Прочитав записку, Лю Сяолоу вздохнул. «Этот парень… Право, не хочу я с ним связываться».
Дай Шэнгао усмехнулся. «Насколько я могу судить, он, вероятно, просто хочет твоей помощи в каком-то деле. Идти или нет - решай сам. Вэй Хунцзин сказал: если ты согласен, то должен прибыть до первого числа следующего месяца. Он будет ждать до этого срока. После - не будет».
Лю Сяолоу быстро прикинул: до первого числа оставалось всего шесть дней. Это удачно совпадало с тем, что у него как раз заканчивались духовные камни. Времени ещё хватало. Однако сможет ли он до тех пор прорваться через точку Тяньцюань, оставалось лишь гадать.
«Благодарю вас, Старший, что сделали крюк и принесли мне это, - сказал Лю Сяолоу, низко кланяясь. - Право, не знаю, как вас отблагодарить».
Дай Шэнгао отмахнулся. «Я просто передал весточку, это не составило труда. Но, на самом деле… у меня есть к тебе одна просьба».
Он мгновение колебался, а затем произнёс: «То Писание Трех Таинств, что передаётся в твоей секте… не позволишь ли мне взглянуть?»
Лю Сяолоу удивлённо моргнул. Дай Шэнгао поспешно добавил: «Когда твой учитель был ещё жив, он вообще-то согласился просмотреть его со мной, обсудить кое-какие техники из Писания Трех Таинств. Но в тот день что-то стряслось, и мы упустили эту возможность. После его кончины я часто думал об этом… Это до сих пор не даёт мне покоя. Иногда поздно ночью он мне снится… его манеры… и, ну…»
Видя, как покраснело его старое лицо и как путаются слова, Лю Сяолоу внезапно всё понял. «Пожалуйста, подождите здесь, Старший. Я сейчас принесу».
Дай Шэнгао много лет был близким другом его учителя, навещая его по нескольку раз в год. Они вместе пили, вместе путешествовали и бесчисленное множество раз смотрели в лицо опасности. По мнению Лю Сяолоу, не было причин что-то от него скрывать.
Он повернулся, вошёл в дом, поддел половицу под кроватью и вытащил небольшую стопку книг. Из стопки он извлёк потрёпанный том в кожаном переплёте. На обложке виднелись три иероглифа: Писание Инь-Ян.
Наследие Секты Саньсюань состояло из трёх писаний: Писание Истинных Таинств, Писание Иллюзий и Писание Инь-Ян.
Писание Истинных Таинств было основной техникой культивации, которую Лю Сяолоу сейчас практиковал. Писание Иллюзий содержало техники для создания и использования фирменного Иллюзорного Благовония секты. Что до Писания Инь-Ян… что ж, оно в особых объяснениях не нуждалось.
Лю Сяолоу передал Писание Инь-Ян Дай Шэнгао и, видя, что лицо старика всё ещё слегка залито краской смущения, с улыбкой попытался разрядить обстановку:
«Старший, парная культивация инь и ян - часть естественного порядка. Мой учитель говаривал: чтобы жить в этом мире, нужно гармонировать с небом и землёй снаружи и уравновешивать инь и ян внутри. Только так можно заложить истинную основу Дао. Женщина без мужа зовётся одиноким цветком; мужчина без жены - бесплодным деревом…»
Дай Шэнгао пару раз неловко кашлянул и быстро прервал его: «Да-да, твой учитель говорил мудро, без сомнения. Кхм… Я не стану её забирать. Просто прочту здесь, достаточно лишь взглянуть».
Лю Сяолоу усмехнулся и ничего больше не сказал. Он позволил Дай Шэнгао спокойно читать, а сам сел рядом, продолжая поглощать духовную энергию из духовного камня, преобразуя её в истинную ци и направляя на прорыв врат акупунктурной точки.
Время шло незаметно. Когда он снова открыл глаза, уже наступила ночь. Рядом с ним Дай Шэнгао бормотал себе под нос:
«„Бросание жемчуга во тьму“? „Бросание жемчуга во тьму“... Что это вообще значит?»
Лю Сяолоу тут же ответил: «Старший, „жемчуг“ - не буквальный. Это продукт сосредоточенной визуализации: воображаемая в животе золотая жемчужина, связанная с корнем Дао прямо под пупком. Она входит и выходит, исчезая в корне. Вот что значит „бросание жемчуга во тьму“».
Дай Шэнгао хлопнул себя по лбу. «Так вот оно что! Вот что это значит». Он сел, скрестив ноги, погрузившись в глубокие раздумья, и, сам того не осознавая, начал раскачиваться взад-вперёд на бамбуковой террасе. Вся конструкция под ним громко скрипела, но он был полностью поглощён своими мыслями.
Лю Сяолоу это позабавило, но он ничего не сказал. Он просто встал, слез с террасы и пошёл к очагу, чтобы начать готовить ужин.
На поленнице лежал пёстрый фазан со сломанной шеей и уже выпотрошенный. Явно ещё одна недавняя добыча Большого Белого. Лю Сяолоу ощипал перья, натёр тушку соусом, насадил на вертел и поставил жариться рядом с печью.
Тем временем он вскипятил котелок воды и принялся нарезать бамбуковые грибы, дикую зелень и горные тыквы для супа.
Примерно через полчаса ужин был готов: дымящийся котелок супа и пухлый жареный фазан.
Восхитительный аромат разнёсся по воздуху. Большой Белый, привлечённый запахом, выскочил из леса. Внезапный шум вывел Дай Шэнгао из транса, в котором он неосознанно раскачивался всё это время. Он рассмеялся и сказал: «Пустой живот, полное прозрение. Этот метод и вправду нечто».
Двое мужчин и один гусь сидели у огня, наслаждаясь трапезой. Дай Шэнгао делился историями о странных событиях в мире культивации, время от времени прося Лю Сяолоу разъяснить некоторые трудные отрывки из Писания Инь-Ян. Ужин прошёл оживлённо и весело.
Так прошло три дня. Наконец, Дай Шэнгао с долгим вздохом закрыл писание и сказал:
«Это Дао поистине безгранично в своих тайнах. Лучше не слишком усердствовать, в нём слишком легко затеряться».
«Старший, вы закончили читать?» - спросил Лю Сяолоу.
Дай Шэнгао кивнул. «Трёх дней достаточно. Того, что я узнал, пока хватит. К тому же, такой путь нельзя исследовать, просто уткнувшись в книгу. Он требует… хм… опыта».
Лю Сяолоу услужливо подсказал: «Когда мой учитель был жив, он часто говорил, что настоящий опыт можно обрести в первом переулке городка Учао. Он утверждал, что Сестрица Цин у входа в переулок, хоть её и не обучали этому писанию, интуитивно постигла многие его принципы. Их взаимодействие, по его словам, было просветляющим и полным тонких чудес».
Глаза Дай Шэнгао загорелись. «Это отличная, отличная новость! Кхм… Сяолоу, я, пожалуй, откланяюсь и отправлюсь вниз с горы. Не нужно тебя больше беспокоить».
После ухода Дай Шэнгао Лю Сяолоу достиг поворотного момента в своей культивации. Когда последние духовные камни были израсходованы, врата его точки Тяньцюань наконец поддались. Хлынул поток истинной ци, заполняя новообразованный Изначальный Исток.
Вторая акупунктурная точка наконец-то была прорвана!
Он посчитал на пальцах: оставалось всего три дня до первого числа одиннадцатого месяца - дня, о котором они договорились с Вэй Хунцзином. Пора было отправляться.
Последние несколько дней он боролся с решением, идти или нет. После долгих раздумий он наконец решил, что должен. Не из-за того старого корня женьшеня, и не только из-за потенциальной «сделки». Настоящая причина была проста: это было приглашение Вэй Хунцзина. И, несмотря ни на что, Вэй всё ещё был его единственным другом.
По правде говоря, кто ещё станет утруждать себя, пытаясь его надуть?
У калитки Большой Белый стоял вытянувшись, выгибая шею, и смотрел, как Лю Сяолоу готовится уходить. Он издал несколько громких протестующих гоготаний.
Лю Сяолоу пригладил перья на его голове и со смешком сказал: «Хорошо присматривай за домом. И если найдёшь что-нибудь интересное, не тащи это сюда бездумно. Ты должен знать, с кем имеешь дело, понял?»
Приближалась ранняя зима, и уровень воды в реке Учао значительно упал. Во многих местах отталкиваться шестом, плывя на бамбуковом плоту, стало труднее. К тому времени, как луна поднялась высоко над деревьями, Лю Сяолоу наконец влился в основное течение, дрейфуя вниз по течению всю ночь и преодолев почти сто пятьдесят ли.
На излучине, где река поворачивала на юг, он сошёл на берег.
Он всё ещё находился в семидесяти-восьмидесяти ли от Рынка Тяньмэнь, а между ними громоздились горы Улин. Он слышал рассказы о коварном рельефе Улина - отвесных скалах и зубчатых хребтах, совсем не похожих на пологие холмы горы Улун. Говорили, что эта местность кишит не только ядовитыми тварями и свирепыми хищниками, но и бандитами.
Тем не менее, горный хребет тянулся бесконечно с севера на юг. Обойти его означало бы добавить почти двести ли к путешествию. Слишком долгий крюк. Лю Сяолоу, недавно стремительно продвинувшийся в культивации, верил, что справится. Немного отдохнув у подножия горы, он решил не ждать рассвета. В приподнятом настроении он начал подъём под покровом ночи.
Это был его первый раз в горах Улин. Перейдя всего один небольшой хребет, он наткнулся на глубокое ущелье - глубиной более 70 чжан. В лунном свете ручей на дне мерцал серебряной рябью, создавая иллюзию мелководья. Оба конца ущелья исчезали во тьме, и кто знает, сколько времени занял бы обход.
Противоположный хребет был всего в десяти чжанах. Ближайшей точкой была старая сосна, цеплявшаяся за утёс, её ветви были наклонены к стороне Лю Сяолоу, разрыв, возможно, был даже меньше десяти чжан. И всё же, даже это короткое расстояние казалось непреодолимым для того, кто был лишь на третьей ступени Конденсации Ци.
Он мог лишь вздыхать и смотреть.
Даже если бы его учитель был ещё жив, смог бы он пересечь его? Возможно, достигнув Возведения Основания, можно было бы перепрыгнуть такое расстояние?
Оглядевшись, он не увидел ни одного дерева, достаточно высокого, чтобы перекрыть пропасть, так что о постройке моста не могло быть и речи.
Самое простое решение… было спуститься, а затем подняться.
Обновлено: 21.01.2026