К вечеру суета в Лесу Иссохших Костей сменилась мерным и стройным «Га».
Чжан Юань, измотанный руководством на стройплощадке, поднял череп.
Из лесной чащи в сумерках выходил мрачный костяной строй.
Возглавляли его Первая, теперь уже скелет-мечник второго ранга, и Шестой, восседавший на костяном коне.
За ними шла уже не та полусотня, что уходила утром, а внушительная колонна из восьмидесяти единиц.
Каждый из них эволюционировал до первого ранга, вооружившись костяными мечами и щитами. Шаг их был твердым.
На контрасте с его «строительным балаганом» этот отряд выглядел настоящей военной силой.
Те тридцать новичков еще по дороге, под строгим надзором Первой, прошли через внутренние дуэли, превратившись из пушечного мяса в полноценных солдат.
По мере их приближения в сознание Чжан Юаня хлынули тридцать новых каналов духовной связи, абсолютно покорных его воле.
Огонь его души радостно дрогнул.
Он не воскрешал этих новобранцев лично, но в пламени каждого из них теперь стояло клеймо его абсолютной власти.
Погрузившись в связь с Первой, он ощутил внезапное озарение, пронзившее всё его существо.
Стоило ему самому закрепиться на первом ранге, как открылась новая способность.
Теперь он мог делегировать право использовать «Воскрешение Нежити» своим самым доверенным подчиненным.
Правда, лимит на таких «заместителей» пока был жестким – всего один человек. То есть скелет.
Поэтому он и наделил этой силой Первую, своего самого первого спутника. А чтобы ничего не случилось, отправил с ней единственного кавалериста.
Теперь же нежить, поднятая его вассалом, всё равно устанавливала прямую связь с Чжан Юанем, становясь его верным слугой.
«Вассал моего вассала – всё равно мой вассал!»
— Прекрасно! Просто замечательно! — Чжан Юань воодушевленно взмахнул рукой.
Что это значило? Это значило, что он может безбоязненно играть «в два окна»: пока он налаживает быт, Первая и Шестой со своей экспедиционной армией будут наращивать мощь, как снежный ком.
— Будущее полно перспектив! — Настроение Чжан Юаня мгновенно улучшилось, и даже его корявая бригада строителей перестала казаться такой уж безнадежной.
Он прочистил несуществующее горло и выдал через связь новые инструкции:
— Так, армия вернулась, а значит, и нам нельзя отставать!
— Бригада фундамента! Слушай мою команду!
— Сначала вычистите все корни и камни! Поверхность должна быть ровной! Слышите? Ровной!
— Затем по углам, где я наметил, и вдоль этих линий – кладите камень!
— Выше кладку! Забивайте щели грязью и трамбуйте! Сильнее!
Он указал на огромную каменную плиту, которую приволокли Второй со товарищи.
— Вот этой штукой и бейте! Чтобы фундамент звенел! Кто схалтурит – сам в этот фундамент ляжет!
С четким инструментом дело пошло бодрее. Десяток скелетов, натужно кряхтя (точнее, щелкая суставами), поднимали плиту и раз за разом обрушивали её на землю.
Бум!
Бум!
Наконец-то процесс начал напоминать стройку.
Чжан Юань довольно кивнул и переключился на тех, кто возился с каркасом:
— Плотники! Сюда!
Он ткнул пальцем в самые мощные бревна.
— Эти четыре – наши несущие столбы!
— Заострите концы и вгоняйте в пазы в камнях! Ровно! Чтобы стояли как влитые!
Скелеты принялись использовать мечи как топоры, обтесывая дерево. Один из них, решив, что стоя работать неудобно, уселся верхом на бревно и начал яростно рубить прямо у себя между ног.
Чжан Юань всерьез заподозрил, что вместо искр интеллекта в черепах у этих ребят набита вата.
Кое-как водрузив четыре столба (правда, слегка косовато), он принялся учить их класть перекрытия.
— На вершинах столбов выдолбите пазы! Ну, дырки такие!
— А потом кладите балку сверху, чтобы она вошла в пазы! Видите? Замкнулось!
— Теперь берите лианы и мотайте! Изо всех сил мотайте, чтобы намертво!
Один скелет так проникся идеей «дырок», что поднял меч и принялся с остервенением долбить верхушку столба.
Хрусть!
Он пробил столб насквозь. Довольный собой, скелет помахал мечом Чжан Юаню, явно ожидая похвалы.
Тот почувствовал, что у него сейчас крышка черепа отлетит от поведения этих «умельцев».
Глубоко вдохнув воздух, которого у него не было, он подавил желание пустить этого шутника на дрова, подошел сам и наглядно показал, как делать пазы.
Каркас, хоть и пошатываясь, наконец встал.
Очередь дошла до стен.
— Смотрите: кладем бревно к бревну, внахлест! Край на край, следующий ряд – наоборот!
Скелеты послушно принялись за дело. Но тут же возникла проблема.
Один из рабочих заметил, что его бревно короче остальных и край не сходится. Подумав (насколько это было возможно), он отстегнул свой щит и подложил его под край бревна.
О, теперь ровно. Он удовлетворенно хлопнул в ладоши.
Другой, увидев это рацпредложение, заметил, что у него, наоборот, слишком высоко. Не долго думая, он выдернул бревно из уже готового нижнего ряда соседа.
Грохот!
Стена, едва поднявшаяся на полметра, рассыпалась.
Чжан Юань закрыл лицо руками. Слов больше не было.
А на крыше творилось и вовсе невообразимое.
По плану нужно было сначала уложить кору, затем солому и замазать всё илом. Один скелет залез на балку, раскладывая кору. Второй, не дожидаясь финала, полез следом с охапкой соломы и вывалил её прямо на голову первому.
Тот, разозлившись под грудой сена, схватил кусок коры и запустил им в обидчика.
И вот двое скелетов на пятиметровой высоте устроили «перестрелку» сеном и корой, совершенно позабыв о работе.
— Мать вашу! Оба вниз!
От крика Чжан Юаня «метатель коры» поскользнулся.
Шмяк!
Он рухнул вниз, разлетевшись на мелкие кусочки. Когда он собрался обратно, Чжан Юань указал ему на голову собрата, торчащую из земли:
— Видишь его? Хочешь составить ему компанию?
Воскресший скелет затряс головой.
— Тогда за работу, живо!
После этого Чжан Юань отправил Первую и Шестого с их восемьюдесятью бойцами обратно в лес – продолжать набор рекрутов.
И строго наказал: каждую вторую ночь возвращаться с отчетом.
— Га!
Огоньки в их глазницах синхронно мигнули, и войско скрылось в лесной тени.
Разобравшись с армией, Чжан Юань подозвал Номеров со второго по пятый.
— Вы четверо, хватит таскать бревна.
Те замерли, ожидая указаний.
— Вы уже многому у меня научились, да и соображаете получше этих новобранцев.
— С этого момента вы – инспекторы безопасности!
— Второй и Третий отвечают за фундамент и стены. Четвертый и Пятый – за валку и доставку!
Он указал на толпу бестолковых рабочих:
— Теперь вы делаете то, что делал я! Кто работает криво или решит соригинальничать – марш в землю, работать сваей!
Огни в глазах четверки мигнули. Они переглянулись, пытаясь переварить этот приказ, который был куда сложнее, чем простая переноска грузов.
И хоть им явно не хотелось брать на себя такую головную боль, воля властелина была законом.
— Га!
Скелеты хором отозвались и разошлись по своим участкам.
Закончив с этим, Чжан Юань почувствовал, что его ментальные силы на исходе.
Он нашел более-менее чистый камень, уложил на него свои кости и решил устроить сеанс глубокой релаксации.
Нежити сон не требовался, но имея впереди бесконечность, Чжан Юань быстро понял, что такие моменты «отключения мозгов» – его единственная настоящая отдушина.
Обновлено: 03.02.2026