Череп – подобрать.
Позвоночник – состыковать сегмент за сегментом.
Ребра – не перепутать лево и право.
Таз – на месте.
Ноги – пристегнуть.
Когда Чжан Юань закончил сборку, перед ним снова обрисовался силуэт скелета.
Скелет Номер Один поднялся, но его левая сторона сияла пустотой – одной руки не хватало.
Чжан Юань обошел приспешника кругом, проверяя результат работы.
Двигаться может, и то хлеб.
Это его единственный подчиненный, единственный актив – нужно наладить эффективную связь.
Он решил начать с самых базовых команд.
Вытянув правую руку, он сложил костяные пальцы вместе и продемонстрировал их Скелету Номер Один.
— А ну-ка, дай лапу. Пожми руку.
Челюсть Чжан Юаня заклацала, отдавая приказ.
Номер Один склонил голову, направив пустые глазницы на протянутую кисть хозяина.
Огонь души внутри него мигнул, словно обрабатывая смысл команды.
Спустя несколько секунд скелет зашевелился.
Он поднял свою единственную правую руку.
Но потянулся не к ладони Чжан Юаня.
Его рука схватилась за собственный затылок.
— Щёлк.
Раздался тихий скрежет трущейся кости.
Скелет Номер Один снял свою голову.
Затем он, словно передавая мяч, аккуратно вложил собственный череп в протянутую руку Чжан Юаня.
Чжан Юань застыл, держа в руках чужую голову.
Он опустил взгляд на череп: его глазницы смотрели прямо в глазницы Чжан Юаня.
Четыре пустые дыры вели безмолвный диалог в тишине ночного леса.
Чжан Юань потерял дар речи.
Через три секунды он молча поднял череп и водрузил его обратно на шею Номеру Один.
Установка прошла гладко, суставы идеально вошли в пазы.
— Ладно… будем считать, что обряд «передачи головы» ты прошел.
Чжан Юань хлопнул слугу по макушке, отчего кости отозвались звонким стуком.
Он решил завязать с теорией и перейти сразу к практике.
К черту лекции, истина рождается в деле.
Он огляделся: в ночном лесу не было недостатка в мелкой живности.
Подобрав с земли сухую ветку, Чжан Юань с силой – хрусть! — Переломил её на две части: длинную и короткую.
Он взвесил длинный обломок в руке: длина и вес были вполне подходящими.
В следующий миг его костяные ноги спружинили, и скелет, словно стрела, бесшумно скользнул в лесные тени.
Будучи скелетом, он не имел пульса и дыхания, а его движения сопровождались лишь едва слышным постукиванием костей.
В ночном лесу такие звуки почти неразличимы.
Вскоре Чжан Юань вернулся, держа за уши дикого кролика.
Зверек отчаянно извивался и дрыгал лапами – живой и здоровый.
Подойдя к Скелету Номер Один, он протянул ему трепыхающуюся добычу.
Номер Один смотрел на кролика без всякой реакции.
— Кончай его, — приказал Чжан Юань через духовную связь.
Ему хотелось узнать, сработает ли какой-нибудь особый механизм, если убийство совершит приспешник.
Приказ был получен, пламя души в черепе Номера Один дрогнуло.
Он протянул свою единственную руку, неуклюже растопырив пять фаланг, и потянулся к кролику.
Его движения были медленными и неповоротливыми, словно он никак не мог сообразить, как именно «кончать».
В итоге он просто начал тыкать пальцем в кролика.
Ощутив прикосновение, кролик со всей силы лягнул Скелета Номер Один по пальцам, отчего те просто отлетели в сторону.
Чжан Юань: — …
Глядя на то, как Номер Один молча подбирает пальцы и прилаживает их на место, готовясь к новому сеансу «тонизирующего массажа», хозяин не выдержал.
Пришлось учить наглядным примером.
Чжан Юань перехватил запястье Номера Один и направил его костяную кисть, сжимая горло кролика.
— Дави, — скомандовал он.
Пальцы скелета резко сжались.
— Хрусть!
Раздался отчетливый звук, кролик дернулся и затих, обмякнув.
Есть.
Чжан Юань тут же сосредоточился, прислушиваясь к духовной связи.
Едва заметная, крошечная струйка энергии выделилась из трупика животного.
Используя тело Номера Один как проводник, она в итоге влилась в пламя души самого Чжан Юаня.
И… всё.
Эта капля энергии была как плевок в пересохшее озеро – даже кругов на воде не осталось.
— И это всё? — Погрузился он в раздумья.
Чжан Юань нахмурился бы, будь у него брови.
— Эффективность ниже плинтуса. Может, есть требования к источнику питания?
— Нужна нежить? Или… люди?
— Не могу же я вечно грабить могилы или задирать прохожих на дорогах.
Пока мозг Чжан Юаня работал на пределе, рядом раздалось тихое клацанье – к-к-к.
Он обернулся.
Номер Один где-то отыскал ветку.
Длина и толщина были в самый раз.
Сжимая ветку в единственной руке, Номер Один что-то изображал.
Он подражал тому, как Чжан Юань недавно охотился на кролика.
Его походка была деревянной, а движения – совершенно несогласованными.
Мимо пробежала белка, и он тут же бросился за ней вдогонку.
Номер Один махал руками вовсю, но был настолько медлительным, что не мог даже коснуться беличьего хвоста.
Спустя мгновение он заприметил еще одного кролика.
Попытался прыгнуть, но запутался в собственных ногах и рухнул, едва не рассыпав весь скелет.
Но он не сдавался.
Он просто верно следовал логике, которую сам до конца не понимал: «делай как господин».
Скелет взмахнул веткой, рассекая пустоту над травой.
Он повторял это движение снова и снова.
И тут сработала теория вероятности.
Белка прыгнула с ветки над его головой, целясь в соседний ствол.
Траектория её прыжка прочертила в воздухе дугу.
И именно в конечной точке этой дуги оказалась ветка, которой махал Номер Один.
— Хлысть!
Глухой звук удара.
Сопровождаемый коротким предсмертным писком.
Белка несколько раз перевернулась в воздухе и упала на землю. Пару раз дернулась и затихла.
Скелет Номер Один замер.
Огонь души в его глазницах стал на порядок ярче.
Клацая костями, он подошел и ткнул белку палкой.
Та не реагировала.
Бросив ветку, Номер Один осторожно подобрал белку единственной рукой.
Затем развернулся.
Его шаг всё еще был нелепым, но стал заметно быстрее.
Клац-клац – он направился к погруженному в думы Чжан Юаню.
Остановившись перед хозяином, он протянул ему добычу.
Челюсть скелета задвигалась, издав негромкое – Га!.
Номер Один отчитывался о победе.
И в этот самый миг!
Чжан Юань почувствовал, как духовная связь между ними неистово завибрировала!
Поток энергии – в сотню раз мощнее, в тысячу раз чище, чем при убийстве кролика, – хлынул к нему!
Сила вырвалась из тельца белки, прошла сквозь Номера Один…
И часть её вернулась в душу самого Чжан Юаня!
【Скелет Номер Один успешно преодолел собственный предел】
【Достижение: первая самостоятельная охота】
【Условия эволюции выполнены!】
【Доступна первая эволюция Скелета Номер Один!】
Целый каскад информации пронесся в сознании Чжан Юаня.
Он посмотрел на бездыханную белку в руке слуги.
Потом снова на самого Номера Один.
Огонь в его глазницах горел куда яростнее, а кости приобрели более благородный оттенок.
— Вот оно что! — Сознание Чжан Юаню мгновенно прояснилось.
— Суть не в убийстве и не в поглощении!
— Суть в прорыве!
— Как младенец, который впервые осознанно подумал и сделал свой первый шаг!
— Этот «первый раз» и есть ключ к преодолению пределов!
— То, что сейчас сделал Номер Один – это его первая попытка подражания и первая успешная самостоятельная охота!
— И этот порог прорыва крайне низок! Его можно создавать искусственно!
Пламя души Чжан Юаня бешено заплясало.
— Это значит… я могу разработать систему обучения для новичков и поставить такие прорывы на поток!
— Я смогу создать настоящую, в полном смысле этого слова, армию нежити!
Подавив волнение, Чжан Юань сосредоточился на Номере Один.
Короткая мысль:
— Эволюция!
Приказ отдан.
Тело Скелета Номер Один начало меняться.
Его кости стали расти с едва слышным хрустом.
Весь костяк вытягивался, становясь выше.
Спустя несколько секунд процесс завершился.
Прежний Номер Один был ростом с обычного человека, а теперь он стал выше Чжан Юаня на полголовы.
Левой руки у него так и не появилось.
Зато в правой он теперь сжимал невесть откуда взявшееся оружие.
Костяной короткий меч.
Клинок и эфес представляли собой единое целое и отливали тем же матовым блеском, что и его тело.
【Первородный скелет】 эволюционировал в 【скелет-солдат первого ранга】.
Чжан Юань отчетливо ощущал перемены в нем.
Сила, плотность костей, мощь души – всё перешло на качественно новый уровень.
Чжан Юань прикинул:
Если бы нынешний Номер Один столкнулся с тем разъяренным крестьянином…
Он бы не просто выстоял, он бы смял его.
Вот она – мощь эволюции.
Вот он – его дар.
Глядя на плод своих трудов, Чжан Юань уже набрасывал в уме новый план.
«Мне нужно больше таких, как Номер Один».
Великий Бич Нежити начнется отсюда, из этого маленького леса.
Обновлено: 03.02.2026