После разговора Хэ Юйчжу вышел из кабинета и направился в столовую, чтобы помочь.
Се, заведующий производством, наконец вздохнул с облегчением. Хорошо хоть Хэ Дачинь уехал, оставив за себя сына — повара теперь не пришлось искать в пожарном порядке.
На совещании прошлым вечером замзавхоза Ли дал строгий приказ: не найдут нового повара — про должность можно забыть. А этот Ли, говорят, человек непростой: пришёл из высшего отдела, за ним стоит влиятельный тесть, настоящая «тяжёлая артиллерия».
Когда Хэ Юйчжу вернулся в столовую, увидел, что оба повара — Ма Саньцюань и Лю Сянъань — уже на месте. Не то что в будущем, когда сам «Дурень Чжу» привык являться едва к десяти утра.
Поварам в заводской столовой не приходилось возиться с овощами и посудой — за них всё делали помощники. Им оставалось только готовить. Поэтому будущий «Дурень Чжу» и возомнил себя особенным: приходил позже всех, уходил раньше.
А если после обеда оставалось свободное время — тут же пропадал неизвестно где, хотя по правилам с территории до конца смены выходить было нельзя.
«Нет уж, — подумал Юйчжу, — в этой жизни я таким не стану. Хватит глупостей — надо держать путь пошире».
Войдя в столовую, он увидел, как Юйшуй сидит на стуле старого мастера Ли и играет с каким-то ножом для теста.
— Мастер Ма, мастер Лю, здравствуйте! — весело крикнул Хэ Юйчжу, ещё не дойдя.
Ма Саньцюань, старик с густыми бровями, сидел, попивая чай из фарфоровой чашки.
Ли мастер в это время проверял ингредиенты, что нарезали помощники, и время от времени поправлял их за технику — хоть сам тоже не блещет ножом. Но всем это было нипочём: кто под его руководством научится готовить казанную еду, того наверняка потом примут в штат поваров.
Ма Саньцюань, увидав Чжу, даже не встал, а ухмыльнулся:
— Ну вот, Чжуцзы, наконец-то и ты явился на работу.
Мастер Ли одобрительно кивнул, хлопнул парня по плечу:
— Хорошо, что пришёл. Слышал от Лю Лань, отец твой, Хэ Дачинь, больше не вернётся. Но ничего, я, как твой старший брат по цеху, прикрою тебя.
Да, хоть мастер Ли так и не был учеником Хэ Дачиня, но упорно считал себя его «старшим товарищем».
Ма Саньцюань не удержался от подколки:
— Да это ты не его прикрываешь, а он тебя!
Ли мастер покраснел, нахмурился:
— Сам-то не лучше!
Потом, разом смягчившись, потер руки и виновато пробормотал:
— Да что уж там… Вчера вот вывеску нашу чуть не угробил.
Ма старик громко рассмеялся:
— После ухода Хэ Дачиня на «малой плите» готовить было некому. Вот Ли вчера и вызвался. Итог? Гости едва палочки в руки взяли.
Тут Лю Лань встряла:
— Новый начальник хозчасти праздновал. Никто толком не ел, только носами крутили, потом взбучку Се устроили — ниже плинтуса опустил.
Хэ Юйчжу насторожился — вот же оно, его шанс!
Раз этот начальник – тот самый Ли из «Сихэюаня», тогда всё ясно: человек безжалостный и к другим, и к себе. Говорят, жена у него лицом как родня свинье Баю, а он всё равно за ней бегал, будто заколдованный.
Вот почему потом у него и пошло шито-крыто с заводскими «друзьями» женского пола — домой возвращаться не хотелось вообще. А когда «ветер перемен» подул, он первым поймал парус: поснимал начальство повыше и сам сел у руля «Красной Звезды».
Когда буря улеглась, он, опершись на прочные связи, ушёл целым и невредимым — да ещё и с капиталом. С этими деньгами основал фирму и разбогател по-крупному. Да уж, настоящий герой своего романа.
И поступал жёстко, но справедливо: делу — время, деньгам — результат.
— Тебе ж его ужин на дом отправили, — фыркнул Ли мастер в сторону Лю Лань.
— Так я ж не выбросила, — оправдалась та. — Пацан мой сказал, пресно, вкуса никакого.
— Быстро за овощи, — прикрикнул Ли мастер, скрывая досаду.
— Не вкусно приготовил, а мне говорить нельзя! — пробурчала она в ответ, уходя.
Вот она — типичная заводская женщина, без комплекса и страха. Недаром говорят: женщины и есть половина неба.
(Вон потом Сюй Дамо как опозорится, когда весь двор на него смотреть придёт — до сих пор вспоминают!)
Юйчжу кивнул Юйшуй, чтобы не путалась под ногами, и сам уселся к разделочному столу — за картошку.
Меню на день было не из бедных: тыква, капуста, картофель.
— Что, картошку делаем соломкой или кружочками? — спросил он.
Ма мастер улыбнулся:
— Как хочешь. Всё одно. Но, Чжуцзы, давай уж ты и приготовь сегодня.
Парень оживился:
— Правда? Только я ведь лишь по‑малому жарил, большая плита — дело другое.
— Ничего, наоборот проще, — поддержал Ли. — Буду рядом подсказывать.
Ма кивнул:
— Смелее. Мне вон целый казан стоить тяжело стало.
Так и решилось.
Большая плита — не для тонких фокусов: здесь сразу сотни порций, десятки килограммов, всё почти тушёное. И никакого «вскидывания сковороды», как любят писать — смешно! Попробуй такую махину шевельни, да ещё на печи без газу, где всё щели залеплено, чтоб дым не уходил.
Топят дровами и углём, чад стоит густой, да всё равно дешевле так. Газ — роскошь, на малом очаге ещё терпимо, но не для всего цеха.
Юйчжу подумал — сделаю картошку соломкой: тут можно будет показать мастерство.
Благо, после попадания («переселения») в этот мир он унаследовал и кулинарный талант того самого «Дурня Чжу».
Схватил картофелину и застрекотал ножом — «чх, чх, чх».
Сначала было неловко, но руку быстро набил. На очистку времени не тратил — при нынешнем дефиците никто кожуру не выкидывает. Промыл, разделил гнилые и проросшие клубни — и вперёд.
Вскоре целый таз ломтиков сиял перед ним ровной белой массой.
Ма и Лю переглянулись — не сговариваясь, присвистнули:
— Вот это уровень! Ни одной неровности. —
Толстоваты, конечно, но для большой плиты в самый раз.
Помощники тоже сгрудились смотреть. Сейчас каждый хотел хотя бы одним глазом увидеть чужое мастерство — пригодится.
Юйчжу не стал таиться и прямо показал, как держать нож, как вести лезвие, где усилие, где лёгкость. Объяснил, почему важно положение пальцев, каким должен быть ритм.
— Эй, Чжуцзы, дай и я! — не выдержал мастер Ли и перехватил нож.
Повторил приём — и, к удивлению, получилось куда ровнее обычного.
Тут в столовую вошёл заведующий Се.
Увидел толпу — хмуро:
— Вы что тут толпой встали? Работы нет, что ли?
Народ сразу разбрёлся, зашуршал, заскрипел ножами.
Ма, усмехнувшись, сказал:
— Да вот, Чжуцзы мастерством владения ножом делился.
Се подошёл ближе, глянул на свежую миску картошки и кивнул:
— Классно нарезано. —
Похлопал Юйчжу по плечу:
— А ну‑ка, приготовь-ка мне порцию — посмотрим, на что ты способен.
Парень и секунды не сомневался:
— Есть! —
Позвал помощника — тот уже растапливал плиту.
Взял пару клубней, и нож вновь застучал, словно метроном. На этот раз соломка вышла ещё тоньше, почти как нити.
Приготовил приправу: имбирь, сушёный перец, чеснок, лук — всё аккуратно порезал, отмерил специи в миске, смешал.
Огонь тем временем разошёлся. Вскипятил немного воды, окунул туда картофель на несколько секунд и выудил шумовкой.
Масло, зёрна перца — аромат.
Затем ложка соевого соуса, капля пасты из бобов, чеснок, затем картошка, быстрое перемешивание. В конце — немного уксуса.
Запах кислого и жгучего мгновенно заполнил кухню.
— Готово, Се-чен! Попробуйте кислую-острую картошку! — уверенно сказал Юйчжу.
Се взял палочки, попробовал — глаза засветились. Острота, кислинка, хруст — всё на месте.
Не успел опомниться, как съел всю порцию.
— Хорошо! — воскликнул он, — только вот остроты, пожалуй, с перебором.
Ма дал знак:
— Лю Лань! Быстро подай начальству хлеба!
— Иду! — послышалось из угла.
— Да ну, холодный, — отмахнулся Се, отложив палочки. И, хлопнув Юйчжу по руке, сказал одобрительно:
— Молодец, Чжуцзы, руки у тебя из правильного места растут. Пойду поговорю с руководством, жди приказа. Думаю, недолго осталось до твоего утверждения.
— Спасибо, начальник! Обещаю, не подведу!
— Вот и славно. Делайте быстро, чтоб рабочие обед не ждали, — сказал Се, уходя.
Когда дверь за ним закрылась, Юйчжу повернулся к помощникам:
— Ну что, давайте все пробовать, критикуйте.
Не прошло и минуты — от целой тарелки не осталось и следа.
Лю Лань облизывала палочки:
— Чжуцзы, да ты колдун какой-то. Как ты это сделал? В сто раз вкуснее, чем вчерашняя курица!
Юйчжу усмехнулся, взглянул на смутившегося Ли мастера.
— Простая домашняя еда, — сказал он. — Важно только, чтобы соломка была одинаковой.
Тут же раскрыл секрет как на ладони — про порядок резки, про приправа, про тайминг.
— А почему, — спросил Ли, — ты воду кипятил перед жаркой?
— Чтобы убрать лишний крахмал и сохранить цвет, — объяснил тот. — И ещё, так время жарки меньше, картошка равномерно прогревается и хрустит. Если не бланшировать — потемнеет.
— Ага… значит, и с другими овощами так?
— Конечно, — кивнул Юйчжу. — Многие зелёные точно так обрабатывают, только туда щепотку соли кидают — цвет ярче, вкус свежий.
Столовая вновь ожила звоном ножей и ароматом поджарки — день обещал быть удачным.
Обновлено: 02.02.2026