Иллюзорное Благовоние было невероятно сильнодействующим. Созданное по секретной технике Секты Саньсюань, оно было без цвета и запаха, и обнаружить его было почти невозможно.
Когда дым тихонько проник внутрь, дыхание в комнате начало меняться, становясь тяжелее и чаще.
Вскоре послышались тихие стоны. Едва различимые поначалу, они медленно перешли в затяжные, мягкие и полные томления. Любой, кто слышал их, почувствовал бы дрожь в груди.
Но Лю Сяолоу и Вэй Хунцзину, стоявшим снаружи, было не до дрожи. Они терпеливо ждали, не говоря ни слова. Прошло ещё несколько мгновений. Когда звуки изнутри стали настойчивее, почти непрерывными, Вэй Хунцзин наконец вскочил на ноги и потянулся к двери.
Раздался резкий ТРЕСК - деревянная щеколда сломалась надвое. Вэй Хунцзин толкнул дверь, а Лю Сяолоу протянул руку, поймал обломки щеколды и отложил их в сторону.
Главная комната и восточное крыло были пусты. Жизнь теплилась лишь в западном крыле. И тишиной там не пахло.
Лю Сяолоу вытащил Меч Трех Таинств и осторожно приподнял занавеску западной комнаты. На кровати, извиваясь и корчась, как змея, лежала женщина.
«Это его любовница», - пробормотал Вэй Хунцзин.
Они быстро усмирили женщину, затем вышли обратно и обыскали остальные комнаты. Но Лу Цзыаня нигде не было.
Вэй Хунцзин вышел во двор и издал тихий птичий крик - «гу-гу». Вскоре прибыли Цзо Гаофэн, Тань Бачжан и Отшельник Сишань.
Хотя Вэй Хунцзин и запечатал меридианы женщины, её тело всё ещё извивалось и стонало на кровати. Цзо Гаофэн и Отшельник Сишань не могли не сглотнуть, глядя на неё.
«Что здесь происходит?» - спросили они.
Вэй Хунцзин ухмыльнулся. «Мы ей кое-что дали».
Тань Бачжан сказал с усмешкой: «Если хотите, я посторожу, пока брат Цзо и Отшельник попробуют?»
Цзо Гаофэн и Отшельник Сишань явно соблазнились, им не терпелось попробовать.
Вэй Хунцзин оборвал их. «Прекратите! Время сейчас об этом думать? Шевелитесь. Обыщите ещё раз. Лу Цзыаня здесь нет, но посмотрите, нет ли хоть какого-то следа, куда он мог деться».
Пятеро снова прочесали дом. На этот раз каждый что-то нашёл; разумеется, по всему дому были разбросаны мужская одежда и личные вещи.
Вэй Хунцзин усмехнулся. «Я наблюдал за этой женщиной несколько дней. Она вечно крадётся. Я знал, что-то не так. Сяолоу, сколько ещё до того, как действие средства пройдёт?»
«Может, четверть часа, - ответил Лю Сяолоу. - Как только пройдёт, она сама очнётся».
Вэй Хунцзин покачал головой. «Мы не можем так долго ждать».
«Тогда просто облей её водой, чтобы очнулась», - сказал Лю Сяолоу.
Цзо Гаофэн принёс ведро воды. Он помедлил мгновение, глядя на женщину на кровати с тенью сожаления, любуясь её видом. Но в конце концов вылил воду.
С громким ПЛЕСКОМ кровать промокла насквозь.
Тань Бачжан и Отшельник Сишань вышли наружу, заняв позиции в противоположных концах двора, чтобы наблюдать и убедиться, что никто не приближается.
Женщина медленно пришла в себя. Она была вся мокрая, но двигаться не могла. Обмякшая и бессильная, она свернулась на кровати, дрожа от страха и ярости.
Вэй Хунцзин притащил вышитый табурет и сел на край кровати. Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем заговорить.
«Ты знаешь, за чем мы пришли, - тихо сказал он. - Я сейчас разблокирую твои меридианы. Не кричи. И не думай посылать кому-то сообщение. Если сделаешь это, я сломаю тебе палец на ноге. Поняла?»
Он протянул руку и схватил её левую ступню, нежно сжав один из пальцев. «Какая красивая ножка… не хотелось бы её портить».
Его хватка постепенно усиливалась. В глазах женщины вспыхнул страх, и она издала сдавленный стон, паникуя и отчаиваясь.
Он остановился, не доходя до крайности, сохраняя давление. «Если согласна с тем, что я говорю, кивни».
Женщина яростно закивала.
«Хорошо», - он направил небольшой поток истинной ци через её палец, снимая блок с речевой точки. Она поперхнулась и кашлянула раз, затем наконец отдышалась, глядя на него. Гнев в её глазах исчез, полностью сменившись страхом.
«Не знаю, насколько ты понимаешь, - спокойно сказал Вэй Хунцзин, - но Лу Цзыань вляпался во что-то очень серьёзное. Тем не менее, я считаю, что преступления мужчины не должны касаться его жены или семьи, а вы даже не женаты. Так что, по правде говоря, тебя это не касается. Верно?»
Женщина задрожала и дрожащим голосом ответила: «Да…»
Он продолжил: «Конечно, это зависит от одного. Мне нужно, чтобы ты сказала, где он. Если скажешь, обещаю, я тебя и пальцем не трону».
В её глазах навернулись слёзы. «Что он сделал?»
«У меня нет времени объяснять, - ответил Вэй Хунцзин. - И, честно говоря, лучше тебе не знать. Тебя это не касается. Просто скажи… где он?»
Она покачала головой. «Я не знаю…»
Вэй Хунцзин нахмурился. «У тебя всё ещё грязная посуда в корзине у кухни. Девять дней назад ты купила кувшин вина „Бамбуковое Зелёное“ в ресторане „Хунцзи“ на рынке. Вчера вернулась и купила ещё кувшин. Но я только что обыскал весь твой дом и не нашёл ни одного кувшина вина. Пять дней назад ты купила две вяленые свиные полоски на рынке Залива Янлю. Четыре дня назад - свиную голову. Три дня назад - баранью ногу. И каждый день ты ловишь три рыбины в реке. Думаешь, я поверю, что ты всё это ешь одна?»
Слёзы текли по её лицу. «Я не знаю, о чём ты говоришь. Ты, должно быть, ошибся».
Он вздохнул и взглянул на Цзо Гаофэна. Цзо Гаофэн злобно ухмыльнулся. Лю Сяолоу отвернулся. «Я посторожу снаружи».
Выйдя во двор, Лю Сяолоу глубоко вздохнул. Холодный ветерок овевал его, пока он пытался прояснить мысли. Но едва он начал сосредотачиваться, как из дома вырвался приглушённый крик. Низкий и хриплый, такой звук шёл из глубины лёгких, но словно дыхательные пути были перекрыты, он не мог вырваться наружу и взорвался внутри.
Отшельник Сишань высунул голову с западной стены двора и посмотрел вниз на Лю Сяолоу. Лю Сяолоу сделал знак рукой: всё чисто. Тот кивнул и снова исчез.
Лю Сяолоу вышел из двора и побрёл вдоль внешней стены. Издалека он заметил фигуру, притаившуюся под кроной большого дерева: это был Тань Бачжан.
Поняв, что Лю Сяолоу с первого взгляда раскусил его укрытие, Тань Бачжан сместился вправо, надёжнее укрываясь в тени. На этот раз он скрылся полностью.
Обойдя двор раз, Лю Сяолоу наконец начал разбираться в своих мыслях. То беспокойство, которое он испытывал… это было не беспокойство. Это была зависть.
Зависть к кому? К той ученице внутренней секты с горы Тяньму, о которой Вэй Хунцзин никогда подробно не говорил?
Она была ключевой фигурой во всём этом, и Вэй всегда был туманен, когда дело касалось её. Но Тань Бачжан, похоже, кое-что слышал и кое-чем поделился с Лю Сяолоу.
Вдова. На десять лет старше. Будь это он… смог бы он это принять?
Он снова и снова прокручивал это в уме, но ответа не находил. Может, настоящий выбор делаешь, лишь когда приходит момент. Как у странствующего культиватора с горы Улун, это был почти инстинкт… это восхищение ортодоксальными сектами, это жажда подняться над своим положением.
Когда он вернулся во двор, он увидел, как Цзо Гаофэн открывает дверь и идёт за водой. Он покачал головой Лю Сяолоу и сказал: «Упрямая, как чёрт. Разговорить её - всё равно что клещами тянуть».
Лю Сяолоу вошёл внутрь. Женщина уже была без сознания. Цзо Гаофэн вылил на неё ещё ведро холодной воды, облив с головы до ног. Она вздрогнула и с всхлипом очнулась.
Видимых повреждений на ней не было, но с Вэй Хунцзином и Цзо Гаофэном это мало что значило. У них были свои способы не оставлять следов, но заставлять чувствовать, будто прошёл через рай и ад.
Цзо Гаофэн схватил её за волосы и рывком поднял. Она упала на колени у кровати, согнувшись, слишком слабая, чтобы поднять торс. Холодная вода ровно капала с её волос, шлёпаясь на пол.
Лю Сяолоу смотрел, как под кроватью собирается лужа воды, медленно текущая к трещинам у основания стены.
Он указал под кровать. «Что-то не так».
Обновлено: 21.01.2026