Взглянув на улыбку Лю Сяолоу, Господин Синде ощутил беспокойство. Он поспешно предупредил: «Если соберёшься с ней связаться, просто поговори как следует. Не применяй никаких своих грубых уловок».
Лю Сяолоу похлопал себя по груди. «Не волнуйтесь, Старший. Я не буду слишком груб. Постараюсь привести её так тихо, что она и сама не поймёт, как здесь очутилась, хе-хе…»
Господин Синде тут же оборвал его: «Никаких трюков. Просто честно передай сообщение, и всё».
Лю Сяолоу вдруг понял. «А… так это взаимная симпатия. Но почему бы просто не пойти к ней напрямую?»
Господин Синде вздохнул. «Она из знатной семьи. В их клане строгие правила».
Он вкратце обрисовал ситуацию, и только тогда Лю Сяолоу понял, в чём дело - Господин Синде просто пытался тайно встретиться со своей возлюбленной. Женщина, о которой шла речь, Леди Чжоу Цинян, была прямой внучкой патриарха клана Чжоу. Хотя ей было уже за тридцать, она так и не вышла замуж, в основном потому, что её сердце всегда принадлежало Господину Синде. Но Господин Синде был культиватором без корней, без настоящего происхождения, да и его культивация не была особо впечатляющей. Для такой могущественной семьи, как Чжоу, он едва ли был подходящей партией - короче говоря, они были из совершенно разных миров.
Влюблённые прекрасно осознавали препятствия между ними. Они любили друг друга годами, но всегда держали это в тайне. Тем не менее, ни одна тайна не остаётся тайной вечно. Только в прошлом месяце клан застал их на тайной встрече. Господин Синде был тяжело ранен экспертами клана Чжоу, и только потому, что Леди Чжоу Цинян так отчаянно умоляла их, они сохранили ему жизнь и позволили сбежать.
Но никакие побои, какими бы суровыми они ни были, не могли убить тоску. Господин Синде ещё даже не полностью оправился от ран, как вернулся - на этот раз прихватив с собой Лю Сяолоу.
Лю Сяолоу не мог не пожаловаться про себя: этому парню и вправду любовь дороже жизни. Тем не менее, это была не такая уж и сложная для него работа. А поскольку он рассчитывал, что Господин Синде научит его техникам формаций, он, конечно же, согласился помочь и отправился в поместье Чжоу, чтобы доставить сообщение.
По словам Господина Синде, Чжоу Цинян всегда выходила в этот день месяца, чтобы проветриться. Это был также день, когда они договорились тайно встретиться. Лю Сяолоу сомневался - после того, что случилось в прошлый раз, он не был уверен, осмелится ли Чжоу Цинян всё ещё появиться. Но в любом случае, он решил пойти, взглянуть и действовать по обстоятельствам.
Он залёг примерно в трёх ли от поместья, спрятавшись в зарослях полыни у обочины. Затем он терпеливо ждал любого её появления. Возможно, из-за того, что в поместье недавно вломились странствующие культиваторы, людей входило и выходило не так уж много. Прошло целых четыре часа, и он видел, как приходили и уходили лишь несколько слуг из поместья.
Было уже почти темно, когда из поместья наконец выкатилась карета. Кучер щёлкнул кнутом, а рядом с каретой на лошади ехал молодой дворянин.
Занавеска кареты была из тонкой зелёной кисеи - она действительно была здесь!
Лю Сяолоу выскочил, вопя как резаный, и бросился прямо перед каретой. «Тётушка!»
Лошадь встала на дыбы, карета остановилась, а молодой человек позади поскакал вперёд, рассекая кнутом воздух с резким ТРЕСКОМ.
«Ты кто такой? Зачем преграждаешь путь?»
В тот момент, когда кнут рассёк воздух, вперёд вырвался порыв ци. Застигнутый врасплох, Лю Сяолоу чуть не споткнулся, когда его накрыла волна ци.
Господин Синде предупреждал его: после того, что случилось в прошлом месяце, клан Чжоу, вероятно, внимательно следит за Чжоу Цинян; может быть, даже приставил к ней охранника. Он велел Лю Сяолоу быть предельно осторожным. Судя по этому удару кнутом, этот молодой человек должен быть одним из тех охранников. Но… он не казался таким уж могущественным, как их описывал Господин Синде. Честно говоря, он не казался намного сильнее самого Лю.
Тем не менее, Лю Сяолоу продолжал кричать: «Тётушка! Это я… ваш племянник. Просто выйдите и посмотрите сами!»
Молодой человек, услышав всё это «тётушка» и «племянник», заколебался со вторым ударом и вместо этого подозрительно посмотрел в сторону кареты.
Занавеска поднялась.
Внутри сидела женщина, одетая в светло-жёлтое, в плиссированной юбке и с золотой шпилькой в пучке. У неё была стройная, изящная фигура и нежное, поразительно красивое лицо, которое просто невозможно было забыть.
Она совсем не походила на женщину за тридцать. Скорее, на девушку, которой ещё не исполнилось и двадцати.
Неудивительно, что Господин Синде не мог её забыть, - подумал Лю Сяолоу. - Она действительно редкая красавица.
Их глаза встретились, и Лю Сяолоу на мгновение был ошеломлён её присутствием. Он быстро отвёл взгляд, не осмеливаясь долго смотреть, и протянул обеими руками небольшой вышитый мешочек. «Тётушка, смотрите!»
Это был знак. Увидев его, Чжоу Цинян сразу бы поняла, что это значит. Всё должно было встать на свои места.
Он подождал мгновение.
Но вместо того, чтобы она узнала его, он услышал растерянный голос: «Лю Сяолоу?»
Лю Сяолоу застыл. Он инстинктивно поднял взгляд и увидел, что женщина в карете смотрит на него широко раскрытыми от шока глазами. Она была так же ошеломлена, как и он.
Почему этот голос кажется таким знакомым? И этот изумлённый взгляд… он мог поклясться, что видел его где-то раньше.
Их взгляды встретились всего на мгновение, и у Лю Сяолоу сжалось сердце. Внезапно до него дошло. Разве это не та женщина, с которой он столкнулся несколько месяцев назад, когда собирал урожай на духовных полях на Горе Овна-Барана?
Женщина-культиватор на пике Конденсации Ци, которая поймала его с поличным, но необъяснимым образом отпустила. Тогда было темно, в дикой местности, а сейчас она была одета совершенно иначе, и причёска у неё была другая. Неудивительно, что он не узнал её с первого взгляда.
Женщина холодно посмотрела на него. «С каких это пор у меня появился такой племянник, как ты?»
Лю Сяолоу открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Его мозг лихорадочно работал.
Такого поворота он никак не ожидал. Он не мог взять в толк, что происходит. Давно потерянная возлюбленная, о которой говорил Господин Синде… была ею? Прямой потомок семьи Чжоу, занимающийся сельским хозяйством на Горе Овна-Барана? Какой в этом был смысл?
Его единственный инстинкт сейчас - продолжать держать мешочек, показывая его снова и снова: левой стороной, правой, переворачивая спереди назад, как будто простое повторение донесёт его мысль.
Женщина прищурилась. «Почему ты размахиваешь этим мешочком?»
Она не узнаёт его?
Лю Сяолоу взглянул на занавеску кареты. Нет, она была из зелёной кисеи. Как и говорил Господин Синде.
Мог ли Господин Синде полностью ввести меня в заблуждение? Это тоже казалось маловероятным…
«Откуда ты вообще узнал, что я здесь буду?» - снова спросила она.
Мысли Лю Сяолоу неслись вскачь, пытаясь во всём разобраться. Но прежде чем он успел что-либо придумать, человек с кнутом сделал свой ход.
Кончик кнута изогнулся, как духовная змея, и хлестнул прямо в грудь Лю Сяолоу, целясь в его точку Шаньчжун. Лю Сяолоу с лёгкостью увернулся.
«Смеешь уворачиваться?» - рявкнул молодой дворянин.
Тут же последовал второй удар, но Лю Сяолоу увернулся и от него… только чтобы внезапно почувствовать, как мощный всплеск истинной ци сковал его меридианы. Его тело застыло. Он не мог пошевелить ни единым мускулом.
Это был не молодой человек - это была женщина в карете. Она запечатала его меридианы одним движением.
Дворянин снова поднял кнут, готовый нанести третий удар, но женщина остановила его. «Забери его». - Её голос был спокоен.
Кнут молодого дворянина, которым он взмахнул в гневе, был небрежно заблокирован женщиной. Смущённый, он неловко пробормотал: «Цзюнян, ты больше не поедешь?»
Она покачала головой. «Этот человек странный. Я хочу забрать его и допросить. Прости за беспокойство, Второй Молодой Господин».
И тут до Лю Сяолоу наконец дошло.
Он обознался.
Это была не Чжоу Цинян. Это была Цзюнян.
Разве карета Чжоу Цинян не была единственной с занавеской из зелёной кисеи? Господин Синде, тебе придётся объясниться. Я этого так не оставлю!
Молодой дворянин водрузил Лю Сяолоу на своё седло. Карета развернулась и поехала обратно в поместье.
Они въехали через боковые ворота. Карета остановилась у лунных врат, где Цзюнян сошла и пошла дальше пешком. Молодой человек последовал за ней, всё ещё неся Лю Сяолоу. Они миновали коридоры и сады, обогнули несколько павильонов, прежде чем прибыли в тихий дворик.
Во дворе был пруд с рыбой, а вдоль стены густо рос бамбук. Здесь было безмятежно и мирно.
Молодой дворянин опустил Лю Сяолоу в бамбуковой беседке у воды. Он посмотрел на Цзюнян, которая сказала: «Спасибо, Второй Молодой Господин. Я бы хотела поговорить с ним наедине».
Молодой человек предупредил её: «Такие люди, бродяги с неизвестным прошлым, могут быть хитрыми. Будь осторожна. Только в прошлом месяце какие-то бандиты вломились в поместье…»
Цзюнян холодно рассмеялась. «Я знаю этого. С его жалким набором трюков, ты действительно думаешь, что он мог бы провернуть что-то подобное? Может быть, ещё лет через тридцать культивирования».
Молодой человек кивнул и не стал спорить. Он вышел из двора, оставив Цзюнян одну в беседке, в тишине.
Обновлено: 21.01.2026