Когда Чжан Сань и Ли Сы, покончив с едой, решили взять добавки, они обнаружили, что очередь из коллег снова растянулась на добрую сотню метров.
Слишком уж много развелось «умников». Когда очередь наконец дошла до Ли Сы, он с разочарованием уставился на пустые поддоны.
— Еда кончилась! Завтра приходите пораньше! — крикнул помощник повара, глядя на толпу.
Опоздавшие работяги, оставшиеся без обеда, разочарованно вздыхали. Ван У, которому было лень бежать в другую столовую, махнул рукой:
— Товарищ, дай два маньтоу. И плесни мне немного подливки от капусты, я в ней булки размочу.
На дне таза из-под жареной капусты оставалось немного жижи. Лю Лань заглянула туда и усмехнулась:
— Повезло тебе. Этот сок — тоже вещь стоящая.
Она приняла талоны, щедро зачерпнула ему полный половник подливки и выдала два паровых маньтоу.
Ван У тут же обмакнул булку в густой соус, откусил огромный кусок и с наслаждением начал жевать.
— М-м-м, неплохо! Жира-то сколько, вкус просто отменный! — громко похвалил он. — Завтра точно надо приходить пораньше.
Несколько рабочих, которые все еще мялись в нерешительности, услышав это, передумали бежать во вторую столовую, до которой путь был неблизкий. Все как один положили глаз на остатки подливки. В мгновение ока даже пустые тазы были вычищены до блеска.
Хэ Юйчжу, закончив раздачу, уселся обедать вместе с остальным кухонным персоналом. Все ели и наперебой нахваливали сегодняшние блюда, восхищаясь мастерством Чжу.
От такого потока комплиментов Хэ Юйчжу даже смутился. Юйшуй в это время сладко спала на старом стуле Хэ Дацина. Отец, уезжая, оставил это кресло-качалку в столовой, и теперь оно как нельзя лучше подходило для отдыха сестренки.
В цеху Цзя Дунсюй подкрался к И Чжунхаю и зашептал:
— Наставник, слышали? Говорят, сегодня в обед в Третьей столовой еда была просто язык проглотишь.
И Чжунхай недовольно буркнул:
— Дунсюй, лучше бы ты так о работе думал. Посмотри, сколько деталей ты сегодня опять запорол.
За одно утро Цзя Дунсюй умудрился отправить в брак несколько заготовок. Благодаря авторитету И Чжунхая другие молчали, ведь кто пойдет против бригадира с самым высоким разрядом в цеху? Но за спиной, конечно, шептались.
— Да не выспался я вчера! Наставник, а этот Дурень Чжу правда вернулся на кухню? Говорят, сегодня в обед он был за главного у плиты, — Цзя Дунсюй почесал затылок, делая вид, что ему все равно.
И Чжунхай опешил. Быть того не может. Дурень Чжу ведь еще не закончил обучение, он там всего несколько месяцев, как ему могли доверить черпак?
— От кого ты это слышал? Он же без году неделя там работает, должен еще несколько лет в помощниках ходить. Да и возраст у него не тот для перевода в штат, — с тревогой в голосе допытывался И Чжунхай.
— Те парни, что обычно в Третьей столовой едят, рассказывали. Мол, Дурень Чжу достал какую-то секретную семейную приправу. Жареная картошка с капустой сегодня мясом пахла, аромат на весь завод стоял, — объяснил Цзя Дунсюй, и у него самого чуть слюнки не потекли. Он уже и забыл, когда в последний раз ел мясо.
Хоть под крылом И Чжунхая жизнь и стала сытнее, но дома сидела ленивая и прожорливая Цзя Чжан. Она не только не работала, но и требовала каждый месяц по три юаня «на старость», хотя ей было всего сорок с хвостиком.
Сам же Цзя Дунсюй любил гульнуть, так что его зарплата разлеталась мгновенно. Дни перед получкой были самыми тяжелыми, даже на сегодняшний обед пришлось занимать у И Чжунхая.
И Чжунхай мысленно напрягся. Дело плохо. Он не слышал, чтобы у Дурня Чжу был такой талант. Неужели он в прошлые выходные ездил в Баодин к Хэ Дацину за рецептами?
Этот Хэ Дацин уехал, а проблемы создает до сих пор. И Чжунхай специально не отпрашивал Чжу на этой неделе, надеясь, что начальник столовой будет им недоволен. Плюс возраст у парня неподходящий — идеальный предлог, чтобы придержать его в учениках еще пару-тройку лет. А потом И Чжунхай сам бы «похлопотал» за него.
За эти годы Дурня Чжу можно было бы выдрессировать в послушную собачонку. А теперь все усложняется. Если у парня будут деньги, он не прибежит к И Чжунхаю за помощью.
— Завтра сходим в Третью столовую, проверим, так ли там вкусно на самом деле, — решил И Чжунхай. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Тогда надо пораньше вырваться. Говорят, кто опоздал, тем вообще ничего не досталось, все смели, — предложил Цзя Дунсюй.
— Завтра видно будет. А сейчас иди отдохни немного, иначе во второй половине дня совсем работать не сможешь, — кивнул И Чжунхай и тоже нашел укромный уголок для послеобеденного сна.
Стоило Цзя Дунсюю уйти на работу, как Цзя Чжан снова завалилась спать.
Проснулась она ближе к полудню от голода. Готовить не хотелось, да и стряпня у нее выходила так себе. Она достала тайник из-за портрета покойного мужа. Здесь она хранила деньги на карманные расходы — даже если вор заберется, за портрет заглянуть не догадается.
Сегодня ей предстояло идти к свахе насчет невесты для Дунсюя. Путь неблизкий, надо бы поесть чего-нибудь вкусного.
Закрыв дверь на замок, она обернулась и увидела новенький массивный замок на двери Хэ Юйчжу.
«Этот дурачок сменил замок! Ишь, выпендрился! От кого закрываешься-то? Такая бандура кучу денег стоит, лучше бы зерна купил да мне отдал, пользы больше было бы», — злобно подумала она.
Цзя Чжан подошла к двери соседа, смачно харкнула на порог и огляделась. Время обеденное, во дворе ни души.
Она выудила с собственного подоконника кусок проволоки и битых полчаса ковырялась в замочной скважине. Но замок не поддавался.
— Да чтоб тебя! Что не так с этой железкой? — выругалась она.
Потеряв терпение, Цзя Чжан схватила кирпич у стены и несколько раз со всей дури ударила по замку. Бесполезно. На дужке ни царапины.
Пришлось сдаться. Напоследок она еще пару раз плюнула густой мокротой на дверь Дурня Чжу и, развернувшись, вышла со двора.
У ворот она столкнулась с Третьим Дядюшкой, который спешил домой на обед. Выйдя из сыхэюаня, Цзя Чжан сплюнула и проворчала:
— Нищеброд. Даже на столовскую еду денег жалеет.
Третий Дядюшка, Янь Бугуй, всегда обедал дома. Он никогда не ел в школьной столовой, лишь бы сэкономить лишнюю копейку.
— На кого смотришь? — спросила его жена, Третья Тетка, заметив, что муж оглядывается.
— Цзя Чжан в такое время куда-то пошла. И готовить не стала.
— Наверняка опять в ресторан намылилась. Только и знает, что есть да спать, — фыркнула жена.
— Обед готов? — спросил Янь Бугуй. Утром он перехватил лишь немного жидкой каши и уже зверски проголодался.
— Готов, тебя только ждали. Цзефан, неси еду на стол! — скомандовала она сыну, сидевшему за столом.
Затем она повернулась к мужу:
— Кстати, старина Янь, ты сегодня спрашивал насчет учебы Юйшуй, как обещал Чжу?
Третий Дядюшка сел, сделал глоток воды и с самодовольным видом заявил:
— Ты еще сомневаешься во мне? С самого утра зашел к директору. Ради моего авторитета он согласился без лишних слов.
Жена посмотрела на Цзефана, который нес из кухни миски, и тихо спросила:
— Слушай, может, и Цзефана отправим в школу?
Лицо Янь Бугуя исказила гримаса боли, словно у него вырывали зуб:
— Школа — это опять расходы. Цзечэн еще не выпустился, а если еще и Цзефан... Двое школьников сразу — это тяжело.
Третья Тетка виновато посмотрела на мужа. Вся большая семья держалась на зарплате Янь Бугуя. Ее случайные подработки приносили копейки, да и то благодаря доброте управдома Ван, которая подкидывала ей работу, зная их трудное положение.
Слишком много было бедных семей, где вообще не было ни одного человека с постоянной работой, и люди перебивались случайными заработками.
Кусок не лез в горло Янь Бугую. Он стиснул зубы и решительно произнес:
— Ладно. Затянем пояса потуже, но отправим Цзефана учиться вместе с Юйшуй. Рано или поздно все равно придется. Если хоть один из братьев сможет поступить в техникум, наша семья выбьется в люди.
В те годы диплом техникума ценился на вес золота. Это был гарантированный «железный паек», распределение на работу и статус. Поступить туда было даже сложнее, чем в старшую школу.
— Кстати, а где Цзечэн? — спросила мать, не видя старшего сына.
— Не пошел со мной. Этот пацан вечно где-то шляется. Проголодается — прибежит, никуда не денется.
Хотя Янь Бугуй был невероятно скуп, он всегда соблюдал справедливость: даже если на столе было всего несколько полосок соленой редьки, он делил их поровну, никого не обделяя.
Цзефан поставил еду на стол. У мальчика от голода уже живот прилип к спине, а глаза горели зеленым огнем:
— Пап, можно есть?
Янь Бугуй тоже был голоден, но держал марку:
— Подожди немного. Брата не видел?
— Не-а!
— Цзефан, ты в школу хочешь?
Янь Цзефан был ровесником Юйшуй и с завистью смотрел на детей с портфелями. Услышав вопрос, он просиял:
— Правда? Я тоже могу пойти учиться?
— Завтра пойдешь со мной в школу записываться. Я сегодня с директором договорился, пойдешь в один класс с Юйшуй!
— Ура! Я иду в школу! — Янь Цзефан подпрыгнул от радости.
Обновлено: 02.02.2026