Глава 28 — Глава 28

'Какого чёрта? Почему я думаю обо всей этой ерунде прямо перед дракой?' Лу Цзыань тряхнул головой, изо всех сил пытаясь выбросить из головы эту яркую, но странно туманную картину и снова сосредоточиться на входе в пещеру. Его тело слегка напряглось у потолка пещеры, словно леопард, готовый в любой момент прыгнуть на добычу. Костёр всё ещё горел, время от времени потрескивая. Треск. Треск. Треск-треск-треск… Перед глазами Лу Цзыаня внезапно вспыхнула сцена, и он, сам того не осознавая, издал низкий стон. Он всё ещё был захвачен этим моментом, не в силах освободиться. 'Талия Пингу и вправду движется как змея… может, мне просто жениться на ней?' 'Но она вдова, не нетронутая. А у меня теперь есть Пилюля Возведения Основания, впереди блестящее будущее…' Её извивающееся тело внезапно обвилось вокруг него. Лу Цзыань почувствовал, как у него горит лицо, голова кружится, и на мгновение он потерялся, не понимая, сон это или явь. Затем, неосознанно, его бёдра пришли в движение. Как раз в тот момент, когда он собирался сделать толчок… БУХ! Он рухнул на землю, больно ударившись после падения с потолка пещеры. Звук его падения отчётливо разнёсся снаружи. По правде говоря, его тяжёлое дыхание и даже пара удовлетворённых вздохов донеслись наружу задолго до падения. Если бы остальные не знали, в чём дело, Цзо Гаофэн, Тань Бачжан, Отшельник Сишань и другие подумали бы, что там происходит что-то дикое и непристойное. Они взглянули на Лю Сяолоу, который всё ещё сидел на корточках у края пещеры в той странной позе. Их веки дёрнулись почти синхронно. 'Этот парень - просто жуть'. Но отвлекаться было некогда. Вэй Хунцзин, знавший Лю Сяолоу лучше всех, уже начал действовать. Он точно знал, как работает усыпляющее благовоние Лю Сяолоу. Оно не было идеальным, и ожидать большего было бы наивно. Сейчас был идеальный момент для удара. Три железных дротика вонзились в пещеру, рассекая воздух с резким свистом. Шум вывел Лу Цзыаня из оцепенения. Встревоженный, он инстинктивно наклонил голову. Его истинная ци хлынула наружу, образуя слабый защитный энергетический щит, которому удалось лишь слегка отклонить один из дротиков. Тот скользнул по макушке, срезав несколько прядей волос. От двух других он увернуться не успел. Один попал в левое плечо, другой - в правое. Оба глубоко вошли в мышцы. Стиснув зубы, Лу Цзыань заставил свою истинную ци циркулировать. Энергия с резким чпок-чпок вытолкнула дротики из плеч, отправив их в полёт из пещеры и в темноту. Из ран брызнули две струи крови, мгновенно окрасив половину его одежд в красный цвет. «Кто смеет нападать на меня!» - взревел он, его голос был полон ярости. Крича, Лу Цзыань выплюнул летающий меч. Короткий клинок холодно блеснул в свете огня, прежде чем устремиться к входу в пещеру, словно падающая звезда. На десятой ступени Конденсации Ци он ещё не мог полностью контролировать летающий меч в воздухе, но его владения было достаточно, чтобы существенно повлиять на исход боя. Его целью был нападавший слева от входа в пещеру. По быстрой оценке Лу Цзыаня, тот был сильнейшим из группы; его нужно было убрать первым. Но прежде чем меч достиг проёма, внезапно появилась фигура. Это был Вэй Хунцзин, который рванул женщину вверх и подставил её под удар меча. Сердце Лу Цзыаня ёкнуло. Он заставил меч отклониться, и тот едва успел свернуть в сторону, снопом искр врезавшись в каменную стену. «Пингу!» - вскрикнул он, ошеломлённый, увидев её лицо. Он замер. Дело было не только в боли от её вида - взмокшей, с лицом, залитым слезами. Сильнее его ударило внезапное воспоминание. Постыдный образ из его мыслей идеально наложился на то, как она выглядела сейчас, два изображения слились в одну тревожную реальность. 'Она и вправду похожа на…' Ещё одна волна жара прокатилась по нему, оставив его раскрасневшимся и беспокойным. И в это долю секунды замешательства ещё один дротик вонзился ему в левую ногу. Вэй Хунцзин использовал Пингу как живой щит, загоняя Лу Цзыаня в угол. Боясь навредить ей, он не мог свободно использовать свой летающий меч. Стиснув зубы, он бросился прямо на Вэй Хунцзина. Но Вэй оттащил Пингу назад, всё время оставаясь за ней. В тот момент, когда Лу Цзыань выскочил из пещеры, две серебряные вспышки метнулись к нему слева, вращаясь, как серебряные колёса. Это был Цзо Гаофэн, поджидавший в засаде. Даже в своём спутанном состоянии Лу Цзыань не забыл, что рядом прячется ещё один нападавший. Он резко повернулся к Цзо Гаофэну, щёлкнул языком и выпустил короткий меч. С двумя резкими дзынь-дзынь меч выбил оба топора Цзо Гаофэна из рук. Летающий меч резко развернулся в воздухе, описав круг и собирая истинную ци. Как раз в тот момент, когда он был готов одним чистым ударом сразить Цзо Гаофэна, из деревьев со свистом вылетел залп арбалетных болтов - вжик, вжик, вжик - три стрелы подряд. Лу Цзыаню ничего не оставалось, как отказаться от убийства. Меч сместился для перехвата, разрубив все три болта в воздухе. Откуда ни возьмись, сверху упала огромная сеть, полностью накрыв Лу Цзыаня. Тань Бачжан спрыгнул с утёса, изо всех сил ударив Лу Цзыаня по пояснице своим железным посохом. «В темноте я всё равно тебя прибью!» Лу Цзыань не мог увернуться. Он собрал всю свою истинную ци в пояснице и животе и принял удар в лоб. Железный посох с толчком отскочил от него, но Лу Цзыань всё равно выкашлял несколько сгустков крови. Тань Бачжан тоже не остался невредим. Отскочивший посох ударил его по лбу, оставив большой синий синяк. Он скривился от боли, стиснув зубы. «Как же больно…» Летающий меч Лу Цзыаня метнулся обратно, отчаянно рубя сеть, но это была не обычная верёвка. В ней не было каких-то особых свойств, но материал, из которого она была сделана, был прочным. Слишком прочным, чтобы быстро её перерубить. Меч Трех Таинств Лю Сяолоу пронзал сеть в сторону Лу Цзыаня, но каждый выпад блокировался летающим мечом Лу Цзыаня. Сила столкновений снова вскрыла рану на ладони Лю Сяолоу, которая ещё не успела полностью зажить, из треснувшей кожи сочилась кровь. Хотя Меч Трех Таинств и не достиг цели, он не давал Лу Цзыаню сосредоточиться на сети. Наконец, он смог разглядеть человека, державшего Пингу. Это был Вэй Хунцзин. «Вэй Хунцзин! Пингу ведь и твоя свояченица тоже. Пока что доверяю её тебе. Присмотри за ней!» - крикнул Лу Цзыань. С этими словами он сжался, свернувшись в тугой клубок. Всё ещё опутанный сетью, он с большой скоростью покатился по земле, в мгновение ока набирая дистанцию. «Держите его!» - крикнул Вэй Хунцзин. Ему даже не нужно было этого говорить. Все знали, что нельзя дать Лу Цзыаню уйти. Если он сбежит, награда уплывёт вместе с ним; всё, что они сделали, будет напрасно. Парные топоры Цзо Гаофэна закружились, как два серебряных цветка, мелькая вокруг катящейся сети и нанося удары при любой возможности. Тань Бачжан гнался сзади, прыгая вперёд всякий раз, когда мог, чтобы ударить своим железным посохом. Вэй Хунцзин был немного медленнее, но продолжал метать железные дротики один за другим, целясь в любую брешь в сети. Каждый дротик попадал в цель, оставляя новые раны по всему телу Лу Цзыаня. Что до Лю Сяолоу, он упрямо плёлся в хвосте группы. Хоть ему и удавалось не отставать, его Меч Трех Таинств так и не получил больше шанса нанести удар. Он мог лишь беспомощно наблюдать, широко раскрыв глаза от досады. Они гнались за Лу Цзыанем пять или шесть ли, но Цзо Гаофэн всё ещё не мог сократить разрыв. В последней попытке он снова метнул свои парные топоры, целясь прямо в затылок Лу Цзыаня. Он уже пробовал это несколько раз, и Лу Цзыань каждый раз уворачивался. Этот раз мало чем отличался. Цзо Гаофэн сделал всё, что мог. Лу Цзыань услышал свист ветра за головой и, как и прежде, слегка извернулся в перекате. Казалось, он снова увернётся от топоров. Но тут, откуда ни возьмись, по земле бесшумно пронёсся камешек и ударил его точно в висок. У него в глазах взорвались звёзды. Разум помутился. Топоры врезались в него со всей силой. Катящаяся сеть остановилась. Внутри Лу Цзыань лежал неподвижно, широко раскрыв глаза и глядя в ту сторону, откуда прилетел камешек. Но там была полная тьма. Он ничего не видел. Через несколько вздохов Лу Цзыань был мёртв.