Третья Тётка недовольно шипела:
— Эта старая ведьма Цзя Чжан уже совсем стыд потеряла!
— Да уж, — поддакнула Вторая Тётка. — Сегодня утром выхожу по нужде — гляжу, она у Чжу ковыряет замок кирпичом! Хорошо хоть не вскрыла!
— Да ну? — Третья Тётка подскочила. — Если до такого дошло, да разве теперь кто в нашем дворе в безопасности? У меня-то замок две верёвки, и готово!
Вторая Тётка отмахнулась бодро:
— Да не дрожи ты! Она ж только на Чжу озлилась — без мужа-то над ним легко изгаляться. Вот вернулся бы Хэ Дацин — да ни за что бы не посмела! Тебя не тронет, не переживай.
Третья Тётка повернулась к Первой:
— Первая, ты вот сама скажи, может, стоит Большому Дяде сказать? Так дальше нельзя, двор скоро на смех поднимут! Полвнешнего двора уже слышало весь скандал!
— Правильно, — снова заголосила Вторая. — Разве можно так позориться? Надо собранием обсудить, чтобы Великий Дядя за дело взялся, иначе репутации конец!
Первая Тётка, как водится, добродушно кивала — она никогда не вмешивалась в дворские дела, лишь улыбалась, чтобы никого не обидеть.
— Ладно, — сказала она наконец. — Я старому И скажу, как вернётся. Вы давайте и Второго, и Третьего Дядей предупредите.
— Вот-вот! — Вторая Тётка обрадовалась. — Пусть трое старших обсудят, как ту Цзя Чжан приструнить. И собрание устроить, чтоб народ видел — порядок у нас есть.
Поболтали ещё немного, разошлись. А сама Цзя Чжан уже дома, на кровати, развалилась, как королева — отдыхает, жирок нагуливает.
В это время, на прокатном заводе «Красная Звезда».
Директор по хозяйственной части, Ли, получил уведомление: вечером приём начальства.
Мужчина нахмурился.
Вчерашний ужин — сплошная катастрофа: холодное мясо, пересоленные овощи, да и то, что называлось луцай, напоминало похлёбку с рынка.
Старые заводчане рассказывали, что прежде был у них один шеф — Хэ Дацин, мастер от Бога. Почему отпустили? Кому помешал?
Сейчас завод после реорганизации, проверки сверху часты, гостей хоть отбавляй. Без надёжного повара — позор.
Ли только недавно занял должность и не хотел начинать с провалов. Стал искать по знакомым, вдруг кто-то сведёт с толковым кулинаром.
Но стоило людям услышать, что готовить надо в заводской столовой — все врассыпную.
А заказывать на стороне нельзя: правило — приёмы только в заводе.
Ли вздохнул и набрал номер заведующего Третьей столовой, начальника Се.
— Алло, начальник Се?
— Директор Ли! Слушаюсь, говорите, что нужно! — отрапортовал Се, вскочив с места.
— Слушай, гостей опять жду. Последние обеды — ни в какие ворота. Нашли вы, наконец, приличного шефа или нет? — голос Ли звучал раздражённо.
— Как раз хотел вам доложить! — облегчённо выдохнул Се. — Помните старшего повара Хэ Дацина?
— Конечно. Он ведь уволился? Что, вернулся? — Ли даже оживился.
— Нет, к сожалению, не вернулся. Но у него есть сын — Хэ Юйчжу. Работает у нас помощником на кухне Третьей столовой. С детства под отцом крутился, руку набил. Потом в ресторане «Хунсин» ещё подучился у мастера по сычуаньской кухне. Говорят, чуть до звания шефа не дошёл, как отца заменять вызвали.
Ли заинтересованно нахмурился:
— И этот парень способен взять на себя кухню? Право слово, если он так хорош, чего ж вчера его не позвали?
Се неловко улыбнулся:
— Да он у нас до сих пор подмастерье, за сковороду не пускался. К тому же, в прошлые выходные навещал отца в Баочэне, вернулся с простудой, только сегодня вышел.
Ли задумался, потом коротко приказал:
— Так. Берёшь продукты со склада, зовёшь парня — пусть попробует себя. Хочу видеть, что он умеет.
— Понял, сейчас займусь. — Се побежал готовить продукты.
На кухне всё уже перемыто и разложено. Рабочий день подходил к концу, народ отдыхал.
В дверях появился заведующий Се:
— Чжу, выйди со мной на минутку.
— Иду, начальник! — откликнулся Хэ Юйчжу. Недоумевал, что тому от него нужно: утром ведь уже всё проверяли.
Лю Шифу, местный повар, уныло вздохнул, увидев, как начальник зовёт не его. Мечтал показать себя, занять место Хэ Дацина — а вот поди ж ты.
Ма Шифу, напротив, невозмутимо пил чай.
Юйчжу, бросив пару слов сестре Юйшуй, сбежал за начальником.
— Что случилось, начальник? — спросил он.
— Доброе дело, — усмехнулся Се. — Ты ведь хотел занять место отца? Так вот, директор Ли, новый заведующий хозчастью, сегодня устраивает приём. Старайся, прояви себя — я слово за тебя замолвлю.
— Отлично! — Чжу ухмыльнулся, ударил себя в грудь. — Гарантирую — пальчики оближете.
Се довольно кивнул.
— Только будь готов: Ли сомневается в твоём умении. Сейчас возьмём продукты со склада — приготовишь для него пару блюд, пусть лично убедится.
— Понял. — Чжу кивнул и направился вместе с ним в склад.
Склад прокатного завода «Красная Звезда» был под стать предприятию — огромный, набитый добротным товаром.
Мяса, птицы, рыбы вдоволь; овощи свежие, тофу, даже соевая плёнка — всё в наличии.
Для рабочих, может, и не каждый день достанется, но начальству хватит на любой банкет.
Се распахнул дверь, широким жестом показал внутрь:
— Ну, повар, выбирай, чем удивишь.
Юйчжу огляделся, прищурился, подумал и уверенно сказал:
— Тогда сделаем классику — одно мясное, одно овощное. Сычуаньский дважды приготовленный свининой и мапопо дофу. Как думаете?
— Отлично, подходяще. Бери, что нужно, я запишу.
Юйчжу выбрал добрый кусок жирной грудинки, граммов под шестьсот, вместо лука-порея — острый перец и лук репчатый. На второе — крупный брус тофу, пропитанный соусом.
Продукты уложили в корзину и двинулись в так называемый «малый зал», заводскую гостевую столовую.
Здание стояло отдельно, рядом с административным корпусом. Когда-то тут кипела жизнь, но после ухода Хэ Дацина малую кухню закрыли. Сегодня здесь пахло пылью и табаком.
Внутри, за столом, нервно курил человек лет двадцати восьми—девятнадцати. В сером костюме, с густыми бровями и правильными чертами лица — вылитый пример дисциплины и уверенности. Это и был Ли Директор.
Увидев гостей, он поспешно затушил сигарету.
Юйчжу мельком глянул и мысленно усмехнулся — классический антагонист. Серьёзный, целеустремлённый, с мощным блатом и деньгами, что делают чудеса. По истории мира он позже выскочит наверх, займёт чиновный пост, а потом — на волне реформ — станет бизнесменом и выйдет сухим из воды.
Жить рядом с таким лучше осторожно, — отметил про себя Чжу. — Не как тот Дурень Чжу из сериала — с кулаками и без головы.
Се подтолкнул его локтем и представил:
— Директор Ли, вот Хэ Юйчжу, сын Хэ Дацина.
— Рад видеть, директор! — Чжу вежливо поклонился.
Ли смерил его взглядом, кивнул:
— Ясно. У достойного отца сын не подкачал, надеюсь. Се говорит, ты славно готовишь?
Юйчжу неловко улыбнулся, почесал затылок, потом вспомнил, что при начальстве так делать нельзя, и быстро вытер руку о халат.
Се поспешил:
— Может, начнём? Пусть парень покажет, на что способен, а вы посмотрите.
— Давай, Чжу, — сказал Ли. — Поработай, не подведи.
Он улыбнулся — жестом мягким, но сдержанным, тем самым, каким начальники умеют ободрять, не теряя превосходства.
Обновлено: 02.02.2026