Хэ Юйчжу, приведя сестру Юйшуй к проходной завода, попрощался со Вторым дядей и свернул к столовой — им туда по пути.
На прокатном заводе «Красная Звезда» было целых три столовые. Отец, Хэ Дацин, раньше работал в третьей, поэтому и Чжу направился именно туда.
Третьей столовой заведовал господин Се — старый заводской работник, приятель покойного Хэ Дацина. Когда-то тот специально представил ему молодого помощника, чтобы за того приглядел.
В те годы должности «заведующего столовой» ещё не существовало — были просто администраторы, и никто не смел звать их «директорами».
«Люди уходят — чай остывает», — подмечали тогда. Чжу вошёл в столовую, собираясь растопить печь. Утром здесь, как правило, ещё не кормили — рабочие приходили позже; только пару помощников-кухарей уже вовсю драили казаны и полы.
Помощник в столовой — должность почти без просвета. Если не успеешь стать поваром, так и проведёшь годы на подхвате: чистишь, носишь, подаёшь. Связей не имеешь — тебя не продвинут. В цеху, хоть и тяжело, но там после стажировки давали штатное место минимум с тридцатью тремя юанями. А здесь — двадцать восемь и ни копейкой больше, даже спустя годы.
Повар — профессия штучная, ученичество у мастера длилось не меньше трёх лет, да и то если повезёт: не каждому наставник согласится передавать секреты. У самого Чжу было два ученика — Ма Хуа и парень по прозвищу Пухляк. Сколько лет ни варились рядом, а ремесло так и не освоили.
Лишь Ма Хуа, искренностью и старанием, сумел растрогать Чжу и получить настоящее мастерство.
На заводе рабочие, кто не продвигался по разрядам, вскоре попадали на разговор к бригадиру. А если человек не дурак, через пять лет уж точно мог дослужиться до третьего разряда и сорока с лишним юаней в месяц — больше, чем те знаменитые тридцать семь с половиной, о которых Чжу потом постоянно хвастался.
Однако время было иное: страна только встала на ноги, работы не хватало, и даже место помощника в столовой считалось удачей.
Третья столовая — самая молодая, с тремя поварами. После ухода Хэ Дацина остались двое: Ма Саньцюань и Лю Сянъань.
Ма Саньцюань уже подступал к пенсии. Он сам не был настоящим поваром, варил в основном простую пищу для сотен людей. После ухода собирался протолкнуть вместо себя племянника Ма Хуа — парень сирота, жил с больной матерью и перебивался случайными заработками.
Саньцюань не считал нужным обучать его ремеслу: «толковый кухарь из меня не выйдет — куда уж тебя учить», — отмахивался он.
Лю Сянъань, другой повар, был выходцем из школы шаньдунской кухни. Но судьба повернулась криво: когда учился, что-то случилось — и он бросил, так и не доведя до ума мастерство. Потому и пришёл в заводскую столовую. Когда-то даже хотел стать учеником Хэ Дацина, тот отказал, но кое-чему всё же научил. Потому и готовил неплохо, но до настоящего шефа не дотягивал.
Хэ Дацин, работая здесь, был настоящим мастером — заведовал и «малым котлом», то есть кухней для руководства. Даже после его ухода связи оставались.
Кто бы мог подумать, что Хэ Юйчжу после такого «перезапуска» окажется в помощниках целых три года, пока Первый дядя не договорился и не перевёл его в штат. Тут, как ни крути, чувствуется чей-то умысел.
«Да любому ясно, — подумал Юйчжу, — не обошлось без Первого дяди. Этот гад, наверное, и подложил свинью, не дав оформить Чжу в штат».
Войдя в зал, он сразу заметил Лю Лань — молодую женщину лет двадцати с небольшим, ярко выделявшуюся среди тёток и уборщиц.
У неё судьба тяжёлая: муж — пьяница и карточный игрок, свёкор болен, два ребёнка на руках. Чтобы прокормить семью, она заменила больного тестя на его месте в столовой. Всё хозяйство держалось на её двадцати с чем-то юанях — жизнь сплошная нужда.
Так в ней закалилась бойкая, даже резкая натура. Позже на неё положил глаз заместитель начальника хозчасти Ли, забрал к себе под крыло. Хоть и считалась его любовницей, ни богатства, ни покоя это не принесло — просто работать стало чуть легче.
Потом муж совсем спился, свёкор не выдержал, заставил подать на развод. Лань осталась с детьми и ухаживала за стариком до самой его смерти.
А ведь глаз у Ли был верный — и вправду красавица! Даже по нынешним меркам выглядела как чистая природная красота, пусть одежда и простовата — одно лицо перекрывало всё.
Молодое тело Хэ Юйчжу откликнулось сразу — кровь загудела, дыхание сбилось. Видно, прежний «Чжу-дурень» тоже не раз о ней мечтал.
Чжу, конечно, презирал начальство: «все они кровососы, с харчей рабочих жрут да жируют», — любил бурчать. И приговаривал: «Начальникам жирное мясо да деликатесы, а мне что, немного остатков — и уже нехорошо?»
С таким языком неудивительно, что дальше восьмого разряда не продвинулся, хоть готовил отлично. Просто неуживчив — кого тут шефы полюбят? Одно спасло — вовремя подвернулись крупные руководители, иначе застрял бы навеки в столовой.
Лю Лань заметила Чжу с девушкой и поспешила к ним:
— Чжу, это чья такая красавица? — схватила девочку за руку.
— Моя сестра, Хэ Юйшуй.
— А отец твой, Хэ Дацин, и вправду ушёл? — спросила женщина сочувственно.
— Ушёл, — мрачно ответил Чжу. — В Баочэн перекочевал.
При упоминании отца лицо его помрачнело.
— А где ты эти дни пропадал? — продолжила Лю Лань. — Ни на работу, ни записки. Вчера завстоловой злой был — ругался. Ты бы поосторожней.
— Так я ж в выходные в Баочэн ездил, отца искать. Возвращаюсь — ливень, простыл, температура несколько дней не спадает. Я же просил Первого дядю, И Чжунхая, отпросить меня. Неужто не сходил?
— Не думаю, — покачала Лю Лань. — А то бы Се-начальник не бушевал. Ступай, объяснись. Всё-таки с отцом твоим он был в добрых отношениях.
— Так и сделаю, — кивнул Чжу. — Сестрица Лан, присмотри за сестрёнкой.
— Конечно, иди, — улыбнулась она, наклоняясь к Юйшуй: — Пойдём, сыграем с тётями, твой брат скоро вернётся.
— Хорошо, — сказала девочка. — Только быстро, брат!
Юйчжу махнул рукой и направился на второй этаж.
Там, в небольшой комнатке, находился кабинет Се. Бывалые знали — если он на месте, дверь лишь прикрыта. Так и было: дверь приоткрыта, видно, что кто-то внутри.
Юйчжу достал из рюкзака бутылку вина и пачку сигарет — подарок, подготовленный заранее.
— Тук-тук!
— Войдите! — раздалось изнутри.
Он открыл дверь. За столом, склонившись над папкой, сидел сам Се. Увидев Чжу, положил бумаги и улыбнулся:
— А, Чжу! Где ж ты пропадал, ни слуху ни духу. И как твой отец?
— Поженился в Баочэне с вдовой, — выдохнул Чжу, слегка согнувшись. — Там и остался, устроился в столовую. А я, как вернулся, под дождь попал — три дня с температурой лежал. Вчера вот только оклемался.
Он поставил на стол свёрток, достал сигареты, раскрыл пачку и подал одну Се.
— Угоститесь, начальник.
Се прищурился, закурил, затянулся, потом ткнул в парня пальцем:
— Говори уж, зачем пришёл? Не верю я в твои любезности.
— Да какие любезности, — смущённо улыбнулся Чжу. — Отец две бутылки вина оставил, я ж не пьяница — решил вам принести. Ну и... хотел спросить про своё оформление.
— Вот оно что, — усмехнулся Се. — А я думаю, откуда щедрость. Но дело непростое. Возраст тебе не подходит, маловат ещё. Было бы восемнадцать — вопросов нет. Теперь, когда всё общее и частное хозяйство объединено, каждая бумага проходит через отдел кадров — порядок.
Юйчжу опешил. Оказывается, споткнулся он о возраст. Других-то знакомых в начальстве не имел, только Се. Пришлось умолять:
— Помогите, начальник, ну хоть придумайте что.
Се выдохнул дым, задумался, потом сказал:
— Скажи-ка, сколько ты у отца перенял, а?
Парень почесал затылок:
— Отец мой, Хэ Дацин, готовил по школе Танского дома и учил шаньдунскую кухню. Я с детства помогал ему на кухне, кое-что умею. Танские блюда — для знати, продукты дорогие, не практикуем давно, но помню приёмы. А вот сам я у мастера по имени Ман Юфу из ресторана «Хунсин» два года учился — он специалист по сычуаньской кухне. Ещё немного, и вывел бы в люди, да отец забрал меня сюда, в столовую.
Се одобрительно кивнул. Сычуаньская кухня — это острота, аромат, яркий вкус. То, что вчерашний ужин в столовой провалился — просто позор.
Накануне в заводе принимали гостей. После ухода Хэ Дацина умелого повара на «малую кухню» так и не нашли; пришлось поручить готовку Лю Сянъаню. Тот приготовил обычные шаньдунские блюда, но до уровня мастера не дотянул — гости почти ничего не съели. Замначхоз Ли тогда устроил разнос.
Теперь Се ломал голову, как выкрутиться: приглашать сторонних шефов никто не хочет — в заводскую столовку идти не престижно.
«А если парень действительно умеет готовить?» — мелькнула мысль. Ведь руководство тоже недовольно, что в таком большом заводе нет толкового кухаря.
— Ладно, — решился наконец Се. — Вот что. Иди пока вниз, займись делом. Через немного я сам спущусь и посмотрю, как ты готовишь. Если выйдет — поговорю с начальством.
Юйчжу распрямился, уверенно сказал:
— Не сомневайтесь, начальник! В сычуаньской кухне мне равных нет, покажу класс!
Обновлено: 02.02.2026