Отмотайте время назад, когда вечерний бал в замке Либель только начался.
Завод по производству чудовищ, используемый Четвертым, находился в поместье, стоявшем в якобы безлюдной части портового города. С тех пор как Флэретт прибыла в город, они были в состоянии повышенной готовности, в воздухе витало напряжение. Человек, охранявший ворота, чувствовал нервозность тех, кто находился внутри здания.
К усадьбе приблизилась одинокая фигура.
С первого взгляда она показалась очаровательной девушкой. На ней были белые перчатки и юбка-кюлоты с оборками. Черные колготки на ее стройных, как у олененка, ногах были украшены сердечком на бедре. Это было похоже на хвост маленького чертенка. Розовые волосы, уложенные в два пучка, придавали миниатюрной девушке милый вид.
Ее милая внешность, конечно, не вызывала опасений. Максимум, что можно было подумать - это то, что молодой девушке опасно гулять ночью одной.
Проблема заключалась в ее одежде.
На ней было одеяние жрицы, хотя и белое.
Рукава и подол юбки были изменены, но это все равно была безошибочная одежда жрицы. Белый цвет указывал на то, что она всего лишь помощница, но все же она была членом Фауста, врага Четвертого.
— Эй! — окликнул мускулистый стражник, но девушка не замедлила шага. Он был ошеломлен тем, что расстояние между ними сократилось. Она двигалась так уверенно, что он подумал, не услышала ли она его, и это заставило его засомневаться в правильности дальнейших действий.
Но это было лишь на мгновение. Он уставился на девушку с самым грозным выражением лица.
— Остановись. Какую цель жрица...
…приследует здесь? Он так и не смог закончить фразу.
Девушка бесстрастно вытащила из-под юбки предмет, похожий на веревку, и обмотала его вокруг шеи охранника.
Она сделала это так естественно, что он не успел среагировать.
Острый шнурок вонзился ему в шею. Ощущение колючести на коже лишило охранника дара речи.
Молча, девушка приблизила свое лицо.
Когда они оказались настолько близко, что их носы практически соприкасались, она заговорила с таким серьезным выражением лица, что взрослый мужчина вздрогнул.
— Молчи, если не хочешь, чтобы я отпилила тебе голову.
Ее голос был таким холодным, что ее дыхание леденило его лицо. Охранник побледнел. Он слишком ясно представил себе, что произойдет, если пила, обвившая его шею, пошевелится.
Девушка закатила глаза, когда мужчина онемел от страха. Затем она ударом колена в живот отправила его в нокаут.
Ее тело окутало сияние Путеводного Усиления. Она положила руки на огромные ворота, хотя они были надежно закрыты.
Ее изящные руки двинулись в стороны.
Железные ворота прогнулись, словно были сделаны из шпаклевки. Даже с помощью Путеводного Усиления эта сила была далеко не обычной. Она с легкостью распахнула ворота, создав достаточно большое отверстие, чтобы через него мог проскользнуть человек.
Пройдя через парадные ворота, девушка встала у главного входа в здание. Когда она заметила, что он заперт, на ее лице появилось раздражение. До сих пор она старалась быть незаметной, но теперь подняла ногу и врезалась подошвой сапога в тяжелую деревянную дверь.
Она взорвалась изнутри.
По зданию разнесся грохот, слишком сильный, чтобы принять его за стук посетителя. Рабочие, находившиеся внутри, заметили это и тут же зашумели. На лице девушки не было и намека на панику. Она вошла в поместье и направилась по коридору, держа в одной руке пилу.
Когда она проникала на вражескую базу, в голове у нее была только одна мысль.
Я сделаю все возможное, чтобы провести больше времени с моим любимой.
Момо начала лобовую атаку на завод по производству монстров.
Люди внутри действовали исключительно на инстинктах.
Очевидно, они никогда не задумывались о том, что могут подвергнуться нападению. Похоже, у них даже не было надлежащей субординации. Момо отбивался от их нескоординированных контратак.
Большинство из них, похоже, употребляли этот так называемый монстрин, предположительно не зная о его побочных эффектах, но они вряд ли представляли угрозу. Усиление, которое они получали от этого странного препарата, было не более мощным, чем у обычного человека, использующего Путеводное Усиление.
Несомненно, это было удобно - получить силу, сравнимую с Усилителем Пути, без всяких тренировок. Кроме того, это повышало их сопротивляемость. Способность выдержать удар, безусловно, давала значительное преимущество в бою.
Но это все.
Поскольку они не были обучены, то, по сути, являлись начинающими бойцами. Любители чуть сильнее среднего не представляли для Момо никакой угрозы, сколько бы их ни нападало одновременно. Она с легкостью отгоняла их.
Некоторые разбегались, но она не стала их преследовать. Район уже был окружен рыцарями по приказу Сицилии. Если бы беглецы из Четвертого увидели рыцарей и попытались оказать сопротивление, их бы арестовали, а если бы они попросили помощи, рыцари могли бы ворваться на их территорию под предлогом поддержания мира.
Момо резко остановилась. Она почувствовала, что в конце коридора ее поджидает засада. Из-за угла высунулось дуло пистолета.
Это был направляющий пистолет. Это опасное оружие автоматически забирало энергию пользователя, превращая ее в пули при нажатии на курок. Производство, распространение и владение Путеводным оружием было запрещено, но Механическое общество, контролировавшее восточную часть Дикого фронтира, тем не менее производило эти назойливые Путеводные сосуды.
Момо нахмурила брови и зарядила свое одеяние жрицы силой.
Направляющая сила: Подключить - Мантия жрицы, Гребень - Вызвать [Барьер].
В тот самый момент, когда прямо перед Момо возник барьер, пушка открыла огонь.
— Прямо как в королевстве Грисарика... Где они берут такие штуки?
Град пуль рикошетил от барьера. Вскоре стрельба прекратилась. Поскольку направляющие пистолеты использовали энергию, они быстро истощали ее.
Это был ее шанс. Момо сделала шаг вперед. В этот момент стена рядом с ней проломилась.
Как только пушка перестала стрелять, через стену прорвался боец Четвертого, чтобы атаковать. Засада, устроенная пушкой впереди, была всего лишь приманкой. Когда стрельба прекратится и образуется проем, они застанут ее врасплох, атаковав через стену сбоку. Это не такой уж плохой план, подумала Момо. Единственный просчет заключался в том, что они не могли ей противостоять.
Момо уже почувствовала присутствие противника, поэтому смогла мгновенно среагировать. Момо резко остановилась. Она почувствовала, что в конце коридора ее поджидает засада. Из-за угла высунулось дуло пистолета.
Это был направляющий пистолет. Это опасное оружие автоматически забирало энергию пользователя, превращая ее в пули при нажатии на курок. Производство, распространение и владение Путеводным оружием было запрещено, но Механическое общество, контролировавшее восточную часть Дикого фронтира, тем не менее производило эти назойливые Путеводные сосуды.
овать. Как только боец врезался в стену, она схватила его за лицо, чтобы остановить его удар, и впечатала его в пол.
— Га... ах!
Она не обратила внимания на короткий крик. Вместо этого она впечатала его в пол во второй и третий раз, сделала паузу и повторила. Пол треснул, и лицо мужчины впилось в его поверхность. Его конечности дико дрыгались при каждом ударе. К пятому удару о каменный пол мужчина окончательно потерял сознание, и Момо решила тащить его за собой в качестве щита.
Когда она завернула за угол, ее потенциальные нападавшие уже дрожали от ужаса, а их Путеводные пистолеты валялись на полу.
— Ик! Помогите...
Момо заставила трусов замолчать быстрым ударом по лицу.
Ей было все равно, что они умоляют спасти их. Она била их наугад и превращала их оружие в металлолом. Поскольку они были запрещенной контрабандой, приобрести их оптом было нелегко. Она решила, что это, вероятно, все, что у них есть, и двинулась вперед.
Когда она вошла в большую комнату, там было несколько некомбатантов, зажавшихся в углу, видимо, упустивших свой шанс сбежать. Отлично. Она схватила одного из них и стала допрашивать, прижимая пилу ко лбу, и он быстро выложил все, что знал.
Так она получила нужную информацию. Момо повела его в кабинет с важными документами, где взяла несколько стопок бумаг и пролистала их.
— Ага. Бинго.
Рыцари должны были прикрывать тыл после атаки Момо, но на всякий случай она сделала несколько снимков в качестве доказательства с помощью записывающего заклинания.
Записав членов и источник финансирования, она направилась вниз. Монстр, о котором шла речь, похоже, был сделан на специальном оборудовании.
По пути сюда она заметила лестницу в подвал. Большинство работников уже были либо избиты, либо разбежались, поэтому в поместье было тихо. Она вырубила того, кто вел ее, и спокойно направилась в подвал.
Когда она добралась до подножия лестницы, воздух был почти тревожно холодным.
Помещение было большим и прямоугольным. Это был церемониальный зал в форме гроба - символа смерти. На стенах были вырезаны гребни, образующие всевозможные рисунки.
Внутри помещения в форме гроба находились отдельные гробы поменьше. Изображения на стенах представляли мир после смерти. Такие изображения обычно встречались в церемониальных залах, связанных с концепцией первородного греха.
А здесь вместо гроба было нечто гораздо более странное.
— Угх…
Момо сморщила нос.
Это была железная дева.
Если снаружи это было вырезанное лицо женщины, то внутри - острые шипы. Это было печально известное орудие пыток и способ казни.
Если бы она служила только для украшения, это было бы одно. Это было бы просто проявлением плохого вкуса.
Но раз уж оно находилось в церемониальном зале для Первородных Грехов, то никак не могло быть простым украшением. Многие из заклинаний Первородного греха требовали жертвоприношения "чистой девы".
Больше всего Момо почувствовала запах крови.
Внутри был человек. Живой человек, не меньше.
— Так вот как создается чудовище? Как отвратительно!
Покачав головой, Момо приблизилась к зловещему пыточному устройству.
На гробах были вырезаны гербы. Таинственное, искаженное колдовство. Те, что использовались для жертвенной церемонии, были нарисованы с железной девой в центре. Момо не могла разобрать мелких деталей, но это явно был Первородный грех.
Из нижней части железной девы с грохотом выпала пилюля. Момо узнала в ней красную пилюлю под названием "монстрин".
Очевидно, тот, кто это создал, был не в здравом уме. Они явно сошли с ума, подумала Момо, отстегивая защелку и открывая железную деву.
Внутри пыточного устройства находилась маленькая девочка.
Возможно, ей было лет десять, а может, и меньше. И все же этот маленький ребенок был настолько залит кровью, что назвать ее раненой было бы грубым преуменьшением.
Ее глаза, казалось, почти ничего не видели. Она была настолько измучена болью, что не могла даже хныкнуть от страдания.
Заметив свет за пределами темной железной девы, девушка протянула руку.
Выпустив стон, ее нетвердая рука коснулась ладони Момо. Даже если она не могла видеть, то, по крайней мере, могла ощутить мягкость и тепло человеческого прикосновения. Ее рука слабо сжала ладонь Момо.
— Ммм…
Она выдохнула с облегчением.
На ее губах появилась слабая улыбка. Это была детская, херувимская улыбка, в которой сквозило чистое доверие, обычно свойственное матери, или озорное веселье, которым можно поделиться с другом.
Затем она произнесла.
— Мама...
После этого последние силы покинули ее маленькое тело.
Когда девочка испустила последний вздох, прося маму, ее рука потяжелела. Она наклонилась вперед, и Момо крепко сжала ее руку.
Но девочка не отстранилась.
Даже Момо, которую обычно не интересовало ничего, кроме Мэну, почувствовала сострадание к юной жизни, потерянной так трагически. Она не могла оставить девочку в таком состоянии. Как только она двинулась, чтобы извлечь тело девочки из железной девы...
Направляющая сила: Автоподключение (условия соблюдены) - Железная дева, Гребень - Вызов [Взрыв]
— Что?
Она даже не успела удивиться.
Путеводная сила, хранящаяся в производственном сосуде, активировала гребень, в результате чего Железная Дева взорвалась. Во все стороны полетели шипы.
Расстояние было почти в упор. Так как она наклонилась, чтобы вытащить девочку, она не могла уклониться от них.
Момо была недостаточно быстра, чтобы активировать барьерный гребень на мантии жрицы. Она лишь едва успевала использовать "Усиление ведения" и защищать жизненно важные точки руками. Несколько шипов оцарапали Момо, а один пронзил ей бок. Момо скривилась от боли.
— Тот, кто это подстроил, был ужасным садистом...
Это была мина-ловушка. Кто-то подстроил ее так, чтобы, вытащив девушку изнутри, активировать условный гребень и устроить взрыв.
Самое странное, что он срабатывал не тогда, когда железную деву открывали, а когда она извлекала жертву изнутри. Мало того, что виновные превратили маленькую девочку в мерзкое пыточное устройство, они еще и использовали ее в качестве приманки, чтобы устроить подлую ловушку.
Ругаясь, Момо вытащила шип из ее бока. К счастью, рана оказалась неглубокой. Ругаясь про себя, она повернулась, чтобы уйти.
Но тут ее ноги подкосились.
Это произошло не из-за боли от раны. Она не потеряла достаточно крови, чтобы повлиять на сознание. И все же ноги вдруг затряслись. Это было странное чувство, словно что-то высасывало из нее дух.
— Он был покрыт ядом...
Момо яростно защелкала языком. На шипах железной девы был яд.
— Кто бы это ни сделал, он просто ужасен...
Она нахмурилась, осознав собственную оплошность.
Все это произошло накануне.
Обновлено: 08.04.2026