По дороге домой они не встретили праздно болтающих тетушек. Над крышами домов уже поднимался дымок — все были заняты готовкой, время близилось к концу рабочего дня.
— Юйшуй, давай сначала согреем воды. Тебе нужно поскорее помыться, мы ведь уже столько дней не мылись! — сказал Хэ Юйчжу, вспомнив, что они оба уже несколько дней ходили немытыми.
Проходя мимо общественной бани, он подумал зайти, но сменной одежды с собой не было, так что пришлось отложить это до следующего раза. С момента попадания в этот мир он еще не успел толком привести себя в порядок, так что пока сойдет и простое обтирание.
— Эх, ладно, — неохотно согласилась Юйшуй. Она только что раздобыла несколько красивых фантиков и хотела поскорее выбежать на улицу, чтобы похвастаться перед друзьями.
Войдя в дверь, Хэ Юйчжу почувствовал на себе чей-то взгляд. Он огляделся по сторонам и заметил, как в окне дома напротив мелькнула тень.
Не нужно было быть гадалкой, чтобы понять: это Старуха Цзя тайком следит за ними из своего дома. В этот самый момент она, скрежеща зубами, проклинала брата и сестру: «Двое выродков из обреченного рода, почему вы еще не сдохли? Потратили такую кучу денег на продукты, какое расточительство!»
Хэ Юйчжу, заметив это краем глаза, не стал обращать внимания, вошел в дом и сразу закрыл за собой дверь.
Он поставил тканевый мешок на стол, высыпал все содержимое и начал разбирать покупки. Затем вместе с Юйшуй они отправились на кухню наводить порядок. Все, что было непригодно для использования, полетело в кучу для растопки.
Набрав полтаза воды, Хэ Юйчжу побрызгал на пол, чтобы прибить пыль, подмел, протер тряпкой плиту и остальные поверхности. Наконец, помещение приобрело божеский вид.
Наполнив котел водой, он велел Юйшуй разводить огонь, а сам принялся замешивать тесто для лепешек на завтра, да и вечером можно будет перекусить, если проголодаются.
Сначала он тщательно просеял кукурузную муку через сито, удаляя крупные частицы сердцевины початков. Ничего не поделаешь, в эти годы кукурузную муку мололи вместе с початками. Неудивительно, что паровые пампушки вовотоу из нее получались такими, что проглотить трудно, зато они были сытными и, как говорится, могли и зубы подточить.
В миску он насыпал небольшое количество кукурузной муки, добавил немного смешанной муки и соль по вкусу. Тщательно перемешав, влил воду и замесил тесто. Оставив его «отдыхать» на плите, он подготовился к жарке кукурузных лепешек.
Вскоре вода закипела. Хэ Юйчжу налил горячей воды для Юйшуй, отнес в комнату и отправил ее мыться. Сам же он еще раз прибрался в главной комнате — там было слишком грязно, повсюду пыль, смотреть на это было невыносимо.
— Брат, посмотри, красиво я волосы завязала? — вскоре Юйшуй уже закончила мыться и завязала новый хвост новой ленточкой.
Хэ Юйчжу обернулся. После мытья и с новой прической старая одежда на сестре стала еще заметнее: неизвестно, когда ей в последний раз покупали вещи, все было тесным и от стирок пожелтело.
— Очень красиво! В выходные пойдем и купим тебе новую одежду, эта уже совсем мала.
— Хи-хи! Брат, не нужно, эту еще можно носить.
— Так, слушай меня. Я тоже быстренько помоюсь!
Хэ Юйчжу выплеснул грязную воду, налил новой горячей и быстро ополоснулся. Условия были спартанские, пришлось мыться кое-как, но в другой раз нужно будет обязательно сходить в баню и нормально попариться.
Снятую одежду он замочил в тазу, решив постирать ее завтра, когда будет время.
Взглянув на тесто, которое уже подошло, он вывалил его на доску и начал месить. Вскоре тесто было готово, и он разделил его на небольшие комочки. Раскатав их скалкой в тонкие блины, он начал печь, благо Юйшуй снова развела огонь.
Всего через несколько десятков секунд тонкая кукурузная лепешка была готова. Подув на нее, чтобы остудить, он протянул ее сестре.
— На, попробуй, как вышло. Осторожно, горячо!
Свежеиспеченная лепешка источала густой аромат — результат идеального слияния сладости кукурузы и запаха пшеницы. Золотистая и манящая, она хрустнула, когда Юйшуй откусила кусочек.
Рот девочки наполнился вкусом кукурузы, и она, жуя, бормотала, что это невероятно вкусно. Не прошло и минуты, как лепешка исчезла.
— Брат, эти лепешки слишком вкусные! Давай всегда так делать, паровые вовотоу слишком твердые. Брат, дай еще одну! — Юйшуй с мольбой в глазах посмотрела на Хэ Юйчжу.
— Давай попозже, посмотри, у тебя животик и так круглый. Раз тебе нравится, будем теперь всегда печь лепешки! — сказал Хэ Юйчжу, складывая уже готовую стопку выпечки.
Юйшуй похлопала себя по набитому животу и недовольно буркнула:
— Какой же он непослушный! Ну ладно, тогда завтра поем!
Хэ Юйчжу взял свежую лепешку и попробовал — вкус и правда был отменный.
Провозившись еще какое-то время, он наконец перепек все тесто. Лепешки сложили в корзину и подвесили к потолку. Этого запаса должно хватить им двоим примерно на неделю. В следующий раз можно попробовать добавить картофельное пюре, вдруг получится еще вкуснее. В те времена люди часто подвешивали еду в корзинах, чтобы уберечь припасы от крыс.
Тем временем рабочие заканчивали смену. Цзя Дунсюй вместе с Первым дядюшкой шли в потоке людей, покидающих завод.
— Дунсюй, что с тобой происходит в последние дни? Сколько деталей ты запорол! — Первый дядюшка был вне себя от ярости из-за того, что сегодня его ученик снова испортил несколько заготовок. За большой процент брака могли и зарплату урезать.
— Учитель, наверное, я просто плохо спал эти дни, — с заискивающей улыбкой оправдывался Цзя Дунсюй.
На душе у него было неспокойно: он все время боялся, что Хэ Юйчжу возьмет и помрет, придет полиция, и неизвестно, видел ли кто-нибудь, как он его бил.
— Вечером хорошенько отдохни и не шляйся где попало! Если и дальше будешь гнать брак, мы не выполним месячный план, — Первый дядюшка лишь вздохнул. За какие грехи ему достался такой ученик?
Если бы он мог найти кого-то более подходящего, давно бы разорвал отношения наставника и ученика. Дунсюй учился уже несколько лет и получил статус постоянного работника только благодаря протекции И Чжунхая, но процент годных деталей у него всегда был низким, а в последнее время ошибки участились.
Первый дядюшка взял его в ученики только потому, что Дунсюй был почтителен к матери и довольно послушен. И Чжунхай заметил, что на Цзя Дунсюя в плане обеспечения старости полагаться рискованно, поэтому они с Глухой старухой подставили Хэ Дацина, планируя превратить Дуреня Чжу в «запасной вариант» для своей пенсии.
Но теперь этот «запасной вариант» сдулся, стал непригоден. Что еще оставалось делать Первому дядюшке в этой жизни?
Когда через несколько лет этот «кандидат номер один» на обеспечение старости, Цзя Дунсюй, «повиснет на стене» (умрет), Первый дядюшка будет просто раздавлен. Человек, в которого было вложено столько средств и сил, просто исчез — принять такую реальность будет непросто.
Некоторые поговаривали, что Цзя Дунсюй вполне мог быть внебрачным сыном Первого дядюшки и Старухи Цзя. Трудно сказать, как было на самом деле, но старый Цзя тоже погиб в результате несчастного случая на прокатном заводе, и с тех пор всеми делами семьи Цзя занимался Первый дядюшка. Трудно было не заподозрить, что между ним и вдовой что-то было.
— Понял, учитель, — с нетерпением отозвался Цзя Дунсюй.
Группа рабочих вернулась во двор и наткнулась на дежурившего у ворот Третьего дядюшку.
— Первый дядюшка, только со смены?
Янь Бугуй издалека заприметил компанию старого И. Все шли с коробками для еды в руках. Хотя он знал, что эти коробки наверняка не пусты, но поживиться тут было нечем, так что оставалось ограничиться вежливыми фразами.
Первый дядюшка лишь угукнул в ответ — у него все еще болела голова из-за непутевого ученика.
— Третий дядюшка, опять своими цветами занимаетесь? — поздоровался Цзя Дунсюй, увидев Янь Бугуя.
— А то как же, после работы делать нечего, вот, развожу цветы и травы, облагораживаю душу. Дунсюй тоже вернулся?
Обменявшись парой дежурных фраз, они вошли внутрь.
Третий дядюшка, видя, что сегодня улова нет, тоже пошел домой, чтобы поужинать пораньше. После еды он планировал снова посторожить ворота — авось, что-нибудь да перепадет.
Обновлено: 02.02.2026