Не может быть! Такие секреты так просто рассказывают? Ли Шифу был потрясён — день оказался действительно плодотворным, столько нового узнал.
— Чжу, ты вот так спокойно делишься своими приёмами? Не боишься, что другие научатся? — с лёгким упрёком спросил Ма Шифу.
— Если бы кулинарное мастерство можно было передать парой слов, я бы в детстве столько горя не хлебнул, — беззаботно отмахнулся Хэ Юйчжу.
— Ладно, ладно, хватит болтать! Все за работу — время уже поджимает. А вы, ребята, ставьте манты на пару, — скомандовал Ли Шифу, глядя на часы.
В заводской столовой на обед обычно подавали только манты да кукурузные булочки. Из блюд — главным образом редька, капуста и картошка. Свинина появлялась в меню не чаще двух раз в месяц — роскошь, которой считалась «улучшенная пайка».
Даже в третьей столовой, где масла в котлах бывало чуть больше, работяги нередко брали на обед немного овощей, а остальное складывали в судки и уносили домой — сэкономить на ужин.
Хэ Юйчжу вернулся к разделочной доске и продолжил шинковать оставшиеся картофелины — больше ста килограммов. В третью столовую ежедневно приходили сотни людей. Когда его отец, старик Хэ Дацин, ещё работал здесь, посетителей было ещё больше: его блюда притягивали запахом, вкусом и теплом, словно магнитом — многие специально шли через ползавода, лишь бы поесть у него.
В руках Юйчжу нож мелькал так быстро, что от резких движений словно создавался фантомный след. Картофелины превращались в тончайшую соломку. Мыть такую массу уже было бессмысленно — стоило только ополоснуть водой, и её не отжать полностью. Но для большого котла и особой чистоты тут не требовалось.
В их распоряжении было пять огромных котлов: два — для мант и булочек, три — для жарки. Недавно один из котлов заржавел, его не использовали — в столовой тогда осталось всего два повара.
— Чжу, бери мой очаг, я сейчас только капусту поджарю да уступлю место, — предложил Ма Шифу.
— Хорошо! — ответил Юйчжу и вместе с помощником перенёс таз с картошкой.
Котёл уже раскалился. Он плеснул растительного масла, кинул щепоть перца и высыпал всю гору картофельной соломки. Взял поварскую лопату и начал жарить. Сначала движения были чуть неловкие, но очень скоро руки сами нашли ритм.
Масса продукта требовала силы — нужно было постоянно подбрасывать содержимое, чтобы всё прожарилось равномерно.
Подумав, он всыпал чуть больше фунта соли и снова тщательно перемешал. Ли Шифу и Ма Шифу наблюдали с явным восхищением — тяжёлая лопата будто ничего не весила в его руках.
— Похоже, Чжу с большими котлами управляется лучше нас, — с улыбкой отметил Ма Шифу.
— Тут и спорить нечего, — Ли Шифу поднял большой палец.
— С таким помощником я хоть немного отдохну, — обрадовался Ма Шифу, потирая поясницу. — Последние дни спину ломит.
— Ма Шифу, вам ведь уже пора на пенсию. Может, оформите болезнь и уйдёте пораньше? — посоветовал Юйчжу.
— Потерплю пару лет, — вздохнул тот. — Племянник подрастёт — уступлю место.
— Времена трудные, — вздохнул Ли Шифу. — Мой сын тоже толком не учится, к поварскому делу его не тянет, всё по улицам шатается. Хочет на завод поступить — да набора нет.
— Не переживай, дорога под колесами найдётся. Может, скоро дела у завода пойдут в гору, да начнут расширяться, — сказал Ма Шифу.
Пока они разговаривали, Хэ Юйчжу уже почти закончил. Добавил заранее приготовленную смесь приправ, полил по краю котла полбутылки рисового уксуса, пару мощных движений — и блюдо готово.
Он взял таз и стал накладывать дымящиеся картофельные соломки. Ли Шифу первым сунул палочки в блюдо, попробовал и довольно кивнул:
— Великолепно, Чжу! Лучше, чем у меня выходит. Все, идите, пробуйте!
Помощники окружили таз и зашумели восторженно: вкус — отменный.
— Да ну, в картошке мясной привкус! — громко воскликнула Лю Лань.
Ма Шифу тоже попробовал — действительно, было похоже. Никто и подумать не мог, что из обычного картофеля можно сделать такую вкуснятину.
Ли Шифу поспешил взять свой обеденный контейнер и первым отложил себе порцию. Остальные, не желая остаться без, ринулись за своими коробками. Обед они всё равно оплачивали, но поварам разрешалось накладывать заранее — поесть после смены.
— Брат, вот вода! — подбежала Хэ Юйшуй, держа большую кружку.
Юйчжу вытер пот, взял кружку и залпом осушил.
— Ты не голодна? — спросил он.
Девушка гордо замотала головой:
— Брат, ты просто гений!
— А как иначе, я же твой брат, — весело сказал Юйчжу. — Пошли, возьмём и тебе картошечки.
Он тоже наложил себе порцию, решив позже добавить к ней что‑нибудь ещё. Чувствуя прилив сил, предложил:
— Ма Шифу, давай я и капусту поджарю!
— Конечно, конечно! — обрадовался тот. — Молодые ещё полны сил.
— Чжу, а как насчёт зимней тыквы? — вмешался Ли Шифу. — Как поджарить, чтоб вкусней было?
Юйчжу мельком взглянул на овощ и, протянув ему баночку с приправой, ответил:
— Брось немного — для аромата.
Это была его собственная смесь — «Тринадцать специй семьи Хэ», известная как «секретный соус Дурня Чжу». На деле ничего сверхъестественного в нём не было, просто набор из десятка приправ, смолотых и смешанных. К счастью, в столовой имелась небольшая мельница — иначе пришлось бы туго. В это время подобные рецепты держали в секрете, никто чужому не рассказывал.
Ли Шифу вдохнул аромат из баночки:
— Так это и есть ваша семейная секретная приправа?
Ма Шифу тоже подошёл понюхать — запах был великолепный.
Юйчжу кивнул:
— Тут больше десятка компонентов, но я сегодня сделал немного. Позже намелю больше — добавим всем, пусть блюда вкуснее будут.
Лю Лань, услышав это, решила про себя, что вечером выпросит у Чжу немного приправы — дома ужин точно выйдет лучше.
После небольшой передышки Юйчжу вымыл котёл и взялся за капусту. Через полчаса котёл наполнился запахом свежей жареной капусты. Ма Шифу не стал больше отдыхать — подошёл и сказал:
— Чжу, отдохни, я разложу.
— Хорошо, — устало согласился тот.
— Юйшуй, возьми пустой судок, наложи капусты, — позвал он сестру.
— Уже бегу! — отозвалась она.
— Поешь рядом, не жди. Мне ещё накладывать придётся, — добавил он.
Столовые булочки делали не из чистой пшеницы — в тесто подмешивали кукурузную муку. Те, что потемнее, были почти целиком кукурузные, но попадались и почти белые.
К полудню рабочие стали стягиваться в столовую.
— Ээ, что за аромат стоит сегодня? — воскликнул Чжан Сан, втягивая носом воздух.
— Точно, не то что раньше, — согласился Ли Сы. — С тех пор как старший Хэ ушёл, еда в третьей столовой потеряла вкус. Неужели он вернулся?
Подошедший к раздаче Ли Сы оглядел блюда — ни одного мясного, а пахло, будто жареная свинина.
— Лань-цзе! Да у вас сегодня пахнет, как в ресторане! — удивился он.
Лю Лань довольно ухмыльнулась:
— Вам повезло. Помнишь старшего повара Хэ? Сегодня у плиты его сын, Хэ Юйчжу. Я попробовала — выше всяких похвал.
— Какие блюда его рук? — оживился Ли Сы.
— И картофельная соломка, и капуста, даже в зимней тыкве его приправа есть — всё вкусное.
— Тогда мне картофельной соломки и два манта, — быстро сказал Ли Сы.
Лю Лань наложила щедрую порцию, добавила два манта и подала ему. Ли Сы не спешил садиться: подцепил палочками немного картошки... и глаза его округлились.
— Да чтоб я... Это же чудо! Вкус — как мясо!
Чжан Сан кивнул, жуя с азартом, не останавливаясь.
— Эй, чего так торопишься? — удивился Ли Сы.
— Хочу быстро доесть и взять ещё. Жене отнесу, пусть попробует! — ответил тот, не поднимая головы.
— Ай, смышлёный! — рассмеялся Ли Сы и стал есть быстрее, решив тоже принести домой угощение.
Обновлено: 02.02.2026