После того как Вэй Хунцзин ушел, Цзо Гаофэн взглянул на тело Лу Цзыаня, всё ещё завёрнутое в сеть, а затем перевёл взгляд на Тань Бачжана и Лю Сяолоу. Казалось, он хотел что-то сказать.
Тань Бачжан тоже выглядел обеспокоенным. Он несколько раз открывал рот, но в итоге так ничего и не сказал.
Лю Сяолоу догадывался, о чём они беспокоятся. «Не волнуйтесь, - сказал он. - Брат Вэй скоро вернётся».
«Не в первый раз он сбегает…» - пробормотал Тань Бачжан.
Цзо Гаофэн колебался. «Это не свадьба. Это серьёзно. Брат Вэй не стал бы… то есть, он бы так не поступил».
«Для брата Вэя, - сказал Лю Сяолоу, - тело Лу Цзыаня важнее Пилюли Возведения Основания».
Тань Бачжан покачал головой. «Тогда почему бы просто не оставить Пилюлю?»
Это был сложный вопрос. Такой, на который и не ответишь. Чем больше они говорили, тем вероятнее было, что распространятся подозрения и вражда. Поэтому Лю Сяолоу решил сменить тему.
«Давайте похороним Отшельника Сишаня. Всё-таки мы были товарищами-культиваторами. Нельзя же просто оставить его здесь гнить».
Они втроём вырыли глубокую яму и похоронили его. Даже вырезали деревянную табличку и воткнули её в землю над могилой. Потом они молча стояли, окружив простой холмик, каждый погружённый в свои мысли и не зная, что сказать.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Хунцзин наконец вернулся, сияя от уха до уха.
«Хорошие новости! - крикнул он. - Награда получена… по пятнадцать духовных камней каждому!»
После смерти Отшельника Сишаня Цзо Гаофэн и Тань Бачжан уже догадывались, что награда будет щедрее, чем было обещано. Но по пятнадцать камней? Это было больше, чем они надеялись, и они невольно просияли от радости.
Пятнадцать духовных камней. Лю Сяолоу никогда и не мечтал о таком богатстве. И теперь… это реально?
«Брат Вэй, - спросил он, - ты отдал свою долю?»
Вэй Хунцзин пошутил: «Пустяки. Вы все заслуживаете немного больше. Считайте это моим запоздалым свадебным подарком в ответ на ваши. Иначе, если бы вы продолжали дуться из-за этого, портя себе душевное равновесие и мешая культивации, что ж, я бы совершил ужасный грех!»
Все трое рассмеялись. Напряжение между ними тут же растаяло.
Вэй Хунцзин немедленно разделил духовные камни. Лю Сяолоу держал на ладони свои пятнадцать сверкающих камней, и ему казалось, что он держит целую гору. Он бережно убрал их за пазуху, похлопал по одежде, проверяя, на месте ли они, и даже проверил ещё раз… просто для верности.
Уладив все дела, группа попрощалась. Цзо Гаофэн направлялся на рынок у Горы Тяньмэнь, а Тань Бачжан возвращался домой. Один за другим они разошлись.
Лю Сяолоу тоже собрался уходить, но Вэй Хунцзин остановил его и протянул нефритовую табличку.
«Что это?» - Лю Сяолоу повертел её в руках. Он не мог точно определить, что это, но было ясно, что это не обычный нефритовый кулон. Табличка пульсировала сильной духовной энергией - её, вероятно, можно было считать магическим предметом.
«Тебе же дали то руководство по формациям? - сказал Вэй Хунцзин. - В общем, я попросил об услуге… мою даму, и достал для тебя кусок духовного нефрита. Это настоящий материал для создания диска формации. Он куда лучше тех обрезков, что использовал Отшельник Сишань. Всю его иллюзорную формацию можно было бы полностью перенести на этот кусок, и она стала бы гораздо эффективнее».
Лю Сяолоу криво улыбнулся. «Спасибо, брат Вэй, но я совсем не разбираюсь в формациях».
Вэй Хунцзин отмахнулся. «Так научись! Никто не рождается со знанием формаций. Теперь у тебя есть руководство, нефрит и духовные камни. Всё, что нужно для попытки. А если не получится? Просто продай нефрит и книгу вместе. Всё равно сможешь выручить пять-шесть духовных камней».
Что тут ещё скажешь? Любые слова благодарности прозвучали бы пусто.
Лю Сяолоу бережно убрал нефритовую табличку и спросил: «Брат Вэй, судя по твоему виду, полагаю, всё прошло хорошо со вступлением во внешнюю секту Горы Тяньму?»
Вэй Хунцзин кивнул. «Более-менее. Как только я там закреплюсь, приезжай в гости. Я покажу тебе благословенные земли Тяньму».
Глаза Лю Сяолоу загорелись. «Благословенная земля… Я никогда такой не видел. Интересно, какая она».
Вэй Хунцзин улыбнулся. «Ничего особенного. Просто место с духовными источниками, которые помогают в культивации, вот и всё».
Лю Сяолоу завистливо произнёс: «Ты столько лет культивировал и наконец-то попал в престижную секту. Отныне тебе не придётся нести бремя репутации Горы Улун. Поздравляю, брат Вэй».
Вэй Хунцзин задумчиво вздохнул. «С тех пор, как я покинул гору, я скитался с места на место; столько борьбы, столько неопределённости. Если бы не толика удачи, я бы не был там, где сейчас. По правде говоря, у Горы Улун, может, и не лучшая репутация, но это всё равно дом. Я ушёл тогда, потому что чувствовал, что у меня нет выбора, но, оглядываясь назад… я поступил необдуманно. Лишь постранствовав по миру, я понял, что без дома даже найти тихое место для культивации - уже роскошь. С Горой Улун в качестве нашей опоры у нас хотя бы было какое-то душевное спокойствие. Мир снаружи… жесток».
Лю Сяолоу и раньше слышал от своего учителя, как тяжело приходится культиваторам без дома, но теперь, услышав это от Вэй Хунцзина, он прочувствовал это ещё глубже.
Видя, что его названый брат нашёл хорошее пристанище, Лю Сяолоу искренне радовался за него, хотя к этой радости примешивалось и лёгкое чувство утраты. Всего полгода назад он пытался вступить в Секту Дунъян, крупную секту в южном Сяне, и потерпел неудачу. Как тут было не пасть духом?
Вэй Хунцзин добавил: «Я направляюсь в зал клана Лу на Горе Тяньму, чтобы пройти обряд посвящения. Я не могу больше задерживаться…»
«Тогда иди - твоя будущая жена, должно быть, ждёт, да? - поддразнил Лю Сяолоу. - Жаль только, что мне так и не довелось познакомиться с невесткой».
Вэй Хунцзин поколебался. «Она… не любит посторонних…»
Конечно, Лю Сяолоу понимал, в каком он положении. Эта невестка, которую он никогда не видел, была ученицей престижной секты. Тот факт, что она вообще приняла Вэй Хунцзина, уже был нарушением правил - как она могла захотеть признать такого шурина, как он? Дело было не только в гордости; поменяйся они местами, он бы и сам не согласился.
«Что ж, тогда я засвидетельствую ей своё почтение в другой раз, если представится случай».
Вэй Хунцзин кивнул. «Хорошо. Тогда я пойду…»
Лю Сяолоу смотрел ему вслед. Но не успел тот уйти далеко, как Вэй Хунцзин, похоже, внезапно что-то вспомнил и обернулся. «Сяолоу, это место называется Таоюань. В двадцати ли к северо-востоку есть гора по имени Синде. Там живёт добродетельный человек, известный как Господин Синде. Если хочешь изготовить тот диск формации, тебе стоит посетить Гору Синде».
Лю Сяолоу кивнул, помахал рукой и стоял, глядя, пока фигура Вэй Хунцзина не скрылась за далёким поворотом у холмов.
В лесу остался только Лю Сяолоу, один, рядом с двумя могилами - одной глубокой и одной неглубокой. Он на мгновение задержался, а затем решил отправиться к Горе Синде, надеясь найти возможность изготовить диск формации.
Единожды попав в эту иллюзорную формацию, он остался под глубоким впечатлением от её возможностей. С его скудной культивацией и слабыми боевыми навыками такая формация вполне могла бы спасти ему жизнь в критический момент.
Двигаясь на северо-восток, он вскоре вошёл в гряду беспорядочно разбросанных холмов. Хоть и говорилось, что до неё двадцать ли, он добрался туда лишь к сумеркам. К счастью, ему встретился дровосек, который указал верное направление.
Поднимаясь на гору, он проходил мимо причудливых скал и искривлённых сосен; пейзаж по пути был весьма примечательным. Озарённый лучами заходящего солнца, он наконец достиг вершины, где показался небольшой каменный храм: Храм Синде.
Храм был невелик, он состоял из трёх соединённых залов и занимал примерно пол-му, покрывая большую часть вершины.
Ворота были, но не было стен. В центре стоял главный зал, по бокам от него - восточный флигель и западные покои, образуя форму иероглифа «品». Перед ними раскинулся внутренний двор с верандой, размером примерно в три фэня. По обеим сторонам стояли бронзовые курильницы в виде журавлей, из которых тонкими струйками поднимались благовония, источая лёгкий, пьянящий аромат.
После жестокой схватки, которую он только что пережил, это тихое, умиротворённое место ощущалось так, словно его дух омыли и очистили; всё вокруг казалось более безмятежным.
Лю Сяолоу почтительно встал у подножия ступеней и поклонился в сторону главного зала.
«Господин Синде здесь? Младший Лю Сяолоу пришёл засвидетельствовать своё почтение».
Обновлено: 21.01.2026