа, я могу теперь повернуться?»
«Не нужно». - Цзюнян щёлкнула пальцем, и он снова рухнул на землю. Затем она повернулась и вышла из двора.
Лю Сяолоу лежал в беседке некоторое время, пока не послышались шаги. Вбежала женщина, остановилась перед ним и несколько мгновений смотрела на него. Её глаза наполнились слезами.
«Племянник… это действительно ты!»
Цзюнян наконец убедилась. Она сняла печать с меридианов Лю Сяолоу. Когда он смог как следует рассмотреть лицо женщины, она и вправду была красива, хотя и заметно старше Цзюнян. Это всё решило. Он быстро склонил голову и позвал: «Тётушка…»
Цзюнян наблюдала, как они обнимаются, рыдая в объятиях друг друга. Тронутая этим моментом, она тихо вышла из беседки, чтобы дать им уединиться, хотя и не собиралась уходить далеко. Она беспокоилась, что её Седьмая Сестра может оказаться слишком мягкосердечной и не понять, что её используют.
Когда дело касалось странствующих культиваторов с Горы Улун, Цзюнян всегда была настороже и испытывала к ним тихое презрение.
Её служанка Сяоцинь принесла чай и поставила его в беседке. Выходя, она бросила на Цзюнян странный взгляд и подмигнула. Хотя Сяоцинь была служанкой, они были близки, как сёстры. Цзюнян вышла за ней и спросила: «Что такое?»
Сяоцинь понизила голос. «Госпожа, вы заметили? Этот дальний родственник Седьмой Леди… он чем-то похож на Молодого Господина Цзинчжао».
Цзюнян пренебрежительно фыркнула. «Похож? Нисколько».
Сяоцинь прикрыла рот рукой и рассмеялась. «Может, спереди и нет. Но сбоку… на секунду, клянусь, меня прямо в дрожь бросило».
Цзюнян оборвала её. «Хватит. Больше ни слова».
Сяоцинь колебалась. «Просто… Госпожа, мы так давно ничего не слышали о Молодом Господине Цзинчжао…»
Цзюнян нахмурилась. «Я сказала, прекрати».
Сяоцинь высунула язык. «Хорошо, хорошо. Я пойду, узнаю на кухне семьи Чжоу насчёт еды и вина».
Цзюнян покачала головой. «Не нужно… Посмотрим сначала, чего захочет Седьмая Сестра. Не торопись».
...
Вскоре Чжоу Цинян и Лю Сяолоу вышли из беседки. Цзюнян подошла. «Седьмая Сестра, этот твой племянник…»
«Спасибо, сестричка, - сказала Чжоу Цинян. - Сяолоу скоро уходит».
«Он уходит?»
«У него ещё есть дела».
Цзюнян посмотрела на Лю Сяолоу, и тот улыбнулся. «В будущем всегда найдётся время. Я зашёл сегодня только представиться. Уверен, я буду заходить почаще».
«Цзюнян, я не могу покидать дом. Можешь проводить Сяолоу за меня?» - сказала Чжоу Цинян.
Цзюнян без колебаний согласилась и проводила Лю Сяолоу из поместья. Как только они подошли к воротам, выражение её лица стало холодным.
«Седьмая Сестра рано потеряла родителей. Я не позволю никому её использовать. Тебе лучше помнить об этом».
Она сделала паузу, затем достала два серебряных слитка, всего двадцать таэлей, и бросила их Лю Сяолоу. «Возьми. Считай это платой за твои хлопоты. Но на этом всё. Понял?»
Лю Сяолоу на секунду замер, а потом вернул серебро. «Вы меня неправильно поняли. Я, может, и беден, но сам зарабатываю себе на жизнь. Я ем только то, на что заработал. Подаяний я не беру».
Он снова помолчал и серьёзно посмотрел на неё. «Кроме того, я культиватор. Может быть, в ваших глазах моя культивация ничего не значит, но я следую Дао всем своим существом. Золото и серебро для меня ничего не значат».
Цзюнян холодно рассмеялась. «Хорошо. Тогда держи слово. Если я узнаю, что ты донимаешь Седьмую Сестру, я тебе этого не спущу».
С этими словами она повернулась и вошла обратно в поместье.
Лю Сяолоу разочарованно потёр нос. Он пробормотал себе под нос: «Эта Цзюнян что, глупая? Неужели не понимает, на что я намекаю? Или, может, она просто скупая и не расстанется ни с одним духовным камнем?»
...
Поздно ночью Лю Сяолоу прятался на старой сосне у поместья. Его всё больше раздражало бесконечное стрекотание насекомых и кваканье лягушек в кустах, когда чья-то фигура грациозно перепрыгнула через стену и бесшумно приземлилась.
Это была не кто иная, как Чжоу Цинян.
«Где он?» - спросила она дрожащим голосом.
Лю Сяолоу поманил её. «Сюда».
Под покровом ночи они направились на северо-запад. Пройдя не более пяти ли, они вошли в густой лес.
Господин Синде уже ждал там. Когда он и Чжоу Цинян взялись за руки, их обоих захлестнули эмоции, они потеряли дар речи и были на грани слёз.
Лю Сяолоу выскользнул из леса и взобрался на небольшой холм поблизости, ведя наблюдение сверху, чтобы охранять тропу и следить, чтобы за ними никто не следовал.
Он недолго простоял на страже, когда у него вдруг несколько раз дёрнулось веко. Он почувствовал что-то неладное за спиной. Он обернулся. И едва не подпрыгнул от неожиданности.
Кто бы это мог быть, как не Цзюнян?
Она стояла всего в десяти с лишним футах, одетая в чёрное, с ледяным выражением лица. «Я знала, что что-то не так».
Лю Сяолоу покрылся холодным потом. Он выдавил улыбку. «Госпожа… какая встреча. Какое совпадение…»
Цзюнян прищурилась. «Что ты здесь делаешь посреди ночи?»
Лю Сяолоу сглотнул. «Ну… на меня вдруг нашло озарение, и я решил воспользоваться моментом и заняться культивацией. Я был так близок к прорыву важного узкого места, когда вы появились».
Цзюнян сверлила его взглядом. «Сладкие речи тебе не помогут. Я не в настроении играть в игры. Где Седьмая Сестра? Куда ты её отвёл?»
Обновлено: 21.01.2026