Снова выпал тяжёлый снег, укрыв землю. Лю Сяолоу и Господин Синде шли по главной дороге к Горе Мо, каждый с тюком за спиной, полным собранных для переплавки материалов.
«В этом году снег не унимается», - с некоторой озабоченностью произнёс Господин Синде, глядя на непрекращающийся снегопад. - «Говорят, обильный снег к хорошему урожаю, но если он идёт слишком часто, крестьянам не выдержать. Слишком много снега может и крышу обрушить».
«Старший, разве культиваторы беспокоятся о земледелии?» - спросил Лю Сяолоу.
«Культивировать - значит следовать Пути Небес, - ответил Господин Синде. - А он включает в себя не только инь и ян, пять элементов, горы и реки, ветер и дождь, но также жизни людей, их страдания, равновесие добра и зла. Если мы заботимся лишь о первом, пренебрегая вторым, наш путь будет неполным».
Лю Сяолоу на мгновение задумался, а затем кивнул: «Мудрые слова, Старший. Я их запомню».
Вскоре снег начал стихать, и мир постепенно вернулся к своим естественным краскам. Впереди показался силуэт гор, похожий на картину, словно нарисованный бледной тушью и растворяющийся в дымке.
Спустя почти месяц тяжёлого пути они наконец достигли последнего этапа в поиске материалов - поиска активирующего проводника, который запустит формацию.
Иллюзорные миры формируются сознанием вошедшего. Они обретают форму в соответствии с мыслями человека и никогда не повторяются. Но для активации иллюзии мастер формации должен «дать толчок», а для этого нужен проводник. Именно здесь и нужен диск формации - он служит ключом для запуска.
Чтобы создать диск иллюзорной формации, мастер должен сначала вообразить сцену, словно нарисовать картину в уме. Этот воображаемый образ затем внедряется в формацию. Объект, выбранный в качестве проводника, задаст тон создаваемой иллюзии.
Лю Сяолоу долго ломал голову над образом для сцены, но ничего толкового в голову не приходило. В конце концов, он просто выбрал тот уединённый дворик в поместье семьи Чжоу, где впервые встретил Леди Чжоу Цинян.
Там были лунные врата, флигели, зелёный бамбук, беседки, причудливые камни и пруд. Пруд мог олицетворять бездонную пропасть, а странные камни идеально подходили в качестве «чёрных (мистических) камней», что в точности соответствовало изначальной концепции «Чёрного Камня Бездны». Конечно, эта компоновка была лишь видением самого Лю Сяолоу. Когда элементы будут внедрены, иллюзия, которую испытает каждый, будет меняться в зависимости от его собственного сознания. Но ключевые элементы - пруд, камни, бамбук, беседка - останутся.
Эта поездка на Гору Мо была предпринята, чтобы собрать необходимые чёрные камни и родниковую воду с этой горы.
«У камней Горы Мо есть дух, и у её родниковой воды тоже. Но дух - не в смысле духовной энергии. Скорее, это характер или очарование, настоящая эстетика. В мире много знаменитых гор, чьи скалы и источники обладают собственным духом, но я всегда отдавал предпочтение тем, что здесь, на Горе Мо. Ты поймёшь, когда увидишь».
Гора Мо не была высокой, но изобиловала узкими тропами и естественными преградами. Она была далеко не легкодоступной. И всё же, её утончённое изящество придавало ей особое очарование. Господин Синде вёл всё глубже. Некоторые тропы были настолько труднопроходимыми, что их и тропами-то назвать было сложно, и даже Лю Сяолоу с трудом пробирался.
Наконец они вышли к лощине у подножия склона. Водопад, высотой не более трёх футов, низвергался на каменный уступ, рассыпаясь брызгами, словно осколки нефрита, а затем стекал в тихий пруд внизу. Мягкое журчание воды тихо разносилось эхом. Кристально чистая, полная жизни и духа.
Нужные им чёрные камни лежали на дне этого пруда. И вода была не просто водой - им также нужно было нырнуть к самому источнику, чтобы найти кристаллические капли, известные как «жемчужины сущности».
Но ни один из них пока не вошёл в воду. Вместо этого их взгляды были прикованы к дальнему берегу пруда, где на камнях сидели две фигуры. Один сидел выше, другой - ниже, оба в дождевых плащах, молча удя рыбу.
Место это было уединённым, сюда редко кто забредал, не говоря уже о том, чтобы спокойно удить рыбу. Невозможно было сказать, какого уровня культивации достигли эти двое.
«В этом пруду вообще есть рыба?» - тихо спросил Лю Сяолоу.
«Есть, - с уверенностью ответил Господин Синде. - И жирная, и здоровая».
«В таком глухом месте - и просто рыбачат? Что-то мне это не нравится», - пробормотал Лю Сяолоу.
«Давай просто понаблюдаем», - ответил Господин Синде.
Они прождали полчаса. Рыбаки на той стороне не поймали ни одной рыбы и не сказали им ни слова; лишь изредка обменивались взглядами или мельком осматривали Лю Сяолоу и Господина Синде.
Лю Сяолоу тоже не сводил с них глаз. Вдруг вода плеснула и пошла рябью. Из-под поверхности показался человек. Только тогда двое рыбаков смотали удочки и помогли ему выбраться.
Значит, они вовсе не рыбачили. Они стояли на страже, следя, чтобы тот, кто под водой, благополучно выбрался.
«Старший, можете сказать, насколько они сильны?»
«Трудно сказать. Они не двигались, а некоторые люди очень хорошо умеют скрывать свой уровень культивации».
Наконец, троица на том берегу заговорила: «Вы двое планируете лезть в воду?»
Господин Синде вежливо сложил руки: «Верно. У вас есть для нас какой-нибудь совет?»
«Вы здесь из-за чёрных камней на дне, не так ли?»
«Совершенно верно», - сказал Господин Синде.
Тот, кто только что вынырнул, открыл мокрый мешок из змеиной кожи и высыпал оттуда несколько камней размером с кулак. Они были причудливой формы, с полостью в центре, словно резные шары.
«Один духовный камень за штуку. Выбирайте, какой хотите. Цена окончательная».
Господин Синде снова сложил руки: «Мы сами выберем камни в пруду. Не стоит вас троих беспокоить».
«Если бы мы позволяли каждому нырять и выбирать камни, Пруд Мо давно бы уже пришёл в негодность, - холодно сказал один из них. - Так что даже не думайте. Либо берите один из камней, что принёс мой брат, либо разворачивайтесь и уходите».
Господин Синде нахмурился: «Гора Мо - достояние мира. Я никогда не слышал, чтобы какая-то секта или сила заявляла на неё права. То, что вы трое делаете, кажется неправильным».
Мужчина усмехнулся: «Похоже, ты давно не в теме. Ты и вправду ничего не знаешь, да? С этого года мы трое обосновались здесь. Мы известны как Три Героя Горы Мо, и этот пруд - наша база. Что здесь происходит - решать нам».
Это был самый обычный способ, которым странствующие культиваторы занимали себе пещерное жилище. Обычно, если место занимали странствующие культиваторы, это было либо место наследия, переданное старейшиной и признанное другими странствующими культиваторами в округе и даже крупными сектами, либо это было какое-то захолустье, за которое никто не хотел сражаться.
Но эти трое были другими. Они захватили популярное, хорошо известное место, которое регулярно посещали многие культиваторы, и в открытую пытались на этом нажиться. По меньшей мере, необычно.
«И какими же такими навыками вы трое обладаете, - с любопытством спросил Господин Синде, - что возомнили, будто можете присвоить Гору Мо?»
Мужчина усмехнулся: «Всё просто. Мы трое стоим здесь и держим это место. Если у тебя хватит сил - прогони нас. А если нет… не жди, что мы будем любезничать. Думаешь, можно просто так спуститься в пруд и выйти сухим из воды? С каких это пор мир так щедр?»
Господин Синде взглянул на Лю Сяолоу и подал ему едва заметный знак глазами.
Лю Сяолоу на мгновение задумался, а затем прошептал: «Мне спуститься в воду, пока вы будете держать их наверху?»
Господин Синде пробормотал себе под нос: «Благовоние».
Только тогда Лю Сяолоу понял, что тот имел в виду, и не смог сдержать кривой улыбки. «Сегодня не лучший день. Слишком ветрено, и мы не знаем их истинной силы. Не сработает».
Для эффективного использования Иллюзорного Благовония нужно было соблюсти несколько условий. Во-первых, лучше всего подходило замкнутое пространство, чтобы благовоние не рассеивалось слишком быстро. Во-вторых, цели должны были оставаться относительно неподвижными; если они постоянно двигались, эффект был гораздо слабее. В-третьих, уровень культивации целей не мог быть намного выше, чем у того, кто использовал благовоние. В противном случае эффект был бы в лучшем случае минимальным.
Глядя на так называемых «Трёх Героев Горы Мо», было ясно, что ни одно из этих условий не соблюдалось, поэтому Лю Сяолоу не мог действовать.
Господин Синде тоже это понял. Другого пути не было - придётся решать всё силой. Он сделал последнее предупреждение.
В ответ Три Героя сделали то же самое.
Драки было не избежать. Господин Синде поднял руку и запустил в воздух полосу света. В этом свете был диск формации его собственного творения - Формация Пяти Путей и Шести Эмоций.
Обновлено: 19.02.2026