— Ладно уж, побуду с тобой, Юйшуй, поиграю немного.
— Спасибо, Лань-цзе.
Юйшуй сидела одна, без дела, уныло глядя в пустоту — все вокруг заняты, а поговорить не с кем.
Хэ Юйчжу решил начать с самых трудоёмких блюд — красное жаркое из свиной рульки и тушёного петуха. В эти годы свиньи и петухи в основном были старые: мясо жилистое, жёсткое — без нескольких часов варки его не прожуёшь.
Красная свиная рулька — классика, но в столовой не оказалось сахара, ни белого, ни каменного. Пришлось заменять карамелизацию соевым соусом для цвета. Рульку он предварительно обдал кипятком, потом залил приправами и оставил мариноваться. Глянул на два больших казана в маленькой кухне — давно не пользовались, но, к счастью, кто-то время от времени протирал их: ржавчины не было.
— Джун, помоем оба казана, в них сварим рульку и петуха.
— Да ладно, я сам, ты передохни.
С этими словами Чжан Джун подхватил ведро, налил воды и быстро отдраил оба казана до блеска. Разжёг под каждым топку — дрова весело затрещали.
Юйчжу убедился, что котлы сухие, налил масла, выложил рульку, обжаривая до прозрачного сала, залил водой почти до краёв, накрыл крышкой и оставил на медленном огне.
— Сначала полчаса на сильном, потом убавь — пусть тихонько томится, — напомнил он Чжану, вытирая со лба пот.
Во втором казане уже кипела вода. В неё он добавил масло, бросил куски петуха — немного прожарил до аромата, вынул, потом на горячее масло всыпал лук, имбирь, чеснок, перец и ложку пасты из бобов; всё это зашипело, наполняя воздух пряным духом. Вернул мясо назад, перемешал, добавил воды и тоже оставил под крышкой.
— Этот котёл — так же: полчаса сильный, потом слабый, — сказал он, отходя.
Подошёл — и приятно удивился: Юйшуй, сияя, болтала с Лю Лань. С тех пор как отец ушёл, сестрёнка давно не выглядела такой оживлённой.
— О чём щебечете? — спросил он, подходя поближе.
Юйшуй бросилась к нему, обняла за руку:
— Да так, ничего! Лань-цзе говорит, ты готовишь так вкусно, а раньше почему-то не показывал.
— Раньше очередь за плитой до меня не доходила, — улыбнулся он.
Ещё когда его, молодого, Хэ Дацин привёл в столовую, став учеником, больших блюд ему не доверяли. Теперь же, с тем знанием, что будто проросло внутри вместе с его «золотым пальцем», опыт рос стремительно, словно очки за уровень в игре. Раньше умел просто варить вкусно, а теперь хоть в ресторан отправляй — потянет на шефа.
В голове всплывали рецепты не только сычуаньской и шаньдунской кухонь, которым когда-то учил отец, но и шаги, тонкости, десятилетиями отточенные движения. Даже легендарная школа Тань — с её блюдами придворного стиля — будто ожила в памяти, хоть пока и без практических навыков. «Когда времена наладятся, попробую их рецепты», — подумал он.
— Чжу, — сказала Лю Лань, глядя на Юйшуй, — дочурка-то твоя, должно быть, уже школьного возраста?
— Учёбу немного задержали. Но у нас в Сихэюане живёт Третий Дядюшка, он школьный учитель. Я вчера поговорил с ним — обещал сегодня всё узнать. С завтрашнего дня пойдёт учиться.
— Оно и верно. Образование всегда к лучшему — дорогу открывает, — мягко сказала Лю Лань, тронув волосы Юйшуй.
— Брат, я буду учиться усердно! Потом пойду в старшую школу, а там — в университет! — гордо заявила та.
— Вот это настрой! Поступишь — я устрою пир на весь двор, — рассмеялся Чжу.
— А косички-то у тебя новые?
— А как же! Тётя Лань заплела, красиво?
Чжу смущённо усмехнулся. Сам он с косами был никуда, руки не слушались.
— Поблагодарила тётю?
— Уже, — важно кивнула Юйшуй.
— Да это я, так, случайно заметила — волосы растрепались, вот и поправила, — махнула рукой Лань.
В этот момент в столовую вошёл заведующий производством, Се. Улыбнулся, вдохнув насыщенный мясной аромат, что стоял по всей кухне.
— Чжу, позвонили сверху — совещание до шести, к семи подают ужин.
— Понял, всё успею, — твёрдо ответил Хэ Юйчжу.
— Что тут так благоухает, а?
— Рулька в красном соусе и тушёный петух. Эти блюда дольше всего варятся, вот и поставил заранее.
— Ну-ну! Мясо — самое вкусное, когда в соусе. Сегодня вся надежда на тебя!
Се осмотрел кухню, убедился, что всё идёт как надо, и ушёл.
Вскоре Хэ Юйчжу подсыпал в казан сушёных грибов и, чувствуя, как усилился аромат, позвал ближе Юйшуй и Лань. Те вдохнули, прикрыв глаза от удовольствия.
— Ещё минут двадцать — и готово. Потом возьмёте по чуть-чуть, попробуете, — с теплотой сказал он.
Из двух казанов — один с красной рулькой, другой с тушёным петухом — еды выйдет с избытком, хватит и на пир, и на остающиеся порции.
— Джун, вытирай слюни! Сейчас костёр затушишь, — в шутку сказала Лань, глядя на пылающего от запахов парня.
Тот смутился, быстро провёл рукой по губам:
— Да я не… — но все уже смеялись.
Вдруг — дзинь-дзинь-дзинь! — прозвенел заводской колокол, закончилась смена. Хэ Юйчжу и остальные задвигались быстрее: рулька и петух были уварены до нужной степени. Он переложил блюда в большие сервировочные миски, оставив по малой порции для себя и девочек.
Юйшуй, блаженно мурлыкая, уплетала кусок красной рульки, лицо блестело от жира — сочного, но не приторного. Мясо таяло на языке.
Теперь один котёл занял суп с рыбой и тофу, другой — вода для паровой половины рыбы.
Не успел он закончить, как вошёл Се:
— Чжу, уже время. Как у нас там?
— Все блюда готовы, осталось холодные закуски заправить перед подачей.
— Лидеры собрались. Тогда выноси.
Тут Се хлопнул себя по лбу:
— Ой, забыл! В охране вечерний дежурный есть, им бы тоже чего-то поесть.
— Понимаю. Успеем сварить картошку с капустой.
Хэ Юйчжу улыбнулся:
— Всё предусмотрено, начальник. Смотри — когда тушил рульку, добавил побольше картошки, теперь впитала мясной сок — аромат на весь двор.
Се взглянул на сияющую миску:
— Отлично, она и пойдёт.
— Лю Лань, подаём!
Юйчжу за считанные минуты домешал холодные блюда — пряные лотосовые корешки, «раздавленные» огурцы, маринованные древесные грибы, острый капустный салат, побеги бобов и — особое украшение — сочную свинину с чесночным соусом.
В зале для начальства всё было готово. Лю Лань внесла блюда. Главный руководитель, глядя на стол, довольно заметил:
— Смотрю, всё в духе Сычуаня сегодня!
Этот старший начальник был не кем иным, как покровителем Дурня Чжу; последние недели, пока шёл процесс объединения прокатного завода «Красная Звезда», он часто приезжал с инспекцией. Уроженец Сычуани, он уже десятилетия как жил в столице и не ел родной еды со времён войны.
Днём замдиректора Ли с замзавода Яном уже упоминали, что вернулся повар, родом из Сычуаня, готовит сегодня.
Когда блюда расставили, старший лидер первым потянулся к свинине с чесночным соусом — хотел проверить «уровень мастерства». Откусил — и вдруг лицо посуровело. Палочки звонко упали о стол.
Все замерли. Секретарь Лян, Ян и Ли переглянулись.
— Что-то не так, товарищ руководитель? — осторожно спросил Лян.
Он был представителем руководства, курировал госпреобразования и временно исполнял обязанности директора, пока завод не встанет на новые рельсы.
— Вы что, решили пригласить повара из ресторана? — насупился старший. — Мы только начали налаживать жизнь, а вы — в роскоши! На фронтах люди кровь проливают, а у вас пиры!
Тон его был строг, но справедлив. Из одной только свинины с чесночным соусом можно было понять — повар уровня мастера ресторанной школы, не меньше.
Секретарь Лян сразу подхватил:
— Товарищ Ян, докладывайте!
Ян вспотел, как в бане:
— Да нет, нет, товарищ руководитель! Это наш повар! Выслушайте Ли — он за кухню отвечает!
Ли объяснил:
— Сегодняшний мастер действительно из нашего штата. Он сын бывшего повара Хэ Дацина.
— Чепуха, сын Хэ Дацина же подросток! — вмешался замдиректора Лоу Чжэньхуа, человек, что когда-то стоял у истоков этого завода. Он хорошо помнил Хэ Дацина — отличного кулинара, ученика школы Тань, к которому даже домой приглашали готовить на праздники.
— Верно, — подтвердил Ли, — Хэ Юйчжу шестнадцати лет, готовит с детства. Несколько месяцев назад отец устроил его в столовую. На прошлой неделе ездил к отцу в Баочэн, сегодня впервые вышел после отпуска.
У руководителя лицо потеплело.
— Вот как… Настоящий талант, выходит. Пусть подойдёт после ужина — познакомимся. А вы, товарищи, пробуйте — свинина с чесночным соусом здесь выше всяких похвал!
Все зашевелились, заскрипели палочки. Отведав — заулыбались, кивая.
— Прекрасно! Ароматно, но не обжигает. Настоящий сычуаньский баланс, — отметил секретарь Лян.
— Повара — надо поощрить, — добавил начальник охраны, Лян Кэчжан, недавно демобилизованный офицер. Он ел и думал: «Если и остальные блюда на таком уровне, приглашу Хэ Юйчжу готовить на юбилей отца. Ни слова дурного потом не скажут — ведь не ресторанный шеф, а свой, заводской».
Так свинина с чесночным соусом принесла и переполох, и новую славу Дурню Чжу.
Обновлено: 19.02.2026