Эволюция Скелета Номер Один завершилась.
Мощный поток энергии прошел по духовной связи в обратном направлении и влился в тело Чжан Юаня.
Эта сила не укрепляла кости, она питала само пламя души в его глазницах.
Мерцающий огонек тут же стабилизировался, став на порядок ярче.
Чжан Юань почувствовал, как его ядро – сгусток духовного пламени – стало плотнее.
Рост физической силы был лишь приятным дополнением.
Он пошевелил пальцами: звук соприкосновения костей стал глухим и увесистым.
Если раньше его мощь равнялась «одному чихуахуа», то теперь она как минимум удвоилась.
Пусть это был крошечный шаг.
Но он увидел путь к экспоненциальному росту.
Прорыв одного лишь Номера Один дал такой результат.
А что будет, если их будет сотня? Тысяча?
Чжан Юань отогнал эти мысли.
Слона нужно есть по частям.
Сейчас главное – найти сырье.
В ту деревню с бешеным мужиком возвращаться нельзя.
Разрыть могилу чужого отца, взять его костяк в заложники, а потом и вовсе разбить на запчасти и унести с собой…
Такую обиду не прощают.
Чжан Юань устремил взгляд в чащу леса.
С самого момента попадания в этот мир он чувствовал:
Здесь, среди деревьев, ему куда спокойнее, чем снаружи.
Странное чувство родства – местный воздух словно подпитывал его пламя души.
Раньше он боялся заходить вглубь, понимая свой истинный вес.
Первородный скелет, как бы быстро он ни бегал, в таком лесу – просто закуска с доставкой на дом.
Но теперь всё иначе.
У него был Скелет Номер Один.
Эволюционировавший до первого ранга воин с костяным мечом, способный тягаться со взрослым сильным мужчиной.
— Номер Один, на разведку. Вперед.
Челюсть Чжан Юаня клацнула, отдавая приказ.
Номер Один тут же развернулся и зашагал впереди.
Его походка стала куда увереннее, а то, как он сжимал меч единственной рукой, выглядело весьма солидно.
Став выше, он получил и лучший обзор.
Чжан Юань следовал позади, держась на безопасном расстоянии.
Один скелет – впереди, как «танк» и разведчик. Второй – сзади, как командир.
Идеальное построение.
В лесу было темно, густые кроны почти не пропускали лунный свет.
Земля была устлана ковром из прелых листьев, скрадывающим звуки шагов.
В воздухе пахло сыростью и гнилью.
Эта атмосфера приводила огонь души Чжан Юаня в восторг, заставляя его пылать ярче.
Прошло около десяти минут.
Идущий впереди Номер Один внезапно замер.
Он наполовину развернулся, направив пустые глазницы на хозяина, и слегка приподнял меч.
Сигнал тревоги.
Чжан Юань мгновенно остановился и пригнулся, сливаясь с тенью огромного дерева.
Вокруг воцарилась тишина.
Только шелест листвы под порывами ветра.
Но Чжан Юань кожей – вернее, тем, что от неё осталось, – чувствовал на себе чужие взгляды.
Их было много.
Вскоре в темноте кустов зажглись пары зеленых огоньков.
Волки.
Четыре хищника окружали их с разных сторон.
Они припадали к земле, издавая утробное рычание; с клыков капала слюна.
Их целью был Скелет Номер Один, стоявший прямо на тропе.
В понимании волков эта белая коряга была отличной костью, которую можно погрызть – крупной, но совсем не опасной добычей.
Чжан Юань не шевелился.
Лучшего шанса проверить боевые качества Номера Один не придумаешь.
Один из волков потерял терпение.
Он спружинил задними лапами и черной тенью метнулся к Номеру Один сбоку.
Его целью были ноги.
Стоит перегрызть опору, и этот костяк рухнет.
Реакция скелета превзошла все ожидания.
Он не стал уворачиваться – просто довернул корпус и единственной рукой обрушил костяной меч сверху вниз.
Просто, прямолинейно, эффективно.
Клинок с глухим стуком впечатался в череп волка.
Хруст костей в ночной тишине прозвучал особенно мерзко.
Волк замер в прыжке, а затем мешком рухнул на землю.
Пара конвульсий – и тишина.
Убит на месте.
Оставшиеся трое волков опешили от такой свирепости.
Они замерли, в их зеленых глазах промелькнула неуверенность.
Номер Один не дал им времени на раздумья.
Он сам перешел в атаку.
Его целью стал ближайший к нему зверь.
Волк, видя это, оскалился и бросился навстречу.
Номер Один не стал вступать в схватку зубы-в-зубы – в последний момент он просто качнулся в сторону.
И одновременно с этим наотмашь полоснул мечом.
— Хрусть!
Меч перебил переднюю лапу хищника.
Волк взвыл, потерял равновесие и кубарем покатился по земле.
Не давая ему подняться, Номер Один сделал шаг вперед и, высоко занеся меч, вогнал его прямо в горло зверя.
Второй готов.
Последних двоих охватил ужас.
Эта костяная кукла была не добычей, а охотником!
Переглянувшись, они перестали рычать и попытались улизнуть обратно в чащу.
«Нельзя их отпускать!»
Мысль пронеслась в сознании Чжан Юаня.
Он не произнес ни слова, но через духовную связь это намерение четко передалось слуге.
Номер Один среагировал мгновенно.
Бросив недобитого врага, он рванул за одним из убегающих волков.
Нежить не знает усталости.
Пусть его скорость не была взрывной, его выносливость была бесконечной.
Скелет и волк, погоня.
Очень скоро Номер Один настиг зверя.
На этот раз он не стал рубить – просто выставил меч перед собой и вогнал его в спину волка на бегу.
Третий минус.
Остался последний.
Чжан Юань вышел из-за дерева.
Последний волк совсем пал духом; увидев появление еще одного скелета, он в панике бросился в другую сторону.
Чжан Юань не стал догонять.
Вместо этого он нагнулся и поднял с земли камень размером с кулак.
Прикинул вес.
Рассчитал траекторию и скорость бегущего зверя.
Замах, рывок корпусом – вся энергия скелета вложилась в бросок правой руки.
— Свист!
Камень, рассекая воздух, прочертил идеальную дугу.
— Бум!
Снаряд точно угодил в коленный сустав задней лапы волка.
Зверь взвизгнул, лапа подкосилась, и он покатился по инерции.
Он еще пытался ползти, но Номер Один, покончив с третьим, уже приближался размеренным, тяжелым шагом.
Он подошел к беспомощному волку и занес меч.
Бой окончен.
Чжан Юань подошел поближе, рассматривая четыре волчьи туши.
Боевой мощью Номера Один он был более чем доволен.
Сила, скорость, прочность – всё соответствовало первому рангу.
И главное – абсолютная верность и полное отсутствие страха смерти.
Он подошел к одному из трупов и приложил костяную ладонь.
Его давно мучил вопрос: можно ли создать скелета из костей животных?
С кроликом не вышло – слишком мелкий, но на волке стоило проверить.
Сила хлынула из ладони.
Тело волка на глазах начало усыхать, плоть просто таяла.
Через мгновение на земле остался лишь идеально чистый волчий костяк.
Дар активировался вновь.
Скелет волка начал неестественно выгибаться и перестраиваться.
Раздался частый скрежет костей.
В итоге с земли поднялся стандартный гуманоидный первородный скелет, а волчьи кости бесследно исчезли.
Увидев это, Чжан Юань сделал первый вывод.
Вот оно что.
Форма исходного материала не важна. Главное – само наличие костей в достаточном количестве.
Дар в любом случае перекует их в стандартного человекоподобного скелета.
Чжан Юань тут же обработал оставшиеся три туши.
Вскоре подле него стояли четверо новых первородных скелетов.
Вместе с Номером Один у него теперь был небольшой отряд из пяти бойцов.
Правда, возник один философский вопрос.
В основе Номера Один лежали кости отца того крестьянина.
А в основе этого нового скелета… по-прежнему ли это кости того отца?
Немного подумав, он решил, что это не имеет значения.
Кости – лишь материал. Они потребляются и переплавляются.
Как дерево, сгоревшее в печи, становится пеплом. Пепел – уже не дерево.
Незачем забивать голову чепухой.
Чжан Юань нарек новичков Скелетами со Второго по Пятого.
Теперь пора было подумать, как заставить эволюционировать и их.
Обновлено: 03.02.2026