В саду появился какой-то огненный столб.
— Ого, что это?
Акари, беспокойно бродящая по залу для вечеринок, увидев это, упала духом. Пламя было таким ярким, что казалось, ночь превратилась в дневной свет. Огненный столб вскоре угас, но поднявшаяся суматоха продолжалась.
Акари только успела сообразить, что это может быть связано с тем местом, куда ушла Мэну, как раздалась слабая вспышка Путеводного Света.
Направляющая сила: Автоподключение (условия соблюдены)-Неправильная привязка, Чистая концепция [Время]-Освобождение [Регрессия: воспоминания, душа, дух]
В этот момент сознание Акари переключилось на другую передачу.
Ее счастливое выражение лица вдруг стало мрачным.
— Это неправильно...
Сняв заколку, Акари порылась в своих воспоминаниях и пробормотала про себя.
Заколка на голове с украшением в виде цветка была подарком, который она получила раньше. Это случалось нечасто, но Мэну уже не в первый раз покупала для нее в Гарме.
Но ситуация, сложившаяся в этом городе, была не просто необычной.
— Этого не может быть. Я никогда...
— Добрый вечер.
Акари подняла глаза от неожиданного приветствия.
Она была ошеломлена тем, что на девушке, которая с ней разговаривала, было кимоно. Даже в таком виде Акари никогда раньше не видела эту девушку.
— Тебя беспокоит это маленькое зрелище? Не стоит беспокоиться. Это просто небольшая авантюра - будет здорово, если все получится, но ничего страшного, если нет. Они обе разумные люди, так что серьезных травм не будет.
О чем она вообще говорит?
По залу пробежала волна возбуждения, вызванная столь необычным происшествием. Но девушку это ничуть не обеспокоило, и она заискивающе представилась Акари.
— Меня зовут Манон Либель. Не думаю, что нас когда-нибудь официально представляли, не так ли?
Это было вполне обычное приветствие. Если бы это была та Акари, которая была совсем недавно, она бы, конечно, улыбнулась в ответ, не вызывая подозрений.
Но эта Акари чувствовала, что в словах девушки скрыт какой-то смысл. Между строк был прописан намек на то, что они могли встречаться раньше каким-то другим способом.
Наверное, это как-то связано со странностью нынешней ситуации.
— Ты...
— О боже, не беспокойтесь обо мне. Я ведь не более чем доверенное лицо.
Акари уже немного слышала о ней. Она была доверенным лицом настоящего главы семьи, графа Либеля... Так вот что она имела в виду? Почему-то казалось, что она намекает на что-то другое.
— Признаюсь, я надеялась, что мне удастся встретиться с тобой, пусть и ненадолго.
— Прости?
Акари не понимала.
Они с Манон впервые оказались лицом к лицу.
Манон протянула руку и легонько коснулась волос Акари.
— У моей матери были такие же черные волосы, как у тебя.
Она улыбнулась, мягко и ностальгически. Ее собственные волосы были темно-индигового оттенка, близкого к черному. В этом мире сила в душе человека могла влиять на цвет его волос. Генетика была не единственным определяющим фактором.
— Не думаю, что ты расскажешь мне об этом. О том месте, откуда ты был родом до того, как приехала сюда.
— Прости. Я не помню.
Это не было белой ложью.
Перед тем, как они въехали в этот город, Акари в шутку сказала Мэну:
— Я уже ничего не помню о своих последних шестнадцати годах.
Шутка, но в ней была и доля правды.
Акари, которая обычно находилась рядом с Мэну, не совсем осознавала это, но она действительно потеряла почти все воспоминания о своей жизни в Японии.
Акари использовала Чистую Концепцию Времени достаточно, чтобы стереть шестнадцать лет воспоминаний.
— Вот как? Ясно. Значит, и ты уже слишком много использовала свою силу. — Манон поняла, что именно означают слова Акари. — Я завидую тебе. У тебя есть именно то, о чем я всегда мечтала. У тебя есть сила изменить мир так, как ты считаешь нужным, столько раз, сколько потребуется.
Манон убрала руку и вежливо склонила голову.
— Прости мое вторжение. Если ты сможешь покинуть этот город... что ж, надеюсь, ты будешь жить свободно.
С этими загадочными словами Манон ушла. Акари еще больше запуталась, глядя ей вслед. Ситуация становилась все более странной.
Поскольку Акари знала будущее, она обычно скрывала это знание и оставляла все в руках своей более забывчивой сущности.
Существовало несколько различных условий, которые могли вызвать колдовство, запустившее эту сторону ее сознания.
Когда она была вне поля зрения Мэну. Когда Мэну был в опасности. И когда происходило что-то, чего Акари никогда раньше не видела. Были и другие, но эти три условия были самыми важными.
— Я так и знала. Это все неправильно.
Первый день в Либеле прошел, казалось, идеально.
Но с тех пор как на второй день она попала в Пандемониум и ожила с помощью Регрессии, что-то не так.
Все происходящие сейчас в городе происшествия были совершенно незнакомы даже этой Акари.
Она должна была узнать, что происходит. Если в этот раз все изменится слишком резко, она потеряет свое преимущество знать будущее.
Акари должна была путешествовать с Мэну, ничего не подозревая, и в конце концов быть убитой ею.
Позволить Мэну убить ее было единственным способом, который Акари могла придумать, чтобы спасти Мэну от рук этой красноволосой жрицы.
С решительным выражением лица Акари развернулась на пятках и направилась туда, где ее никто не мог увидеть.
И тут, как только она убедилась, что за ней никто не наблюдает, с ее указательного пальца сверкнул Путеводный свет.
Направляющая сила: Подключение - Неправильная привязка, Чистая концепция [Время] - Вызов [Телепортация].
Не дожидаясь возвращения Мэну, Акари исчезла во вспышке Путеводного Света, оставив после себя лишь слабое свечение.
*****
— Эта девушка определенно знает, как доставить неприятности...
Убежав в одну из комнат особняка, Мэну недовольно пробурчала себе под нос.
Платье, которое Момо так щедро сшила для нее, теперь было в грязи. Надо было быть осторожнее, с упреком подумала она. На этом ее переживания по поводу поединка закончились.
Последнее движение было уловкой с использованием Путеводного камуфляжа.
Она использовала ее с помощью Путеводной нити, которая была связана с кинжалом, все еще воткнутым в землю. Двигая рукой, чтобы вытащить кинжал, она использовала нить для создания иллюзии возвращения кинжала в руку.
В результате Асюна была уверена, что кинжал, который все еще лежал в земле, на самом деле вернулся в руку Мэну.
Как только Асюна перестала обращать внимание на кинжал, Мэну использовала Путеводную нить, которая все еще была прикреплена к ней, чтобы активировать гребень Гейла. В результате образовалось облако грязи, и Мэну смогла скрыться в здании, пока Асюна была ослеплена и растеряна.
— У меня нет времени на ее абсурдное желание сражаться.
Смахнув с себя грязь, она продолжила жаловаться. В отличие от Момо, Мэну не была наделена большим количеством Путеводной Силы. Она не считала, что проиграла бы, если бы продолжала сражаться с Асюной, но и выиграть этот бой Мэну не могла. Поэтому она прервала его так быстро, как только могла, и убежала.
Она вздохнула с облегчением, что ей удалось скрыться.
Мэну не использовала свое заклинание, на ней было платье, прическа была другой, она спрятала лицо и изменила голос. Как только она переоденется в одежды жрицы, ее не смогут обнаружить, если только Асюна не увидит ее кинжал или что-нибудь еще. Даже если они столкнутся в будущем, у Асюны не должно быть причин подозревать, что это Мэну, с которой она сражалась раньше.
Тем не менее, зная, что она знает об Асюне, Мэну не могла быть слишком осторожной. В худшем случае она могла даже вычислить жрицу, основываясь только на ее стиле боя.
— Возможно, сейчас слишком рискованно искать внутри...
Асюна вполне могла все еще бродить по окрестностям.
По правде говоря, не было никакого вреда, даже если бы Асюна опознала ее. Это означало бы, что она знает о существовании странствующей жрицы, умеющей сражаться. Что бы она ни подозревала, доказательств того, что Мэну - каратель, у нее не будет.
Единственная проблема заключалась в том, что связываться с Асюной - значит накликать на себя неприятности.
Особенно это стало ясно после их короткой битвы. Она оказалась еще более неуправляемой принцессой, чем утверждали слухи. В глубине души Мэну действительно не хотела иметь с Асюной ничего общего, если только это не было абсолютно необходимо.
Больше всего ее утомляло то, что она ввязалась в такую яркую драку, не имея ничего особенного за этот вечер.
Она очистила платье, чтобы оно не выделялось, и стала размышлять, что делать дальше. Благодаря тому, что Асюна использовала этот нелепый пламенный меч, возле особняка начали собираться люди. Лучше всего было использовать это как шанс перегруппироваться с Акари и покинуть вечеринку.
— Полагаю, на сегодня все.
Ей не удалось получить никакой информации, но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Было бы слишком опрометчиво пытаться продолжить расследование.
— Что ж, я уверена, что у Момо дела идут лучше, по крайней мере, с ее стороны.
Момо должна быть в состоянии без проблем разгромить какую-нибудь глупую базу, принадлежащую Четвертым.
Положившись на своего талантливого помощника, Мэну вышла из комнаты.
Это было слишком оптимистичное предположение.
*****
Ночью в портовом городе ветер дул с суши в сторону моря.
Момо бежала против ветра в темноте.
Она тяжело дышала, перепрыгивая с крыши на крышу, чтобы ее не заметили. Она корчилась и держалась за бок.
По ее пальцам стекала свежая кровь. Но проблема была не в жгучей ране.
— Нгх…
Лицо Момо исказилось от боли из-за яда, попавшего в кровь через свежую рану.
— Это ужасно...
Это была худшая ошибка, которую она могла совершить. От стыда и досады у нее закружилась голова.
Но Момо все равно должна была передать эту информацию.
Проскользнув в подворотню, Момо осмотрела окрестности и остановилась. Похоже, поблизости никого не было.
Она открыла свое писание, наполнила его силой и создала заклинание.
Направляющая сила: Связь - Писание, 1:4 - Вызвать [Воля Господа передается по всему небу и земле, царя далеко и широко].
Под поверхностью яркого вечернего бала в ночи происходило что-то темное.
Момо воспользовалась придуманным в Писании заклинанием связи, чтобы рассказать о том, что с ней произошло.
Обновлено: 08.04.2026