Хэ Юйчжу от всего сердца радовался за друга детства и показал ему большой палец.
— Ты, парень, и правда молодец! А как же твой старик?
— Он? Не переживай. Человек несколько десятков лет крутился, говорят, нашел себе место киномеханика в кинотеатре — там куда удобнее, чем у меня. Целыми днями сидит в помещении, ни ветер, ни солнце ему не страшны. Как думаешь, почему он решил, что я должен заступить на его место уже в следующем году? Да потому что устал и бегать больше не хочет.
Сюй Дамао говорил с завистью: работать киномехаником в кинотеатре было куда лучше, чем на прокатном заводе. К тому же городские девушки были гораздо симпатичнее деревенских — разве сравнить? Впрочем, такие мысли он не решался озвучивать вслух и держал при себе.
Хэ Юйчжу подумал и согласился. Сейчас в деревнях дороги были в ужасном состоянии, а если начинался дождь или снег, то велосипед приходилось толкать. Проектор вместе с пленкой весил больше ста цзиней, а один фильм занимал несколько катушек. Если брать с собой две картины, вес становился еще больше. К тому же проектор требовал ручной генерации электричества, а в деревнях электричества вообще не было.
Работа киномеханика была совсем не простой. А этот Сюй Дамао еще умудрялся беседовать с вдовами о жизни — интересно, откуда у такого тощего парня силы крутить педали на обратном пути?
Да и деревни сейчас были небезопасным местом. Путешествовать в одиночку было опасно: деревенские и дорожные бандиты, а также вражеские агенты все еще активно действовали. Киномеханикам даже приходилось подавать заявки, чтобы взять с собой оружие, иначе можно было не вернуться.
Хэ Юйчжу спросил:
— Ты не говорил отцу, чтобы устроил тебя в кинотеатр?
Сюй Дамао вздохнул:
— Как же не говорил! Просто не прошло. В кинотеатре меня не берут, а отец сказал, что мне нужно закалиться на прокатном заводе — мол, это крупное предприятие с большими перспективами развития.
— Тогда работай как следует. Слышал, что завод «Красная Звезда» еще будут расширять, так что масштабы станут еще больше.
— Но тебе все же стоит получше потренироваться, а то с такими тощими ручками и ножками ты велосипед крутить не сможешь, — Хэ Юйчжу окинул взглядом худые конечности Дамао.
Сюй Дамао, вспомнив о боевых навыках брата Чжу, с завистью сказал:
— Как тренироваться? Учителя нет. Может, брат Чжу, ты меня научишь кулачному бою?
Хэ Юйчжу задумался. Хотя кулачный стиль его семьи передали родственники со стороны матери, он не слышал, чтобы его запрещали передавать посторонним. Тем более что в будущем все эти техники станут общедоступными.
— Если хочешь учиться, завтра в половине шестого утра приходи ко мне. Научу тебя бацзицюань.
— Правда? Ты же раньше говорил, что без разрешения нельзя передавать! И нужно ли в ученики поступать? — Сюй Дамао возбужденно потер руки.
Дурень Чжу с детства изучал бацзицюань, но можно было сказать, что он лишь заложил основы, полагаясь на высокий рост и грубую силу, одолевая всех в Сихэюане.
А вот Хэ Юйчжу обладал более чем десятилетним опытом практики бацзицюань. Разбить стол одним ударом ладони для него было пустяком.
Когда он переехал в Шанхай, однажды в парке встретил старого мастера, практиковавшего бацзицюань, и был очарован. Мастер увидел в молодом человеке честность и искренность и стал его обучать.
Так Хэ Юйчжу десять с лишним лет изо дня в день приходил в парк до рассвета, чтобы усердно тренироваться.
Труд не был напрасным: за эти годы его мастерство в бацзицюань достигло совершенства. Обучить Сюй Дамао для него было пустяковым делом.
А Дурень Чжу изучал бацзицюань у родственников, так что формально учителя не было. В детстве его обучили лишь основам, а потом связь прервалась, и занятия прекратились.
Хэ Юйчжу скрестил руки на груди и серьезно произнес:
— Ну-ка, назови меня учителем!
Сюй Дамао остался без слов и раздраженно ответил:
— Катись! Не пытайся воспользоваться мной.
— Ладно, шучу. Хочешь учиться — завтра утром приходи. Кстати, надо подумать, где заниматься. Во дворе слишком тесно.
Хэ Юйчжу понимал, что обучение нельзя проводить открыто, да и в Сихэюане места было мало — не развернешься.
В эти времена обучение кулачному бою было непростым делом. Нельзя было, чтобы кто-то увидел, обычно занимались дома втайне.
Сюй Дамао почесал затылок и, долго думая, внезапно сказал:
— А что, если пойти в тот заброшенный двор снаружи? Там места много.
Хэ Юйчжу долго вспоминал и наконец понял: это было место, где они любили играть в детстве. Дома во дворе обрушились много лет назад, но окрестные дети часто туда приходили, так что трава там даже не росла.
Он кивнул в знак согласия:
— Ладно. Завтра утром в половине шестого приходи ко мне, вместе пойдем.
— Серьезно? Так рано надо? — В голосе Сюй Дамао звучало отчаяние. Обычно он спал до естественного пробуждения.
— Это же очевидно! Если не рано, нас увидят.
— Думаешь, заниматься боевыми искусствами легко? Зимой тренируешься в самые холодные дни, летом — в самую жару! Только пройдя через тяжелые испытания, можешь стать человеком выше других!
Практика боевых искусств требовала больших усилий, но в эту эпоху все жили нелегко. Главное — упорство.
— Ну ладно, — Сюй Дамао был в полном отчаянии. Хотелось научиться драться, но не хотелось страдать — как такое возможно?
— Договорились!
Хэ Юйчжу взял стопку кукурузных булок, сложил их в тряпичный мешок и передал Сюй Дамао.
— Забери домой, пусть твоя сестра тоже попробует.
Сюй Дамао принял мешок и сказал:
— Тогда не буду стесняться. Завтра принесу свою кукурузную муку, сделай мне побольше.
— Давай уже, проваливай. Мне еще комнату убирать, — Хэ Юйчжу был в недоумении: сколько же здесь пыли, если они вдвоем до сих пор не закончили уборку?
Недавно он выстирал одежду Юйшуй, а свою замочил в тазу. Собирался постирать перед сном — масляные пятна были слишком сильными, без замачивания не отстирать.
Сюй Дамао быстро побежал домой. Мать еще мыла посуду, а отец Сюй Фугуй курил.
Увидев, что Дамао вернулся, он спросил:
— Ну как, Хэ Дацин не вернулся?
— Да куда там! Чжу даже не увидел отца — Бай-вдова выгнала его.
Мать Сюй вмешалась:
— Как же им, брату с сестрой, жить дальше?
Сюй Фугуй вздохнул:
— Не понимаю, как такой сообразительный человек, как Хэ Дацин, мог совершить подобное. Какая глупость!
Сюй Дамао рассказал:
— Чжу сказал, что теперь он будет главой семьи. Когда его переведут в постоянные, зарплата будет неплохая.
Сюй Фугуй причмокнул губами:
— Хэ Дацин хоть что-то сделал по-человечески — перед уходом устроил Чжу на работу. Слышал, Чжу учился сычуаньской кухне у мастера в ресторане «Хунсин». Не знаю, закончил ли обучение, но даже если нет — не беда. Повара на заводе «Красная Звезда» готовят котловую еду, мастерство у них так себе. Чжу точно там закрепится.
Сюй Дамао хлопнул себя по лбу:
— С кулинарным мастерством у Чжу точно проблем не будет. Попробуй эти кукурузные булки, которые он сделал днем — объедение!
Сюй Дамао достал из мешка булки и раздал родителям по одной.
— А мне? Сюй Дамао, где моя? — Сюй Лин, увидев, что брат не дал ей булку, сразу рассердилась.
— Даже «брат» не называешь, еще «моя»! Иди ешь что хочешь, — огрызнулся Дамао.
Мать подняла руку, чтобы ударить сына, и Сюй Дамао быстро сунул Лин кукурузную булку.
Мать посмотрела на булку и удивленно сказала:
— Из кукурузной муки можно так готовить?
Сюй Фугуй сразу принялся жевать, приговаривая:
— Неплохо. Вот это мастерство!
— Вкусно, правда? Я только что съел несколько штук за один раз! — Сюй Дамао сказал с гордостью.
Сюй Лин молча съела одну булку, а потом тайком взяла еще две.
Мать попробовала — действительно очень вкусно — и с энтузиазмом спросила:
— Дамао, ты спросил у Чжу, как делать эти булки?
Дамао с важным видом ответил:
— Зачем спрашивать? Я ему сказал, что завтра принесу ему нашу кукурузную муку, пусть сделает побольше для нашей семьи.
Сюй Фугуй усмехнулся:
— Ты и правда не стесняешься.
— Конечно! Мы с ним братья, чего стесняться?
Мать Сюй задумалась и сказала:
— Лао Сюй, на днях я видела, как Старуха Цзя тайком унесла из дома Чжу кучу вещей. Не знаю, в курсе ли Чжу.
Услышав это, Сюй Дамао встревожился:
— Не может быть! Эта старая ведьма способна на такую гадость? Нет, я должен срочно рассказать Чжу!
Отец схватил Сюй Дамао за руку:
— Вот ты всегда так — чуть что, сразу паникуешь. Подумай: прошло уже несколько дней, неужели Чжу не знает? В этом дворе все друг друга знают. Кроме Старухи Цзя, никто на такое не способен.
Он вздохнул и продолжил:
— В тот день, когда я возвращался с работы, встретил Чжу — он искал Первого дядюшку. А тот просто твердил, что наш Сихэюань — образцовый двор и воровства быть не может, мол, Чжу что-то перепутал. Первый дядюшка — тот еще тип!
— Не может быть! Первый дядюшка такой человек? — Сюй Дамао был потрясен. Раньше он только играл и никогда не вникал в человеческие отношения.
Отец закатил глаза и начал просвещать сына о жителях двора, чтобы тот в будущем не попал впросак.
— Сейчас я тебе все как следует объясню, чтобы потом ты один в Сихэюане не страдал. Первый дядюшка — лицемер чистой воды. На словах праведность и мораль, а за спиной одни грязные мысли.
Отец подробно разобрал всех троих дядюшек двора, не пощадив ни Глухую старуху, ни Старуху Цзя.
Сюй Дамао слушал, то и дело ахая от изумления, не веря своим ушам.
Обновлено: 02.02.2026