Провалявшись дома целый день, Хэ Юйчжу едва успел сделать несколько шагов по улице, как ощутил настоятельную потребность облегчиться.
Он быстрым шагом направился к общественному туалету, но еще на подходе в нос ударило такое амбре, что захотелось развернуться и бежать.
Подобные выгребные ямы он помнил только в глубоком детстве, в деревне, где летом над нечистотами тучами кружили мухи. И ладно бы только мухи — там кишели полчища комаров. Приходилось непрерывно отмахиваться, иначе рискуешь встать с искусанным в решето задом.
Велев Хэ Юйшуй быть осторожнее в женском отделении, Хэ Юйчжу морально подготовился, набрал полную грудь воздуха и влетел внутрь. Сдерживая тошноту, он быстро сделал дело и выскочил наружу, не задержавшись ни на лишнюю секунду.
Вскоре выбежала и Юйшуй, тут же крепко ухватившись за руку брата.
Шел 1951 год. С основания Нового Китая прошло всего несколько лет. «Три горы» гнета были свергнуты, и народ стал хозяином своей страны. Это было время обновления: в глазах прохожих светилась надежда, лица сияли энтузиазмом.
Странное дело: в новом веке, в будущем, откуда пришел Хэ Юйчжу, жизнь стала сытой и богатой, но этот свет из глаз людей исчез. Все просто проживали день за днем, лишь бы поесть да попить. Хэ Юйчжу не был философом и не мог понять, где именно человечество свернуло не туда.
Прогуливаясь по переулку Наньлогусян, он заметил множество мелких лавочек. Через пару лет грянут социальные реформы, начнется повсеместное частно-государственное партнерство, а затем всё и вовсе станет государственным.
Вскоре они подошли к старой вывеске «Лапшичная Чжана». Когда-то, когда Хэ Дацину было лень готовить, он приводил детей сюда. Вкус местной еды считался непревзойденным. Хозяин утверждал, что заведение работает уже больше ста лет, передаваясь из поколения в поколение.
Они не ели весь день. Едва переступив порог, Хэ Юйчжу крикнул заказ: две миски лапши с мясным соусом чжацзян.
В этот час посетителей не было, и работник быстро принес заказ. Миски оказались огромными, наполненными до краев — в каждой, наверное, по полфунта лапши!
Хэ Юйчжу подал сестре палочки, и они, не теряя времени, набросились на еду. Лапша была ручной раскатки, упругая и эластичная, с насыщенным ароматом зерна, а густой соус благоухал так, что остановиться было невозможно.
Заметив, что Юйшуй ест всухомятку и начала икать, Хэ Юйчжу попросил принести две пиалы бульона из-под лапши.
Вскоре он доел свою порцию, залпом выпил горячий бульон и ощутил невероятное блаженство. Похлопав себя по животу, Хэ Юйчжу довольно рыгнул. Это была, пожалуй, самая вкусная лапша в его жизни — то, что он ел в будущем, не шло ни в какое сравнение.
Юйшуй, к его удивлению, тоже выскребла свою огромную миску дочиста. Подражая брату, она сыто рыгнула, и на ее лице наконец-то появилась счастливая улыбка.
Хозяин заведения, Чжан Датун, видя, что гости закончили трапезу, с любопытством подошел к столику:
— Чжу-цзы, слыхал я, твой папаша Дацин и вправду сбежал с вдовой?
Хэ Юйчжу лишь мысленно закатил глаза — до чего же людям нечем заняться.
— Дацин? Империя Цин давно пала! — буркнул он в ответ.
Что касалось Хэ Дацина, то Юйчжу искренне надеялся, что тот никогда не вернется. Одному жить куда спокойнее, а с еще одним «папашей» над душой — сплошная головная боль.
Не получив ожидаемых сплетен, Чжан Датун отправил работника рассчитать клиентов. Хэ Юйчжу, снова закатив глаза, достал шесть мао, расплатился и, взяв Юйшуй за руку, вышел на улицу.
Цены в эту эпоху были просто сказочные. Фунт белой муки стоил чуть больше двух мао, фунт риса — чуть больше одного. Правда, если соотнести это с доходами, обед вышел недешевым: средний уровень жизни на человека составлял около восьми юаней в месяц.
Очевидно, что семья Хэ Дацина жила весьма неплохо.
Простые люди в это время уже вздохнули свободнее: помещиков раскулачили, землю раздали. Но по сравнению с будущим это все равно было полуголодное существование, хоть и намного лучшее, чем в старые времена. Раньше, будь то неурожай или урожайный год, беднякам приходилось копать коренья, чтобы набить живот.
Рис, кстати, стоил дешевле муки, потому что не давал такого чувства сытости. Обычные семьи белую муку не покупали вовсе, питаясь «смешанной мукой» — смесью пшеничной и кукурузной. Чисто белую муку берегли для пельменей на Китайский Новый год, чтобы хоть раз в году побаловать себя. В будни никто не смел транжирить такой продукт.
Отсюда и становилась очевидной вся гнилость Первого дядюшки и Цинь Хуайжу. Семейство Цинь трескало белую муку каждый день, все ходили белолицые и пухлые, но при этом постоянно прибеднялись и плакались о тяжелой доле. Врали прямо в глаза, подтверждая любимую поговорку Первого дядюшки: «Если отбросить факты...»
Хэ Юйчжу вел сестру по улице, направляясь в кооператив, чтобы закупить продукты и товары первой необходимости.
Кооперативы, или магазины снабсбыта 50-х годов, были уникальной приметой времени. Они появились вместе с Новым Китаем и постепенно растворились в истории с началом реформ открытости.
Внутри магазина взгляд сразу упирался в ряды деревянных прилавков и стеллажей. Ассортимент не мог похвастаться тем изобилием, к которому привык Хэ Юйчжу в будущем, но здесь было всё, что нужно для жизни.
Продавцы в синей униформе обслуживали покупателей с энтузиазмом, их лица тоже светились счастьем. Здесь можно было купить всё: от дров, риса, масла и соли до тканей и одежды. В сельских кооперативах продавали даже удобрения и инвентарь, но в этом, городском, такого добра не держали.
К тому же, местные продавцы еще не успели «эволюционировать» в хамов позднего периода. Обслуживание было на высоте. Это через пару лет во многих местах появятся таблички «Бить клиентов запрещено».
Хэ Юйчжу оглядывал прилавки, заваленные товарами.
Юйшуй, едва войдя, сразу прилипла взглядом к витрине с лентами для волос, заколками и кремами.
Хэ Юйчжу быстро оценил обстановку и попросил продавщицу подать ленты для волос, шампунь-пасту, туалетное мыло и крем «Пэхчаолинь». Подумав, добавил еще два полотенца. Те, что висели дома, были засалены настолько, что прикосновение к ним оставляло жир на руках. Сегодня утром ему пришлось вытирать лицо просто ладонями, настолько противно было брать то тряпье.
Увидев, что брат заказывает дорогой крем «Пэхчаолинь», Юйшуй испуганно дернула его за рукав:
— Братик, не надо! «Пэхчаолинь» очень дорогой. Давай возьмем крем в ракушках, деньги надо беречь!
В те годы производственные мощности были ограничены. Для простого человека даже дешевый жирный крем в ракушках моллюсков был радостью. А уж «Пэхчаолинь» или крем «Дружба» считались предметами роскоши — коробочка стоила пять мао, на эти деньги можно было купить пять фунтов зерна!
«Крем в ракушках» — это классическое дешевое увлажняющее средство, упакованное в настоящие створки моллюсков. Стоил он всего 1 мао. Для пекинских ветров и октябрьских холодов это было спасение, одной ракушки хватало на полгода.
Хэ Юйчжу, послушав сестру, рассудил здраво: жить им еще долго, а он пока всего лишь помощник повара на заводе. Когда его переведут в штат — неизвестно. Экономия не повредит.
— Хорошо, слушаюсь, — он решил не спорить.
Юйшуй фыркнула и обратилась к продавщице:
— Тетушка, поменяйте, пожалуйста, на крем в ракушке!
— Какая милая девочка! — улыбнулась женщина, выполняя просьбу.
Затем Хэ Юйчжу долго искал глазами зубные щетки. Те, что он увидел дома, повергли его в шок: на них практически не осталось щетины, одни лысые палки, но ими продолжали пользоваться.
— Тетушка, дайте еще две зубные щетки! И, кстати, зубная паста есть?
— Паста есть, — кивнула продавщица, — но она дорогая! Зубной порошок тоже неплох, моя семья вся порошком пользуется.
Услышав про щетки и пасту, Юйшуй снова запротестовала, упираясь ногами:
— Мы что, богачи какие-то? Раньше не чистили зубы, и нормально было!
Хэ Юйчжу не мог с этим согласиться. Привычка чистить зубы въелась в современного человека намертво, без этого и еда в горло не лезла. Он знал, что дети ненавидят эту процедуру, в его времени реклама по телевизору круглосуточно твердила о гигиене, и то родителей заставляли следить за чадами.
— Если не чистить, появятся дырки, заведутся червяки, и зубы выпадут. Будешь беззубая и некрасивая! — припугнул он.
Юйшуй тут же в ужасе прикрыла рот ладошками:
— Не хочу, чтобы выпали! Без зубов страшно! Брат, покупай щетки, я буду чистить!
— Тетушка, а почем паста? — спросил Хэ Юйчжу.
— Три мао три фэня за тюбик. Дороговато! — сочувственно произнесла женщина.
Тратить такие деньги на то, что нельзя ни съесть, ни выпить, казалось расточительством. Но Хэ Юйчжу прикинул: если экономить, тюбика на месяц хватит. Терпимо.
— Давайте один тюбик.
Продавщица, доставая товар, все же по-доброму проворчала:
— Молодой человек, деньги надо тратить с умом, копейка рубль бережет.
Хэ Юйчжу лишь кивнул, соглашаясь для вида. Он взял пасту — незнакомый бренд «Бык». Самыми старыми марками, которые он помнил, были «Чжунхуа» и «Синий Небосвод», а более ранние, видимо, исчезли или сменили названия.
Заметив, что парень с интересом вертит тюбик, продавщица пояснила:
— Паста «Бык» — отличная вещь, в Тяньцзине только в прошлом году разработали и выпустили.
— Еще не пробовал! — улыбнулся Хэ Юйчжу. — Тетушка, посчитайте, сколько с меня? И да, где у вас замки? А то домашний сломался.
Женщина даже не стала пользоваться счетами:
— Итого один юань и девять фэней. Замки вон на том прилавке!
Цены и правда были низкие. Хэ Юйчжу отсчитал из кармана одну купюру в юань и одну в мао. Продавщица быстро записала продажу в книгу и дала сдачу — одну монетку в фэнь.
Глядя на гору покупок на прилавке, Хэ Юйчжу вдруг застыл. Он совсем забыл, что в это время пакеты не выдают — нужно приходить со своей тарой.
Почесав затылок, он выудил из кармана пять фэней и протянул сестре:
— Сбегай к тому прилавку, купи матерчатую сумку. Я забыл взять из дома.
— Ну что за глупый брат у меня, — вздохнула Юйшуй, — даже это забыл.
Схватив монетки, она вприпрыжку побежала куда сказано, не забыв прихватить свои новые красные ленты для волос. Она была от них в восторге. Сейчас ленты были просто красными нитками, даже без резинок — упади такая на землю, Хэ Юйчжу и поднимать бы не стал, а здесь это стоило несколько фэней и приносило столько радости.
Вскоре Юйшуй вернулась с сумкой. Сложив покупки, Хэ Юйчжу подошел к отделу с замками.
Пожилой продавец как раз возился со сломанным механизмом.
— Дядюшка, можно мне замок? Старый сломался, — обратился к нему Хэ Юйчжу.
Старик отложил дела и радушно отозвался:
— Какой тебе? Сейчас подберем.
Хэ Юйчжу окинул взглядом полки и указал на самый массивный:
— Давай «Железного Генерала»! Такой сломать трудно.
Продавец удивился:
— Тебе куда такой? Это ж амбарный, или на ворота склада вешать. Для дома он великоват.
— Если замок маленький, его легко взломать, — вздохнул Хэ Юйчжу.
Старик усмехнулся:
— Эх, парень, не разбираешься ты. Слушай меня, вот новинка этого года, сложный механизм, очень надежный.
Он достал с задней полки замок среднего размера. Хэ Юйчжу взял его в руки, осмотрел ключ — резьба действительно была сложной.
«Надеюсь, на этот раз та старая ведьма не сможет его открыть», — подумал он.
Обновлено: 02.02.2026