Хэ Юйчжу остановил Юйшуй, которая уже потянулась за полотенцем, и велел:
— Не трогай это полотенце, оно слишком грязное.
Юйшуй подняла деревянную расческу, у которой не хватало нескольких зубьев, и с улыбкой поделилась с братом:
— Братик, смотри, этой расческой ещё можно пользоваться!
Хэ Юйчжу взял гребень, повертел в руках. Сойдет. С краю отломилось пара зубчиков, если подшлифовать — будет в самый раз.
— Сначала помоем её, а потом я подточу.
Собираться было особо нечего. Взяв таз, он вывел Юйшуй из дома.
Хэ Юйчжу окинул взглядом сыхэюань. Весь двор выглядел обветшалым, но сквозь разруху всё ещё проступало былое величие, с которым не могли сравниться обычные трущобы. Сейчас здесь было ещё относительно просторно: двор не успели застроить хаотичными времянками, но в будущем станет теснее. Когда семьям станет негде жить, каждый свободный угол будет занят самостроем.
Время близилось к вечеру. Кто-то был на работе, кто-то ушел развлекаться. В Среднем дворе было пусто, но из Переднего двора доносился гул досужих разговоров.
Водопроводный кран находился на западной стороне Среднего двора, рядом с Западным флигелем — как раз там, где «Белый лотос» Цинь Хуайжу часто караулила Дурня Чжу.
К востоку от главного дома шел проход на Задний двор. Кухонное окно дома Дурня Чжу выходило прямо на раковину, так что он мог тайком наблюдать за происходящим у воды, прячась за створкой.
Набрав воды, Юйчжу первым делом отмыл таз и расческу, а затем умыл сестру. Без полотенца пришлось вытирать лицо руками. Осторожно расчесав спутанные волосы Юйшуй, он собрал их в красивый конский хвост, закрепив старой резинкой.
Резинка служила так долго, что её первоначальный цвет было уже не разобрать, а на ощупь она казалась засаленной. Завтра придется купить Юйшуй несколько новых лент.
С одеждой ничего поделать было нельзя — чистого сменного белья в доме не нашлось.
Хэ Юйчжу тоже наскоро ополоснулся. Без полотенца голову мыть не стал, лишь провел рукой по сальным длинным волосам. Сдержав приступ отвращения, он решил, что позже обязательно заглянет в парикмахерскую и пострижется под «ежик» — так проще ухаживать. В эту эпоху мужчины носили довольно длинные волосы, но мыли их редко. Ощущение от такой «естественной укладки» было незабываемо мерзким.
Вернувшись в дом, он поднял подставку для умывальника — та устояла и не развалилась, — и поставил таз на место. Остальное он решил прибрать после еды.
Проля в спальню, он, повинуясь памяти, порылся в куче хлама под кроватью и извлек деревянную шкатулку. Здесь хранилось всё состояние Дурня Чжу. Надо признать, обычный вор вряд ли догадался бы искать деньги в мусорной куче.
Беглый осмотр показал наличие пачки «Больших черных десяток». Пересчитав, он обнаружил в сумме 258 юаней, из которых 200 оставил Хэ Дацин несколько дней назад.
Там же лежала бумага на дом — Хэ Дацин переписал недвижимость на сына, отчего Дурень Чжу в своё время был в полном недоумении.
На самом дне обнаружилась книга. Юйчжу достал её — это оказалась рукописная копия кулачного искусства Бацзицюань.
Порывшись в «море сознания», он восстановил воспоминание: это была единственная вещь, оставшаяся от матери. После её смерти связь с родственниками по материнской линии прервалась. Дурень Чжу учился Бацзицюань у родни со стороны бабушки, но был тогда слишком мал и уже не помнил, кто именно был его наставником.
У самого Дурня Чжу личных денег почти не водилось — в эти годы ученикам зарплату не платили, максимум кормили и давали крышу над головой. Откуда он скопил эти 58 юаней — загадка.
Юйчжу убрал кулачный трактат и документы обратно, решив изучить их детальнее после ужина. Мелочь он рассовал по карманам, а 200 юаней спрятал понадёжнее. Деньги должны работать, а не лежать мертвым грузом. К тому же, как человек, обладающий Системой, он вряд ли останется без гроша в будущем.
Он протянул Юйшуй один юань мелочью:
— Юйшуй, держи этот юань. Если захочется чего-то вкусненького, купи себе перекусить!
Юйшуй уставилась на деньги, но брать не спешила. В её голосе звучала забота:
— Брат, я не ем сладости. Спрячь деньги. Если купить на них кукурузной муки, можно прожить несколько дней.
Хэ Юйчжу с щемящим чувством в груди обнял сестру. Такая маленькая, а уже печется о выживании семьи.
— Пока брат рядом, ты не будешь голодать, — с теплотой сказал он. — Знай, твой брат — шеф-повар. Кто угодно может голодать, но повар голодным не останется.
Говоря это, Чжу гордо вздернул подбородок.
Услышав это, Юйшуй захлопала в ладоши, сияя от счастья:
— Мой брат самый лучший!
— Бери, трать на что хочешь. В будущем буду давать тебе по пять мао на карманные расходы каждую неделю.
— Не нужно, одного юаня и так очень много! — Юйшуй спрыгнула, взяла купюру и бережно спрятала её.
— Нужно. Если не потратишь, просто отложи.
Собравшись, брат и сестра вышли из дома.
Хэ Юйчжу взглянул на замок. Неизвестно, сколько раз его навещали воры, но живого места от царапин на нем не было. Юйчжу дернул посильнее, и дужка открылась сама собой. Он покачал головой: нужно будет купить надежного «Железного генерала», иначе что запирай, что нет — разницы никакой.
Они прошли из Среднего двора в Передний. Сплетничающие тетушки при их появлении замолчали.
Хэ Юйчжу с первого взгляда узнал Старуху Цзя (Цзя Чжан). Округлая, как бочка, с мясистым лицом, на котором были глубоко посажены перевернутые треугольные глаза. Белки мутные, взгляд бегающий и колючий, а выражение лица — мрачное и зловещее. Завидев вышедших брата и сестру, она скривила губы и недовольно забормотала.
«Живучие, маленькие ублюдки, — думала она. — Чего они где-нибудь на улице не подохли? Мы бы тогда их дом к рукам прибрали».
При мысли о трех просторных комнатах в главном доме у неё внутри всё загоралось от жадности. Хэ Дацин — настоящий идиот, ради вдовы бросил сына и даже от работы с жильем отказался.
Хэ Юйчжу хоть и не расслышал слов, но по выражению её лица понял: ничего хорошего она не сказала. Вспомнив всю вражду между Дурнем Чжу и её семейкой, он почувствовал, как кулаки наливаются свинцом. Ему захотелось прямо сейчас подойти и избить её.
Он с трудом подавил этот порыв. Возможностей отомстить будет предостаточно, главное — подловить её, когда она будет одна. Сейчас он только попал в этот мир, в голове всё ещё гудело, мысли путались. К тому же тело голодало два дня, ноги едва держали. Пусть пока покуражится пару дней.
Проигнорировав взгляд Старухи Цзя, он потянул Юйшуй к выходу. В этом дворе хороших людей было по пальцам пересчитать, у каждого был свой расчет.
Третья тетушка, увидев их, спросила:
— Чжу-цзы, вы же позавчера ездили в Баодин искать Хэ Дацина? Ну что, вернулся он?
Хэ Юйчжу посмотрел на Третью тетушку и стайку соседок. Ему совсем не хотелось с ними разговаривать, но и избежать общения было нельзя. Все живут в одном дворе, постоянно сталкиваются нос к носу. Стоит ветерку подуть — и новость уже знает каждый.
В эту эпоху отношения с соседями были критически важны. Новая власть только установилась, вражеских шпионов было ещё много. Для удобства управления и борьбы с диверсантами уличный комитет назначил в их сыхэюане трех дядюшек-управдомов.
Ими стали: И Чжунхай (Первый дядюшка) из Среднего двора, Лю Хайчжун (Второй дядюшка) из Заднего двора и Янь Бугуй (Третий дядюшка) из Переднего двора.
Первый дядюшка И Чжунхай, старший слесарь на прокатном заводе, был бездетным. Внешне он строил из себя благородного человека, но в тайне совершил немало подлостей. Говорили, что в молодости он часто посещал бордели «Восьми хутунов», из-за чего и стал бесплодным. Однако он свалил вину на жену, утверждая, что проблема в ней, и заставлял Первую тетушку пить горькие отвары. Всю жизнь она прожила с чувством вины, заработала болезнь сердца и рано умерла.
Вполне вероятно, что побег Хэ Дацина с Бай-вдовой в Баодин был спроектирован именно Первым дядюшкой. Ведь бездетный И Чжунхай всю жизнь плел интриги вокруг Дурня Чжу, планируя превратить его в свою сиделку на старости лет. Если бы Хэ Дацин остался, этот план было бы невозможно реализовать.
Второй дядюшка Лю Хайчжун, старший кузнец, имел трех сыновей и был одержим властью. К сожалению, образования ему не хватало — он даже начальную школу толком не закончил, хотя хвастался дипломом старших классов. Его мечта стать бригадиром на заводе так и осталась мечтой. Дома он насаждал патриархат, срывая злость на двух младших сыновьях, и жил под девизом: «Сыновья растут послушными только под палкой!». Его главной целью было сместить Первого дядюшку и занять его место.
Третий дядюшка Янь Бугуй работал учителем в начальной школе при заводе. Вся его жизнь была сплошным расчетом. Его кредо: «Не тот беден, кто ест и пьет, а тот, кто считать не умеет». Увы, он так увлекся расчетами, что высчитал из своей жизни все родственные чувства — в старости ни один из четверых детей не захотел его содержать. Впрочем, как интеллигент, он имел свои принципы и, хотя вечно дежурил у ворот, Дурня Чжу особо не обижал.
Изначально эти трое должны были лишь передавать новости из уличного комитета, следить за порядком и гасить мелкие ссоры. Но они превратили свои должности в подобие маленькой власти. Первый дядюшка и вовсе устроил почти единоличное правление: «Всё, что случается во дворе, решаем во дворе», — запрещая обращаться в уличный комитет или, не дай бог, в милицию.
Играя на чувстве коллективной чести (за звание «Образцового двора» под Новый год давали немного денег на семечки и конфеты), И Чжунхай манипулировал жильцами. Позже, чтобы сберечь свои накопления, он организовывал бесконечные сборы пожертвований для семьи Цзя, заставляя весь двор их содержать.
Но теперь Дурень Чжу исчез. Самый мощный «боец» и инструмент выбыл из игры. Неизвестно, удастся ли теперь Первому дядюшке сколотить свою команду по обеспечению старости.
Хэ Юйчжу отогнал лишние мысли. С отъездом Хэ Дацина их семья во дворе фактически осиротела. От Первого дядюшки и Глухой старухи следовало держаться как можно дальше — опыт Дурня Чжу был слишком горьким, чтобы повторять его ошибки.
Со Вторым и Третьим дядюшками тоже было непросто, но найти подход можно. Второму достаточно польстить, а Третий сговорчив, если видит выгоду.
В Заднем дворе жил дядюшка Сюй Фугуй. Раньше у них с семьей Хэ были неплохие отношения, пока Дурень Чжу их не испортил — в основном под влиянием Первого дядюшки и Глухой старухи, которые постоянно твердили, какой Сюй Дамао негодяй. А ведь они с Сюем выросли вместе, были почти друзьями детства.
Совсем другое дело — Цзя Дунсюй. Вот у кого во дворе не было настоящих друзей. Высокомерный, гнилой внутри, любитель выпить, поиграть и сходить по бабам. Он лишь притворялся паинькой перед матерью и И Чжунхаем. Ходили слухи, что Дунсюй — внебрачный сын И Чжунхая, но это полная чушь. Такой тертый калач, как И Чжунхай, бывавший во всех переулках, никогда не позарился бы на такую уродину, как Старуха Цзя.
Прокрутив всё это в голове, Хэ Юйчжу ответил:
— Отец работает в Баодине. Вернется на Новый год.
Услышав это, Старуха Цзя скривила рот и язвительно выплюнула:
— Сбежал твой Хэ Дацин с вдовой! Бросил он вас, никому вы не нужны!
Услышав это, Хэ Юйчжу отпустил руку Юйшуй. Без всякого замаха, с нулевой задержкой, его ладонь впечаталась в жирную физиономию.
Раздался звонкий хлопок «ПЛАЩ!».
Старуха Цзя отлетела в сторону и покатилась по земле.
Несколько секунд она лежала в оцепенении, а когда до неё дошло, что произошло, она вскочила и, размахивая когтями, бросилась на Юйчжу.
Хэ Юйчжу церемониться не стал и отвесил ей ещё пару оплеух, вложив в последний удар всю силу, отчего она снова улетела на землю.
На этот раз лицо Старухи Цзя действительно превратилось в свиную голову. Поняв, что силой ей не победить, она распласталась на земле и заголосила дурным голосом:
— Убивают! О небеса, где закон?! Стариков бьют!
Хэ Юйчжу, выпустив пар, снова взял Юйшуй за руку и пошел прочь, даже не взглянув на валяющуюся каргу.
Тетушки-соседки, опомнившись, хотели было помочь Старухе Цзя подняться, но та лишь обложила их бранью. В итоге все, найдя предлоги, поспешили разбежаться по домам.
Во дворе осталась только Старуха Цзя, продолжавшая изрыгать проклятия в пыль.
Обновлено: 02.02.2026