Следующая остановка всё ещё была в горах Таоюань, примерно в семи ли от Горы Синде, и пряталась глубоко в каньоне.
«На северо-западе - Гора Улэй, а на юго-востоке - Гора Ванъюэ. Эта долина тянется на восток, это главная дорога к озеру Дунтин…» - Стоя у входа в долину, Господин Синде показывал Лю Сяолоу на ландшафт и рассказывал.
Как раз в этот момент на обеих горах появилось несколько человек. Они спускались по тропам на восток, собираясь покинуть Таоюань. Увидев Господина Синде и Лю Сяолоу, один из них крикнул: «Вас, ребята, тоже выгнала Секта Цинъюй?»
Господин Синде хранил холодное молчание, но Лю Сяолоу ответил: «Вас всех тоже?»
По мере того как собиралось всё больше людей, посыпались жалобы.
«Проклятье! Пусть все в Секте Цинъюй сгниют в аду!»
«Что мы им сделали? Мы просто пытаемся здесь выжить, а они даже этого не позволяют?»
«Клан Чжоу ограбили - не мы! Я услышал об этом уже постфактум и поспешил туда, надеясь урвать долю. Но к тому времени, как я добрался, там уже всё вычистили. И что теперь? Ничего не получил, да ещё и остался виноватым. Что за шутка!»
«Таоюань не даёт нам жить. Куда нам ещё податься?»
«Куда ещё? Обратно, откуда пришли, полагаю».
«Обратно? Брат, дома меня ничего не ждёт. Ни за что не пойду, там мне нет жизни».
«Ну тогда, добро пожаловать. Я из Хэйшаня. Пошли в Хэйшань, брат. Мы можем что-нибудь придумать вместе…»
«Хэйшань?»
«Северный Утёс, что в Хэйшане».
«Северный Утёс? Ты знаешь Тысячеликого Мясника?»
«Надо же, как мир тесен! Брат Ту - мой названый брат. Не по крови, конечно, но ближе, чем настоящая семья…»
«Семья, чёрта с два! Этот горлопан-маньяк? А ну, получай!»
«Эй, эй.. что происходит? Братья, давайте обсудим - а, чёрт.. !»
«Пойди, спроси у этого мясника сам! Но сначала мы тебя изобьём, чтобы выпустить пар, а потом потащим твою жалкую тушу обратно на Северный Утёс и заставим его вернуть мою сестру!»
У входа в долину клинки столкнулись с летающими мечами. Водяные стрелы сплелись с огненными шарами. В одно мгновение воцарился хаос, словно вскипел котёл.
Лю Сяолоу быстро схватил Господина Синде и увлёк его в долину. Когда они исчезли в листве, Господин Синде оглянулся и усмехнулся: «Кучка странствующих культиваторов».
Лю Сяолоу закатил глаза, подумав про себя, что это совершенно обычное дело.
Тропа в долине была неровной, заросшей деревьями и спутанными лианами. Лю Сяолоу шёл впереди, прорубая путь мечом, пока они не достигли места, усеянного камнями.
Господин Синде указал на большой валун. «Подвинь это».
Когда камень был отодвинут, под ним открылась узкая дыра.
«Что это за шахта?» - с любопытством спросил Лю Сяолоу.
«Это не шахта, - сказал Господин Синде, спрыгивая вниз. - Это древняя гробница».
Спустившись в подземную камеру, он зажёг огниво. Перед ними простирался погребальный коридор длиной около тридцати футов. В дальнем конце коридор переходил в каменную камеру, а в центре этой камеры стоял каменный гроб.
«Когда я нашёл это место, все погребальные ценности уже были разграблены. Даже костей не осталось - только эта ртуть в гробу. Полагаю, грабители могил не смогли её унести», - сказал Господин Синде.
Лю Сяолоу подошёл ближе и заглянул в гроб. Внутри была густая лужа серебристой жидкости. Он опустил в неё свой меч, осторожно размешивая поверхность. По мерцающему слою пошла рябь - это действительно была ртуть.
«Я слышал, ртуть может сохранить тело от разложения. Значит, это правда?»
«Правда. Но её нужно огромное количество. Большинство людей не смогли бы достать столько. Владелец гробницы, должно быть, был богатой и влиятельной фигурой в своё время».
«Похоже, нам повезло».
«Ртуть помогает концентрировать духовную энергию и не даёт ей рассеиваться. Это важный материал для переплавки магических инструментов. Но не переусердствуй. Важно, чтобы инструмент был лёгким и сбалансированным. Большинство ремесленников думают, что чем больше ртути добавишь, тем лучше она запрёт духовную сущность, но это большая ошибка. Слишком много - и инструмент теряет свою подвижность. В итоге получается что-то тяжёлое и неуклюжее».
Ещё один совет по переплавке магических инструментов. Лю Сяолоу постарался его запомнить.
Господин Синде достал маленькую бамбуковую трубку и велел Лю Сяолоу набрать образец ртути из гроба.
После этого они вдвоём провели остаток дня, бродя по окрестным горам, собирая реальгар и селитру. К тому времени, как они закончили, уже наступила ночь.
Но вместо того, чтобы вернуться в храм, Господин Синде, воспользовавшись ночным временем, покинул Таоюань вместе с Лю Сяолоу, направляясь на восток. Время от времени они отклонялись от курса, чтобы исследовать какие-то отдалённые горы или уединённые ущелья в поисках полезных материалов.
Господин Синде объяснил Лю Сяолоу, что, хотя ингредиенты для переплавки магических инструментов могут сильно различаться, существует основной набор, который требуется почти каждому артефакту. Это «Пять Металлов и Восемь Камней».
Пять Металлов - это золото, серебро, медь, железо и олово.
Восемь Камней - это киноварь, реальгар, слюда, лазурит, сера, каменная соль, аурипигмент и селитра.
Каждый металл и каждый камень бывают разных сортов и типов, и их эффекты могут кардинально различаться. Качество используемых материалов напрямую влияет на уникальные характеристики выкованных из них магических инструментов.
Оценить это качество - означало изучить такие вещи, как цвет, твёрдость, вес и чистота. И в конечном итоге они классифицировались по Пяти Элементам.
Потому что, как сказал Господин Синде, в конечном счёте, переплавка магических инструментов - это всё равно что переплавка Пяти Элементов.
Они шли и разговаривали всю ночь. Лю Сяолоу внимательно слушал и время от времени задавал вопросы. Сам того не заметив, он проучился до самого рассвета.
Искусство переплавки было обширным и глубоким. Даже Господин Синде признал, что всё, чем он сейчас делился, касалось лишь дисков формаций в рамках ремесла переплавки артефактов. Но даже от этого у Лю Сяолоу шла кругом голова. Он понимал «что», но не «почему». Было ясно, что это не то, что можно постичь за одну ночь. Это потребует времени. Множества повторений и практики.
Во время обучения Лю Сяолоу начал понимать намерения Господина Синде. Передача его собственных техник переплавки, должно быть, была способом Господина Синде отплатить долг. Эта мысль наполнила Лю Сяолоу радостью и укрепила его решимость научиться всему, чему он мог.
К счастью, у Секты Саньсюань была техника для переплавки Ароматного Сухожилия, и Лю Сяолоу провёл годы, тренируясь в ней. Многие из основных принципов совпадали, поэтому он быстро всё схватывал, и его острая сообразительность произвела сильное впечатление на Господина Синде.
Прежде чем они это осознали, пейзаж изменился: впереди до бесконечности простирались мерцающие зелёные воды. Десятки рыбацких лодок с поднятыми парусами забрасывали сети. Они прибыли к озеру Дунтин.
Посреди озера виднелся большой остров, хотя с берега его не было видно. Дунтин был попросту слишком огромен. Этот скрытый остров в сердце озера назывался Цзюньшань. Одна из великих благословенных земель мира и дом Секты Цинъюй. Лю Сяолоу с тоской смотрел в сторону центра озера.
Некоторое время они шли по южному берегу, описывая широкую дугу, затем свернули от воды и прошли ещё двадцать с лишним ли на северо-запад. Там, среди холмов, стояло поместье с многоярусными карнизами и тяжёлыми черепичными крышами.
Господин Синде остановился. Вместо того чтобы подойти, он повёл Лю Сяолоу в ближайший лесок, где они сели и достали сухие пайки.
«Вы только что смотрели на то поместье, не так ли?» - спросил Лю Сяолоу.
Господин Синде кивнул. «Это поместье семьи Чжоу».
Лю Сяолоу был удивлён. «Той самой семьи Чжоу, которую ограбили несколько дней назад? Оно не выглядит таким уж богатым, как поместье семьи Чжан на юге Сяна».
Господин Синде сказал: «Ты говоришь о Поместье Цзиньпин Чжан Сяньбая? У поместья семьи Чжоу куда более глубокие корни. Культиваторы, живущие там, совсем в другой лиге. Кроме самого Чжан Сяньбая, в Поместье Цзиньпин нет настоящих талантов. Но в этом поколении семьи Чжоу есть три эксперта высшего уровня. Двое из них уже достигли стадии Возведения Основания и являются внутренними учениками Секты Цинъюй».
Лю Сяолоу взглянул на Господина Синде. «Старший… ваша травма. Это..» - осторожно спросил он.
Господин Синде кивнул. «Да. Я был ранен прямо здесь».
Лю Сяолоу просиял. «Тогда вы тоже получили Геройский Пост! Или подождите… это вы его разослали? Старший, вы как-то связаны с Боссом Ваном..?»
Господин Синде моргнул. «Геройский Пост? Босс кто?»
Он, казалось, не притворялся, поэтому Лю Сяолоу быстро сменил тему. «Вы раньше говорили, что семья Чжоу - нехорошие люди, так зачем пришли сюда? Если только… у них нет какого-то редкого сокровища для переплавки? Вы думаете повторить то, что те герои… э-э, я имею в виду, те бандиты сделали на днях, и снова ударить по поместью?»
Господин Синде покачал головой. «Это не было запланировано. Я просто проходил мимо, собирая материалы в этом районе. Тем не... раз уж мы здесь, мне нужна твоя услуга. Зайди в поместье и вымани Леди Чжоу Цинян для меня».
Лю Сяолоу выглядел удивлённым, а потом усмехнулся. «А, понятно. Не волнуйтесь, это вроде как моя специальность. Эта Леди Чжоу Цинян… у неё есть культивация? Насколько она сильна?»
Обновлено: 21.01.2026