Он позвал несколько раз, но из зала никто не ответил.
Лю Сяолоу медленно поднялся по ступеням и приблизился к главному залу. Лишь тогда он заметил на дверях тяжёлый железный замок. Стало ясно - хозяина нет дома.
Он легонько толкнул дверь, и она приоткрылась ровно настолько, чтобы он смог заглянуть в щель. Внутри стояла статуя футов в десять высотой. Выражение её лица было торжественным, а глаза, казалось, сверкали пронзительным взглядом.
На мгновение их взгляды встретились. Лю Сяолоу накрыла волна необъятного, древнего покоя, повергнув его в оцепенение. Он неосознанно отступил на несколько шагов.
Статуя была вырезана с поразительным мастерством. Поистине живая.
Он вздохнул и стряхнул с себя оцепенение. В тот же миг в его сознании зародилось освежающее чувство.
Пронёсся горный бриз, неся с собой мельчайшую, словно коровий волос, дождевую пыль. Она коснулась Лю Сяолоу, пробуждая его дух. Он не мог понять, пришла ли та ясность сознания от взгляда статуи или от этого внезапного горного дождя.
Он прошёл дальше, чтобы осмотреть восточный флигель и западные покои. Заглянув в дверные щели, он и там никого не увидел. Лишь смутно виднелась мебель, кровати, кухня и поленницы сухих дров. Всё самое необходимое для жизни.
Лунные врата, соединявшие главный зал с боковыми постройками, находились прямо на краю горы. Всего в нескольких шагах за ними лежал отвесный обрыв в бездонную пропасть. Солнце уже село. В какой-то момент небо заволокли густые тучи, погрузив весь мир во мрак.
Раз уж он здесь, можно и остаться. Лю Сяолоу решил отдохнуть в храме несколько дней и дождаться возвращения хозяина.
Конечно, железный замок его бы не остановил. С виду он казался крепким, но его можно было вскрыть без особых усилий. Но он пришёл сюда просить о помощи, и вламываться было бы неправильно.
Он устроился под навесом восточного флигеля, съел два сухих пайка, зажал в ладони духовный камень и, закрыв глаза, приступил к культивации.
Из девяти ключевых точек Ручного Инь-меридиана Лю Сяолоу уже открыл Тяньчи и Тяньцюань. На это у него ушло пять духовных камней. Теперь, имея в руках пятнадцать камней, он ждал, сколько из оставшихся семи - Цюйчи, Симэнь, Цзяньши, Нэйгуань, Далин, Лаогун и Чжунчун - ему удастся открыть. Эта мысль наполнила его предвкушением.
Тонкие струйки духовной энергии медленно преобразовывались в его теле в Истинную Ци. Пройдя через «изначальные озёра» Тяньчи и Тяньцюань, Истинная Ци устремилась к Цюйчи, обрушиваясь на врата акупунктурной точки, словно волны на берег. В локте точка Цюйчи дрожала от непрерывных ударов, и эта пульсация была видна невооружённым глазом.
Это была медленная, планомерная культивация, приносящая плоды лишь спустя годы, и торопить её было нельзя. За десять лет практики Лю Сяолоу давно привык к такому темпу.
Ночь прошла спокойно. На рассвете следующего дня он вышел из состояния культивации, размял слегка затекшие конечности и подошёл к краю горы, чтобы насладиться видом.
Мир был окутан облаками и туманом, такой же мрачный и пасмурный, как и днём ранее. Горный ветер нёс тонкие нити дождя, и по коже пробегал лёгкий озноб.
Он обошёл вершину горы, размером около одного му, но не увидел никаких признаков возвращения хозяина храма.
Впрочем, он не спешил. Он съел немного сухой еды, отпил несколько глотков чистой воды из большого кувшина, стоявшего в углу, и снова принялся за проработку точки Цюйчи.
Так прошло несколько дней. Хозяин не появлялся, но Лю Сяолоу обнаружил, что ему всё больше нравится это место. Окутанное туманом, лишённое суеты. Разве это не идеальное окружение для культивации?
Когда у него закончились припасы, он спустился в долину на охоту. Не желая вызывать недовольство хозяина храма, он съедал всех пойманных диких зайцев, горных фазанов, рыбу и крабов перед возвращением.
Поздно ночью на четырнадцатый день духовный камень в руке Лю Сяолоу наконец иссяк. Как бы он ни сосредотачивался, он не мог извлечь из него ни следа духовной энергии. Ещё немного усилий - и камень рассыпался в пыль и порошок. Один камень был полностью израсходован, а точка Цюйчи так и не поддалась. Лю Сяолоу прикинул, что на её прорыв, вероятно, уйдёт три камня.
Он вытянул ноги, прислонился к стене и лёг. С наслаждением потянувшись, он погрузился в глубокий, крепкий сон.
Сидячая медитация и культивация, конечно, помогали освежить разум, но нельзя было вечно оставаться в напряжении. Так долго держать концентрацию было утомительно, и, как любому культиватору на стадии Конденсации Ци, ему в конце концов требовался сон. После полумесяца без надлежащего отдыха он спал глубоко и спокойно.
Лю Сяолоу проснулся оттого, что вокруг падал снег. Это был первый снегопад этой зимы. Снежинки молча кружились, скрывая горы в пелене, пока те не стали едва различимы. Казалось, он остался один на всём белом свете.
Он немного побродил, наслаждаясь снегом. Он как раз собирался снова приступить к культивации, как вдруг снаружи, у ворот храма, послышался кашель.
Лю Сяолоу быстро оправил одежду и почтительно замер, готовый приветствовать хозяина храма.
Он ждал долго, но никто не появлялся. Наконец, он вышел наружу, но там по-прежнему никого не было. Перед ним была лишь извилистая, крутая горная тропа, исчезающая в пелене снегопада.
Но он был уверен, что слышал кашель. Ему не почудилось. И он пошёл по тропе вниз. Завернув за изгиб горы, он заметил на каменных ступенях человека, наполовину занесённого снегом.
Лю Сяолоу проверил дыхание и пощупал пульс. Ещё жив.
Он перевернул мужчину, подхватил его одной рукой и поспешил обратно в Храм Синде.
Лю Сяолоу уложил мужчину под навесом и смёл с его тела снег, открыв лицо и фигуру. Он был высоким, по меньшей мере на полголовы выше Лю Сяолоу, и выглядел лет на сорок-пятьдесят. С подбородка свисали три изящных пряди бороды, и, хотя цвет его лица был бледным и безжизненным, это не скрывало его благородной, утончённой внешности. Даже в таком состоянии он сохранял ауру изящества и обаяния.
Лю снова проверил его пульс и подтвердил, что мужчина получил внутренние травмы - вероятно, в области сердца и лёгких.
Кем был этот человек?
Запустив руку ему за пазуху, Лю Сяолоу выудил горсть всякой всячины, надеясь найти что-то, что могло бы раскрыть его личность, или, возможно, какие-нибудь целебные пилюли. Но всё, что он нашёл, - это несколько золотых слитков, горсть битого жемчуга, два куска нефрита и два духовных камня.
Хм? Эти два куска нефрита были на удивление похожи на нефритовую табличку, которую носил он сам. Оба излучали плотную духовную энергию.
Его взгляд метался между кусками нефрита и духовными камнями. Там было ещё, возможно, с десять таэлей золота, а эти жемчужины - крупные, гладкие и идеально круглые - были явно не обычными.
Он бросил взгляд на заснеженную горную тропу внизу, затем на бушующую метель. Может?..
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как бородач снова закашлялся, на этот раз с кровью. Приступ был таким сильным, что вывел его из бессознательного состояния. Его веки дрогнули, приоткрылись, и он вдруг схватил Лю Сяолоу за руку.
Вздрогнув, Лю Сяолоу легонько потянул руку на себя и высвободился. Мужчина пробормотал что-то себе под нос, но так тихо, что разобрать было невозможно.
Мужчина поднял другую руку и слабо указал на навес над головой. Затем рука безвольно упала, и он снова потерял сознание.
Лю Сяолоу оттолкнулся носком от земли и подпрыгнул. Под навесом, именно там, куда указывал мужчина, он нащупал за горизонтальной балкой ключ.
Он вставил ключ в железный замок и легонько повернул. Раздался отчётливый ЩЕЛЧОК, и замок открылся.
Всё стало на свои места. Этот бородатый мужчина, должно быть, хозяин этого места. Чего Лю Сяолоу всё ещё не знал, так это того, живут ли в Храме Синде другие, или же этот человек и есть сам Господин Синде.
Он толкнул дверь и вошёл внутрь. Как и главный зал, этот флигель состоял из трёх комнат. Центральная комната была такой, какой он её видел ранее через щель: восьмиугольный стол с двумя стульями по бокам и письменный стол у стены. Слева была спальня с большой кроватью. В комнате справа на полках хранились различные инструменты и приспособления.
Лю Сяолоу отбросил все прочие мысли и сосредоточился на помощи мужчине. Он перенёс его в спальню, снял грязную, промокшую от снега верхнюю одежду и уложил на кровать. Затем он нашёл в шкафу толстое шерстяное одеяло и укрыл его. Только тогда он вздохнул с облегчением.
Подумав мгновение, он вернулся наружу, собрал разбросанные вещи и положил их на прикроватный столик.
Я здесь, чтобы попросить диск формации, а не грабить, - подумал он. - Считай, твои ценности спасены.
Итак… что ему делать дальше?
Обновлено: 21.01.2026