Чжан Юань оглядел выстроившуюся перед ним четверку новых приспешников.
Номер Два, Номер Три, Номер Четыре и Номер Пять.
Новое подразделение, созданное из останков четырех волков.
Цвет костей у всех был одинаковый – желтоватый, с тем самым матовым оттенком «свежевыкопанности».
Вместе с уже окрепшим Номером Один перед ним стояла боевая группа из пяти единиц.
Пятерка – это уже серьезное начало.
Первоочередная задача: повторить триумф Номера Один и провести этих четверых новобранцев через эволюцию.
Ход мыслей Чжан Юаня был предельно ясен.
Ключ к эволюции Номера Один лежал в преодолении предела.
Суть была не в самом факте убийства или поглощении чужой силы.
Главное – тот самый «первый раз».
Первое подражание, первый проблеск самостоятельного мышления, первая успешная охота.
Эту модель поведения Чжан Юань мог спроектировать, направить и, что самое важное, поставить на поток.
А значит, он не должен просто приказывать им убивать. Он обязан подвести их к этому действию так, чтобы оно стало их личным достижением.
Создать ситуацию, где они сами совершат свой «первый раз».
План казался безупречным.
Масштабируемый процесс производства скелетов-солдат первого ранга.
— Пора начинать массовое производство, — решил он.
Он подобрал с земли ветку подходящей толщины, длиной примерно с короткий меч.
Подойдя к Скелету Номер Два, он вложил это «оружие» в его костлявую руку.
Затем, указав на пустую поляну неподалеку, усыпанную лишь опавшей листвой, он отдал приказ – как ему казалось, четкий и вдохновляющий (хотя челюсть при этом издавала лишь сухой треск).
— Ступай на охоту, воин! Это лучший меч в нашей деревне!
Номер Два озадаченно склонил голову.
Огонь души в его глазницах замерцал – похоже, мозг скелета пытался переварить этот перегруженный информацией и пафосом приказ.
Чжан Юань с надеждой наблюдал за ним.
В его идеальном плане Номер Два должен был подойти к поляне, начать имитировать взмахи мечом, после чего хозяин подставил бы ему какую-нибудь живность для финального удара.
Это был бы образцовый процесс.
В следующую секунду…
Номер Два шевельнулся.
Его действия пошли вразрез со всеми ожиданиями.
Он резко развернулся к стоящему рядом Скелету Номер Три.
Затем высоко занес свой «лучший меч».
— Хлысть!
Звонкий удар.
Деревянная палка со всей дури опустилась на череп Номера Три.
Голова Третьего отлетела в сторону, прочертив в воздухе идеальную дугу.
И, словно издеваясь, покатилась по земле, остановившись прямо у ног Чжан Юаня.
Безголовое тело Номера Три покачнулось, пару раз бессмысленно взмахнуло руками и замерло, оставшись стоять на месте.
Номер Два тоже застыл с занесенной палкой, явно не понимая, почему у «добычи» так легко отвалилась голова.
На поляне воцарилась гробовая тишина.
Только ветер лениво шелестел листвой в кронах.
Чжан Юань молча посмотрел вниз на череп, чьи пустые глазницы уставились на него.
Опять эти гляделки – четыре дыры против четырех дыр.
Он вздохнул, двумя пальцами поднял голову Третьего и подошел к его неприкаянному телу.
Бережно взяв череп обеими руками, он тщательно совместил его с шейными позвонками.
— Щёлк.
Тихий звук, и голова на месте.
Кости глухо отозвались на стыковку.
Эксперимент признан провальным.
Чжан Юань тут же занялся разбором ошибок.
В чем проблема?
Слишком сложная команда.
Понятие «охота» для только что созданного скелета было чересчур абстрактным.
Он не понимал, где цель, и просто выбрал ближайший объект, с которым можно было как-то взаимодействовать.
И этим объектом оказался бедняга Номер Три.
Нужно менять тактику.
Голосовые инструкции малоэффективны и допускают двоякое толкование.
Самый действенный метод – наглядное обучение.
Поразмыслив, он выработал новую схему.
Через духовную связь Чжан Юань отправил четверке новичков предельно простой импульс:
— Учиться у Скелета Номер Один.
Четыре головы синхронно дернулись и повернулись к Номеру Один, который был выше их на полголовы.
Затем последовал второй приказ, уже Первому:
— Демонстрируй охоту.
Номер Один, уже достигший первого ранга, пусть и не блистал интеллектом, вполне сносно понимал волю хозяина и даже проявлял зачатки самостоятельности.
Пламя в его черепе мигнуло – «принято».
Начался урок.
Скелет Номер Один двинулся в чащу; его шаг был твердым, а меч в единственной руке он держал уверенно.
Четверо новобранцев гуськом поплелись за ним, неуклюже копируя каждое движение.
Зрелище напоминало странную прогулку в детском саду, где воспитатель ведет за собой группу нескладных малышей на зарядку.
Почти полчаса ушло на поиски подходящей цели.
Ночной лес жил своей жизнью.
Наконец Номер Один замер перед густым кустарником.
Цель обнаружена.
Шесть кроликов сгрудились на полянке, мирно грызя корешки.
Номер Один не стал сразу бросаться в атаку.
Он обернулся к четверым застывшим скелетам, клацнул челюстью – Га!.
Будто сказал:
— Смотрите и запоминайте.
И пошел в дело.
Он ворвался в кусты.
Одним взмахом меча он плашмя приложил первого кролика – тот отлетел в сторону, оглушенный, но живой.
Затем он методично перебил задние лапы еще четверым зверькам.
Всё было проделано с хирургической точностью.
Закончив «подготовку», он одним ударом разрубил напополам последнего, шестого кролика, и, подхватив тушку, вернулся к группе.
Теперь на пятачке остались пять искалеченных кроликов.
Убежать они не могли, лишь жалко барахтались на месте.
Номер Один бросил мертвую добычу на землю и указал острием меча на копошащихся зверьков.
Урок окончен.
Настало время практики.
Четверо скелетов-новичков, сжимая свои палки, ринулись на калек.
Их движения всё еще были на редкость корявыми.
Номер Два махнул палкой мимо и едва не растянулся сам.
Номер Три со всей дури ткнул в кролика, но попал в землю, едва не сломав ветку.
Четвертый и Пятый погнались за одной и той же целью, столкнулись лбами и с грохотом посыпались на землю.
Но на этот раз у них была четкая цель.
Задача была ясна до предела.
Нужно сделать так, чтобы эти штуки на земле перестали шевелиться.
Эту логику они усвоили.
Погоня продолжалась.
Удары сыпались один за другим.
— Хрясь!
Номер Два наконец попал, размозжив голову кролика своей палкой.
Зверек дернулся и затих.
И в этот миг!
Чжан Юань ощутил, как духовная нить, связывающая его со Скелетом Номер Два, завибрировала от мощного импульса!
Поток энергии вырвался из тельца кролика, прошел сквозь Номера Два и частью своей влился в душу хозяина!
【Скелет Номер Два успешно преодолел собственный предел】
【Условия эволюции выполнены!】
Сработало!
Метод оказался верным!
Следом за ним…
Номер Три, Четыре и Пять один за другим совершили свои первые убийства.
Четыре скелета, сжимая в руках трофеи, клацая костями, подошли к Чжан Юаню и сложили тушки кроликов к его ногам.
Они отчитывались о проделанной работе.
Четыре вспышки энергии почти одновременно озарили восприятие Чжан Юаня.
Сдерживая ликование, он отдал мысленный приказ:
— Эволюция!
Команда ушла ко всем четверым сразу.
Тела скелетов начали преображаться.
Раздался дробный, сухой треск – кости росли, будто побеги весной.
Каркасы вытягивались, укреплялись, цвет кости менялся с грязновато-желтого на чистый, молочно-белый.
Спустя мгновения всё стихло.
Четверка новобранцев завершила трансформацию.
Теперь они сравнялись ростом с Первым, возвышаясь над Чжан Юанем на полголовы.
Но в отличие от Номера Один, у них были обе руки.
Более того, на левом предплечье у каждого красовался небольшой круглый щит, целиком состоящий из кости.
【Первородный скелет】 эволюционировал в 【скелет-солдат первого ранга】.
В тот же момент.
Четыре потока чистейшей энергии мощной волной захлестнули Чжан Юаня по духовным каналам.
Сила хлынула прямо в пламя его души.
Прежний ровный свет огонька вспыхнул с новой силой; пламя стало плотным и ярким.
Ему казалось, что его суть – этот сгусток призрачного огня – превратилась из маленькой свечки в полноценный костер.
Физическая мощь не заставила себя ждать.
Он размял пальцы: звук столкновения фаланг стал тяжелым, весомым.
Раньше он был силен как «два чихуахуа».
Теперь, приняв отдачу от четверых бойцов, он почувствовал колоссальный прилив сил.
По его прикидкам, теперь он обладал мощью как минимум в «пять чихуахуа».
Его первая стандартизированная армия нежити начала обретать форму.
Чжан Юань окинул взглядом шеренгу из пяти скелетов-солдат первого ранга.
— Прекрасно… теперь пора запускать «снежный ком».
Обновлено: 03.02.2026