Сумма была приличной, но не той, что ему требовалась. А что до духовного зерна… смешно. Духовная трава, достаточно ценная, чтобы храниться в сокровищнице Поместья Цзиньпин, стоила куда больше пятидесяти литров зерна. Предложение было просто смехотворным.
Люди вокруг него приходили и уходили. Лю Сяолоу молча просидел ещё час. Внезапно он заметил знакомое лицо - это был Странник Драконьей Горы, странствующий культиватор, откликнувшийся на Геройский Пост и участвовавший в налёте на Поместье Цзиньпин.
С косматой бородой Странник Драконьей Горы выделялся в толпе. Войдя, он с улыбкой поприветствовал нескольких знакомых, а затем заметил Лю Сяолоу, сидевшего в углу. Он на миг замер, а потом медленно подошёл.
Лю Сяолоу испытывал к нему искреннюю благодарность. Тогда, во время хаоса в Поместье Цзиньпин, именно Странник Драконьей Горы подозвал его и привёл к сокровищнице. Позже, когда возникли неприятности, он вмешался и отогнал воришек, положивших глаз на духовную траву. Он помог ему не единожды. Лю Сяолоу встал и уважительно поклонился. «Старший».
Странник Драконьей Горы кивнул и поманил его. «Пойдём со мной».
Лю Сяолоу последовал за ним из торгового ряда в конец переулка.
Странник Драконьей Горы оглянулся на шумные прилавки. «Тебя не выследили?» - тихо спросил он.
«Я залёг на дно, - ответил Лю Сяолоу. - Только недавно вернулся».
Странник Драконьей Горы одобрительно кивнул. «Умный ход». Затем он спросил: «А с нашей стороны горы Улун… Вэй Хунцзин с Утёса Призрачных Снов тоже получил Геройский Пост? Я не видел его в тот день».
Лю Сяолоу покачал головой. «Нет. Только вы и я».
Странник Драконьей Горы нахмурился. «Тогда почему Секта Дунъян всё это время кружила вокруг Утёса Призрачных Снов?»
«Вэй покинул гору Улун ещё до сбора. Сказал, что хочет постранствовать по миру. Может, люди из Дунъян приняли за него кого-то другого».
Странник Драконьей Горы медленно кивнул. «Ты тоже будь осторожен. Ещё не всё улеглось. Дунъян уже выследила довольно многих. Я слышал, Гао Фэйянь и Вань Цзяньсинь оба засветились и бежали из южного Сян. Теперь никто не знает, куда они делись».
Лю Сяолоу, впрочем, не слишком беспокоился. Те двое были известными фигурами среди странствующих культиваторов южного Сян. Логично, что их выследили. Но такой, как он, безвестный никто? Кому он нужен?
«Кроме того, - продолжил Странник Драконьей Горы, - Седьмая Ветвь Секты Пай.... Секта Дунъян только что разгромила их оплот. Лоу Чжэньу лично вёл наступление».
Лю Сяолоу не смог скрыть потрясения. Он слышал, что каждая ветвь Секты Пай славилась своей невероятной скрытностью. Они постоянно перемещались, да и защитные формации у них были что надо. Именно так они могли год за годом участвовать в Геройских Постах, не опасаясь возмездия. Но теперь даже их сокрушили? Что ни говори, а престижная секта - это совсем другой уровень. Приходилось это признать.
Поразмыслив, Лю Сяолоу понял: лишь двое знали, что он участвовал в Геройском Посту, - Дай Шэнгао, раздававший посты, и стоявший перед ним Странник Драконьей Горы. Пока эти двое в порядке, он тоже должен быть в безопасности. В конце концов, в налёте участвовало больше сотни человек. Такая мелочь, как он, вряд ли попадёт в поле зрения Секты Дунъян.
«Пока Старший и Странник Дай в безопасности, я тоже буду в порядке», - сказал он.
Странник Драконьей Горы уловил смысл его слов и тут же заметно успокоился. Затем до него дошёл смысл сказанного Лю Сяолоу ранее. «Погоди-ка… ты только что вернулся?»
«Так и есть».
«И ты здесь, чтобы… что-то продать?»
«Благодаря вам, Старший, мне в тот день удалось раздобыть духовную траву».
«Духовную траву?» - глаза Странника Драконьей Горы загорелись. В его голосе послышалось напряжение. «Какую?»
«Гм… стыдно признаться, но я не знаю её названия. Но, похоже, это нечто не совсем обычное. Мне сейчас срочно нужны духовные камни, вот я и решил попытать счастья здесь».
Он говорил откровенно, а затем достал траву, чтобы Странник Драконьей Горы мог её осмотреть. «Если она вам нужна, Старший, она ваша».
Если тебе сделали добро, всегда следует отплатить. Хоть эта редкая трава и была ценной, она не шла ни в какое сравнение с той помощью, что оказал ему Странник Драконьей Горы.
Едва взглянув на траву, Странник Драконьей Горы выпалил: «Это и вправду Трава Водного Духа!»
«Вы её узнали, Старший?»
«Узнал? Более того. Честно говоря, Сяолоу, единственная причина, по которой я вообще пошёл на Сбор Героев, - это слух о том, что у семьи Чжан в сокровищнице есть Трава Водного Духа. Кто бы мог подумать, что она окажется в твоих руках? Воистину…»
«Для чего она используется?»
«Это один из восемнадцати ключевых ингредиентов, необходимых для создания Пилюли Возведения Основания».
«Ах, тогда мои поздравления, Старший. Я дарю вам эту Траву Водного Духа в надежде, что вы скоро достигнете Возведения Основания». Говоря это, он протянул траву.
Странник Драконьей Горы не колебался. Пилюли Возведения Основания почти никогда не продавались. Крупные секты использовали для себя каждую созданную пилюлю. Сейчас, достигнув десятой ступени Конденсации Ци и стоя на пороге Возведения Основания, он никак не мог купить пилюлю, поэтому собирал ингредиенты сам. Заполучив сегодня ещё один, с чего бы ему скромничать и отказываться?
Помолчав немного, он полез в свои одежды, вытащил два духовных камня и маленькую деревянную коробочку и протянул их Лю Сяолоу.
«Мне немного неловко, у меня при себе не так много духовных камней, так что я, вероятно, тебя обделяю. Позже я тебе возмещу. Ах да, в этой коробочке очищенная сосновая смола. Она идеально подходит для техник твоей Секты Саньсюань. Считай это малым знаком моей благодарности».
Лю Сяолоу тоже не стал отказываться. Он взял духовные камни и коробочку, открыл её и увидел внутри квадратный кусок сосновой смолы размером в три дюйма. От неё исходил слабый затхлый запах; это явно была эссенция сосновой смолы.
Это был главный ингредиент для одной из трёх высших техник Секты Саньсюань: Неуловимого Аромата Сухожилий. Он был невероятно редок. С тех пор как его учитель скончался, Лю Сяолоу потерял всякий доступ к этому материалу. Последние его запасы давно кончились, и неизвестно, когда он сможет снова очистить смолу и восстановить наследие своей секты.
Он никак не ожидал получить кусок сегодня.
«Старший… вы, кажется, хорошо знаете мою секту», - Лю Сяолоу с любопытством сузил глаза.
Странник Драконьей Горы тихо вздохнул. «Мы с твоим учителем… были самыми близкими друзьями».
Среди странствующих культиваторов горы Улун фразой «самые близкие друзья» бросались довольно небрежно. Так что Лю Сяолоу не придал этому особого значения. И всё же, раз Странник Драконьей Горы подарил ему эссенцию сосновой смолы, между ним и Мастером Саньсюанем, должно быть, существовала какая-то реальная связь.
После этого Странник Драконьей Горы продолжил свой путь, обходя местные рынки в поисках остальных ингредиентов для Пилюли Возведения Основания. И даже когда ему удастся собрать всё, ему ещё придётся найти кого-то достаточно умелого, чтобы создать её… а это было ещё более сложным препятствием. Исполнит он в итоге свою мечту или нет - это уже была не забота Лю Сяолоу.
Но перед уходом Лю Сяолоу самому пришлось пройти через внутреннее испытание.
Он заметил торговца духовными пилюлями. Вокруг него уже собралась небольшая толпа, пытаясь разузнать побольше о предлагаемом товаре.
Он присел на корточки неподалёку, прислушался и вскоре понял, в чём дело. Это были целебные пилюли, созданные семьёй Лу с горы Тяньму. До тех пор, пока рана не была смертельной, пилюля могла либо стабилизировать тяжёлые ранения, либо мгновенно исцелить лёгкие.
Для странствующих культиваторов, постоянно ввязывающихся в смертельные схватки, такая пилюля была невероятно соблазнительной.
У продавца было всего три пилюли, и каждая стоила два духовных камня. Для пилюли с такими свойствами цена была шокирующе низкой… подозрительно низкой. Было ясно, что эти пилюли добыты нечистым путём, и продавец, похоже, отчаянно пытался от них избавиться.
В воздухе витал аромат пилюль. Лю Сяолоу стоял, колеблясь, желая купить, но снова и снова отступая. Это была настоящая пытка. Вокруг стояла толпа других странствующих культиваторов, мучаясь той же дилеммой.
В конце концов, кто-то другой принял решение за него.
Проходивший мимо внешний ученик из Секты Чжанлун заметил суматоху, втиснулся в толпу и, недолго думая, шлёпнул на прилавок шесть духовных камней. Он ухмыльнулся, словно совершил выгодную сделку, и счастливо удалился с пилюлями в руках.
Вокруг раздались проклятия, и толпа тут же рассеялась.
Обновлено: 21.01.2026