Когда Чжан Юань очнулся от сна, первое, что предстало перед его взором, – это была скособоченная, но каким-то чудом не развалившаяся хижина.
Она нелепо торчала посреди долины, сложенная из наваленных в беспорядке толстых бревен.
Щели были забиты грязью и травой, а солома на крыше лежала так неровно, словно ее обглодала собака.
Единственным элементом, претендующим на дизайн, была островерхая крыша, хотя она и накренилась так, будто готова была улететь от любого порыва ветра.
Он дважды обошел вокруг хижины, а затем, замахнувшись костяной ногой, пнул основание стены.
Раздался глухой стук.
Конструкция оказалась неожиданно крепкой.
В щели между бревнами кто-то с явным умыслом воткнул несколько диких цветов, сорванных неизвестно где.
Эти розово-красные бутоны выглядели совершенно инородно на этой стройплощадке нежити.
— И у какого же скудоумного такое чувство прекрасного? — Пробормотал про себя Чжан Юань, хотя его пламя души и отозвалось радостным удовлетворением.
В этот момент к нему чеканным шагом подошли номера со Второго по Пятый.
Четыре скелета второго ранга встали перед ним; сама их аура разительно отличалась от стоявших неподалеку «новобранцев», которые всё еще натужно кряхтели над работой.
Пришло духовное сообщение:
— Докладываю властелину: за вчерашний день на стройке инцидентов и нарушений безопасности не зафиксировано.
— Отличная работа! — Чжан Юань не скупился на похвалу. — Похоже, мои наставления не прошли даром.
Судя по всему, решение повысить этих четырех чуть более сообразительных парней до инспекторов безопасности и прорабов было одним из самых мудрых с момента его перемещения в этот мир.
Он взмахнул костяной рукой в сторону уродливо-милой хижины и величественно отдал приказ через духовную связь:
— Сделаем это стандартом! Для начала постройте мне сотню таких! Сегодня можно считать день официальной закладки фундамента нашей империи нежити!
Раздав задачи, Чжан Юань обозначил границы своей императорской резиденции.
Без шуток, он ведь властелин – и первая вилла должна принадлежать ему!
Он лично выбрал самое толстое бревно.
Под его руководством несколько скелетов-солдат костяными мечами выдолбили в середине длинное углубление.
Размер оказался идеальным: ни больше, ни меньше – как раз чтобы аккуратно уложить туда его костяной остов.
— Совершенство! — Чжан Юань улегся внутрь, пробуя ложе: прохладное дерево прильнуло к прохладным костям.
В душе возникло невыразимое чувство принадлежности.
Вот она, настоящая романтика нежити!
Этим гробом он остался крайне доволен.
Что касается главного зала, там всё было еще проще.
Рядом с «кроватью» стоял массивный пень, обтесанный так, чтобы напоминать стул. Это и был его трон.
Вокруг него расположились пни поменьше – места для министров. Хотя пока ни одного министра у него не было.
Взирая на созданный своими руками дворец, который можно было назвать вопиюще примитивным, Чжан Юань ощутил небывалое удовлетворение.
Но стоило ему устроиться на троне, чтобы обдумать стратегию развития империи мертвецов, как из глубины леса донесся быстрый и частый стук костей.
Все скелеты на стройке замерли.
Поток ослепительно белых костей, прорываясь сквозь лесные тени в сумерках, показался на входе в долину.
Возглавляли процессию Ску-Гордыня, скелет-мечник второго ранга, и Ску-Гнев – кавалерист того же ранга, восседавший на костяном боевом коне.
За их спинами шло уже не восемьдесят скелетов-солдат, как в начале похода, а целых сто пятьдесят!
Полторы сотни воинов нежити первого ранга; каждый был вооружен стандартным костяным мечом и щитом.
Их шаг был твердым, а огонь души в глазницах горел ровно и ярко.
Они представляли собой разительный контраст с суетливой и перепачканной в грязи строительной бригадой Чжан Юаня.
По мере их приближения семьдесят новых нитей духовной связи, пульсирующих абсолютной покорностью, мгновенно влились в сознание Чжан Юаня.
В этот миг, с ростом его собственного ранга и расширением армии, в глубине его души пробудилась новая сила.
Дарование имени!
Он мог расходовать эссенцию своей души, чтобы даровать верным подчиненным истинные имена, помогая им преодолеть оковы ранга и совершить эволюцию на новый уровень. И на данный момент таких мест было всего шесть!
Собрав всех скелетов в центре площадки – включая пятьдесят строителей – Чжан Юань окинул взглядом две сотни мертвецов, застывших в безмолвии.
Он прочистил несуществующее горло и через духовную связь передал свою властную волю каждому юниту:
— Сегодня – день основания нашей империи! И сегодня же – время награждать за заслуги!
Он подошел к шести скелетам, которые первыми последовали за ним. Они были его опорой, продолжением его власти.
— Отныне вы больше не безымянные тени. Я, именем властелина, дарую вам истинные имена и славу!
Его костяной палец указал на Первого.
— Ты – мой острый клинок, не знающий устали в сражениях. Твой удел – Гордыня! С этого дня твое имя – Ску-Гордыня!
Как только слова затихли, мощный поток энергии души вырвался из тела Чжан Юаня и через кончик пальца влился в огонь души Первого!
Раздался низкий гул.
Ску-Гордыню затрясло, из его клинка внезапно вырвались острые костяные шипы. Сам меч удлинился на полметра, превратившись в свирепый двуручник для колки костей!
Его скелет стал выше, на суставах выросли шипы, а в небо ударила аура неистовой жажды крови.
Третий ранг – скелет-берсерк!
Чжан Юань почувствовал легкое головокружение: затраты энергии на дарование имени превзошли все ожидания, но лихорадочный блеск в его глазах только усилился.
Он повернулся ко Второму.
— Ты – мой глаз орла, видящий на тысячи ли. Твой удел – Зависть! С этого дня твое имя – Ску-Зависть!
Энергия хлынула вновь!
Костяной лук в руках Второго мгновенно преобразился, став длиннее и изящнее. В колчане на трех стрелах зажегся призрачный синий свет.
Третий ранг – ядовитый стрелок!
— Третий! Ты – мой нерушимый щит, поглощающий всё сущее. Твой удел – Чревоугодие! С этого дня твое имя – Ску-Чревоугодие!
Ску-Чревоугодие издал утробный рык; его грудная клетка и ребра расширились. Костяной щит на левой руке стремительно раздался вширь, покрываясь массивными костяными пластинами. Он стал на голову выше остальных – настоящая живая крепость!
Третий ранг – скелет с ростовым щитом!
— Четвертый! Твой разум гибок и не знает преград. Ты овладеешь силой магии под знаком Похоти! С этого дня твое имя – Ску-Похоть!
Это был смелый эксперимент Чжан Юаня.
Под напором энергии огонь души Четвертого сжался в крошечную, пронзительно-фиолетовую точку. В его руке из ниоткуда соткался посох из перекрученного черного терновника.
Третий ранг – скелет-маг!
Превозмогая нарастающую усталость души, Чжан Юань продолжил церемонию.
— Пятый! Ты искусен в расчетах и управлении. Тебе доверена логистика империи. Твой удел – Алчность! С этого дня твое имя – Ску-Алчность!
На костях Пятого стремительно начали нарастать плоть и мышцы. Темно-красные волокна и связки обволакивали скелет прямо на глазах.
Третий ранг – гуль! Он обрел мощное физическое тело и способность командовать низшими юнитами.
Наконец, властелин обратил взор на величественного всадника.
— Шестой! Ты – мои железные копыта, сокрушающие строй врага. Твой удел – Гнев! С этого дня твое имя – Ску-Гнев!
Яростная воля ворвалась в тело всадника!
Шестой и его костяной скакун одновременно вскинули головы в беззвучном реве. Алая энергия сплавила их воедино. Кости коня стали массивными и черными, а на Шестом сама собой соткалась тяжелая костяная броня. Его меч превратился в кавалерийскую пику!
Третий ранг – рыцарь-скелет!
Чжан Юань покачнулся и оперся на трон позади себя. Чудовищный расход эссенции души вызвал опустошающую слабость, но, глядя на шестерых перерожденных великих генералов, он понял – это того стоило.
Обновлено: 03.02.2026