После нескольких коротких ударов ей стало ясно несколько вещей. Это была сильная соперница. У нее был замечательный талант. Но также было очевидно, что ее сердце не лежит к этому бою. Ее сдержанная реакция свидетельствовала о том, что она не хочет сражения.
— Значит, сердце не лежит к этому, да? Что ж, полагаю, я первая пришла за тобой.
— Да.
В ее ответе тоже не было энтузиазма. Очевидно, она не собиралась принимать вызов Асюны. В этом отношении Момо была понятна и по-своему очаровательна, но... Асюна поджала губы.
*Тогда я просто выведу ее из отчаяния.* Асюна увеличила уровень своего Усиления Пути.
Свет вокруг ее тела стал ярче, прогоняя тьму из ближайшего окружения.
По сути, она хотела, чтобы ее противница почувствовала, что у нее нет выбора, кроме как сражаться как следует, иначе она даже не сможет убежать. Глубоко вздохнув, Асюна приготовила меч.
Позиция ее противницы ничуть не изменилась.
Впечатляющая уверенность. Уголки губ Асюны дрогнули.
Она прыгнула вперед с такой скоростью, что воздух запылал. Следующим шагом она оказалась в пределах досягаемости своего противника и нанесла молниеносный выпад.
Казалось, противник был ошеломлен внезапной вспышкой скорости и парировал удар кинжалом. Глупости. Ее атаки не были настолько легкими, чтобы их можно было блокировать только кинжалом; она пробивала их насквозь. Приняв мгновенное решение, Асюна удвоила силу своего удара.
Гребень на кинжале ее противника сверкнул.
Направляющая сила: Соединение - Кинжал, Гребень - Вызов [Гейл].
Из кинжала вырвался ветер.
Колдовство было создано и вызвано в мгновение ока, отбросив Асюну назад. Это дало кинжалодержательнице дополнительную силу, необходимую для отражения удара принцессы.
Асюна пробормотала в благоговейном ужасе.
— Великолепно.
Это был маневр, достойный искренней похвалы.
Ее контроль над направляющей силой был безупречен. Ее суждения о силе, необходимой для отражения удара Асюны, были безупречны. Ее мужество в парировании атаки, которая легко могла убить ее, если бы она допустила хоть одну ошибку, было поразительным. И самое главное - она создала заклинание гребня в геометрической прогрессии быстрее, чем Асюна. Она не считала себя плохой мастерицей вызывать гребни, но человек перед ее глазами явно был на другом уровне.
Она могла добиться такого результата только благодаря усердным тренировкам и железной воле.
Когда двое людей, использующих Усиление Пути, скрещивали мечи, размер выбранных ими клинков определял, сколько Силы Пути они смогут использовать для зарядки своего оружия. Материалы могли влиять на то, насколько хорошо течет сила, но в целом, чем больше оружие, тем больше оно может вместить.
Это означало разницу в весе и силе.
Но та, с кем столкнулась Асюна, компенсировала разницу в направляющей силе своим мастерством.
Направляющая сила: Соединение-Рояльный меч, Гребень.
Экспериментируя и удерживая противника на месте при помощи столкнувшихся клинков, Асюна в упор зарядила свой меч Направляющей Силой.
Гребень королевского меча начал вызывать феномен, испуская волны тепла. Прошли считанные секунды, прежде чем он развязал колдовство.
Затем кинжал в руке ее противницы снова вспыхнул.
Направляющая сила: Соединение-Кинжал, Гребень-Воздействие [Гейл].
Прежде чем пламя, созданное Асюной, успело сжаться и взорваться, из кинжала вырвался порыв ветра.
Вызвать [Взрыв пламени].
Взрыв прогремел через несколько тактов, но большая часть пламени уже исчезла. По силе он напоминал затухающий фейерверк. В обычной ситуации он направился бы к цели, но шторм, прервавший вызов, разметал большую часть топлива и значительно уменьшил его силу.
Угасающее пламя, рассеиваясь, слегка опалило щеку Асюны.
— Уф!
Гребень, который она начала вызывать первым, был значительно превзойден. Ее противник увидел, как Асюна вызывает свой гребень, догадался, что она пытается колдовать, и создал свой собственный с невероятной скоростью и контролем.
Кем бы она ни была, ее мастерство было просто великолепным.
Такого уровня талант редко можно было встретить у всех, кроме самых элитных рыцарей континента или даже среди фаустов. Она умела реагировать на любые ситуации, а не просто пыталась убить. Это была не та, кого обучили, чтобы использовать и выбросить. Она должна была выполнять задания, выживать в битвах и доживать до следующего дня.
Дрожь удовольствия пробежала по позвоночнику Асюны.
— Молодец.
Ее щеки так раскраснелись, что жар разлетающихся искр почти не ощущался. Сердце заколотилось, в груди появился зуд, перешедший в возбужденную дрожь по всему телу. Как будто через нее проходил какой-то странный электрический ток. Путеводный свет вокруг тела Асюны становился все сильнее вместе с ее взлетом духа.
Она свирепо усмехнулась.
— Похоже, в управлении Путеводным светом мне с тобой не сравниться, но в ближнем бою у меня есть преимущество!
Ее меч издал грохот.
Мощная вспышка, казалось, окутала воздух вокруг них. Ее противница плавно уклонилась в сторону. Это был правильный ход: Одиночный удар Асюны был слишком силен, чтобы парировать его даже с помощью Путеводного Усиления. Она нанесла залп атак, слишком быстрых, чтобы парировать их, не будучи раздавленной.
Но ее противница никак не мог долго уклоняться, не парируя удары, или отбиваться.
Объем ее Путеводного Света был в лучшем случае средним - не больше, чем у Асюны. Поэтому она решила победить ее силой. Вместо битвы умений Асюна своими агрессивными атаками заставляла ее соревноваться в силе.
Наконец, ее соперница была вынуждена перейти к обороне. Ей удалось парировать одну атаку. Но от отдачи рука онемела, и она выронила кинжал.
Асюна победила.
Так она думала.
Направляющая сила: Соединение-Кинжал, Гребень-Двойное Призывание [Путеводная Нить, Гейл].
Прежде чем Асюна успела снова взмахнуть мечом, ее противница применила заклинание гребня.
Падающий кинжал снова взвился в воздух и полетел к горлу Асюны.
Ее глаза расширились. Она отклонилась назад, едва успев увернуться. Но кинжал не остановился. Направление шторма изменилось, и на этот раз он устремился прямо к ней.
Дистанционное колдовство, без прямого контакта. Асюна сузила глаза, пытаясь понять, как она управляет кинжалом, и заметила сверкающую нить Путеводного света, тянущуюся от рукояти. Другой конец был в руке ее противницы.
Она использовала заклинание гребня с помощью нити Путеводного Света, чтобы управлять направлением шторма, манипулируя кинжалом в воздухе.
Тщательно контролируемый ветер змееподобными движениями направил кинжал к клинку Асюны. Но это было глупо. Если бы не элемент неожиданности, отклонить его было бы проще простого. Атаку, управляемую только ветром, было бы легко отразить.
Асюна оскалила зубы в решительной ухмылке и приготовилась отразить атаку.
Направляющий свет: Подключение -
И тут она почувствовала, что ее противница строит заклинание.
Невозможно! Ее глаза расширились. Неужели этот человек мог вызвать еще одно заклинание и при этом дистанционно управлять кинжалом?
Если да, то она, должно быть, намеревается нанести именно этот удар.
Асюна поспешно отклонилась в сторону. Кинжал задел ее бок, оставив рану. Она не обратила на это внимания. На самом деле ей нужно было защититься от следующего заклинания противницы, которое должно быть мощным, если это было ее главным намерением. Приготовившись разрубить атаку на две части, Асюна собрала все свои силы, схватилась за рукоять меча и в шоке уставилась на противника.
Ее противница высунула язык в насмешливом выражении.
На кончике языка была изображена монета, по которой струилась сила.
Пять в монете, Гребень - Вызвать [Путеводный пузырь].
В воздух взлетел один пузырь.
Это было совершенно безобидно, просто трюк, чтобы развлечь ребенка. Подобно пузырькам Путеводного Света из легенды о святой Марте, он легко покачивался на ветру и попадал в щеку Асюны.
Хлоп! Пузырек света взорвался с меньшей силой, чем ветерок.
Обе руки противницы были пусты. Единственной причиной, по которой она положила монету на язык, было желание поиздеваться над Асюной. Она выплюнула монету на землю В то же мгновение кинжал упал, его лезвие пронзило дерн.
С опозданием из бока Асюны потекла кровь. Ее плечи затряслись.
— Пфф... хе-хе...
Она использовала нить Путеводной Силы, чтобы держать гребень ветра активированным и контролировать движения кинжала, не давая Асюне опомниться. В то же время она использовала совершенно безобидную пятикопеечную монету, чтобы отвлечь Асюну и создать возможность для атаки.
Это был невероятный ход.
Возможно, даже сверхчеловеческий. Прошло столько времени с тех пор, как кто-то сдерживал Асюну, водил ее за нос и даже заставлял думать, что она превосходит его по силе. У нее возникло непреодолимое желание рассмеяться. Что-то внутри нее щелкнуло.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ее глаза пылали, когда она подняла меч. — Ну и наглость у тебя! Я впечатлена!!!
Она подняла клинок над головой, его острие было направлено в небо. Таким образом, она была готова к лобовой атаке, но подходить слишком близко было опасно.
Второй боец использовала нить, чтобы втянуть кинжал обратно в руку. Она направила острый, сверкающий клинок на Ашсюну.
— Я отплачу тебе за это. Даже если мне придется заставить тебя принять это!
Направляющая сила: Соединение - Королевский меч, Гребень - Двойной вызов [Слэш: Расширение, Вспышка пламени]
Волна жара вытеснила ночной воздух.
Сад осветился огненным клинком. Косая атака, увеличенная и подожженная направляющей силой Асюны, простиралась далеко. Она не была такой мощной, как та, что не так давно пронзила замок, но ее сила все равно была далека от обычной. Она убедилась, что противник не сможет блокировать ее, по крайней мере, с помощью техник, которые она демонстрировала до сих пор.
Этот противник превосходил ее в способностях, а также в стратегии и рефлексах.
Единственный оставшийся у нее способ сокрушить такого противника был предельно прост: лоб в лоб, с помощью силы.
Это было не что иное, как грубая сила. Она понимала, что не может соперничать с ней в технике. И это было прекрасно. Единственное, в чем она явно превосходила противницу, так это в количестве энергии Путеводной Силы, которой она обладала. Самый верный способ выиграть битву - использовать свои преимущества.
Победить противника с помощью грубой силы. Таков был королевский подход Асюны.
В данном случае ее противница выглядела невозмутимой.
Асюна тоже не колебалась. Она просто взмахнула мечом, как подсказывало ей бешено бьющееся сердце. Но потом...
Путеводная сила: Связь (через Путеводную Нить).
Она была застигнута врасплох.
Мгновенное создание заклинания. Единственное, чем Асюна успела пошевелить, - это глаза.
Как она создавала это заклинание? Ее руки, еще мгновение назад сжимавшие кинжал, теперь были пусты. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она держит в руках тонкую нить из Путеводной Силы, которая тянется к земле.
Кинжал, Крест...
Кинжал все еще был воткнут в землю, измазанную кровью Асюны.
Как?
Заметив, что кинжал неожиданно вернулся на свое место, Асюна на мгновение замешкалась и начала опускать пламенный клинок.
Вызвать [Гейл].
Земля взорвалась.
В результате заклинания гребня из клинка, который все еще оставался в земле, вырвался поток воздуха. От резкого напора воздуха в неглубоком слое земли повсюду полетела грязь и пыль, закрывая Асюне обзор.
Она полностью упустила свой шанс опустить меч. Озадаченная, Асюна на мгновение замерла. Не видя противника в облаке грязи, она не могла опустить оружие и ослабить бдительность.
Когда зрение прояснилось, там уже никого не было. Ее противник со скрытым лицом в мгновение ока скрылся.
Угроза, с которой она боролась, исчезла, но Асюна все еще стояла в оцепенении.
Она знала, что вызвало облако пыли. Колдовство гребня кинжала породило ветер. Выпущенный из-под земли, он разорвал поверхность земли и разметал грязь. Это она понимала.
Но как она?
Асюна точно видела, что ее противница держит в руке кинжал.
Разве она не вытащила его обратно в свою руку с помощью нити? Как же тогда он застрял в земле? Как Асюна могла не заметить этого? Неужели глаза обманывали ее насчет местонахождения кинжала? Нет, Асюна никогда бы не допустила такой элементарной ошибки в бою. Может, она прятала второй кинжал? Но это не объяснило бы того момента, когда она вернула его в руки.
Список сомнений Асюны только увеличивался.
Она не могла понять, как упустила этот последний трюк.
Асюна отпустила гребень, который все еще продолжала колдовать, и вложила меч обратно в ножны.
Ночь вернулась в сад.
Она опустилась на землю и подняла упавшую пятикопеечную монету. Как бы тщательно она ни осматривала ее, это была обычная монета. В ней не было никаких намеков на личность ее таинственной противницы.
Асюна вложила в пальцы еще больше силы.
Лик святой Марты, вырезанный на пятикопеечной монете, был аккуратно сложен пополам.
На губах Асюны заиграла дикая улыбка.
— Ха-ха. Давненько со мной так не шутили.
В мире было не так много людей с таким мастерством. Поэтому Асюна догадывалась, кто может быть этим человеком.
Жрицы обычно предпочитали одноручное оружие.
Поскольку они обычно держали писание в левой руке, то склонялись к оружию, которое можно было использовать только правой. При таком уровне мастерства тем более логично, если она занимала должность, подразумевающую большой боевой опыт.
Была ли она тогда элитой Фауста в Либеле? Чутье подсказывало Асюне обратное. Если бы здесь был кто-то, занимающий общественное положение и обладающий такой властью, Асюна никак не могла бы не знать о ней.
Значит, она должна быть кем-то, кто работает за кулисами.
На ум сразу же пришли слова Момо, которые она выкрикнула во время инцидента в Гарме двумя неделями ранее.
*— Все, кроме моей дарлинг, должны просто умереть!!!*
У нее не было никаких доказательств. Это была лишь догадка. Но если учесть, что Момо носила белые одежды жрицы, это имело смысл.
В большинстве случаев жрицы в белых одеждах были помощницами полноценных жриц.
— Значит, это была "дорогая" Момо.
Когда они встретятся на следующий день, у нее будет отличная тема для разговора, чтобы поддразнить ее.
Когда Асюна отбросила скомканную монету, на ее лице появилась довольная ухмылка.
Обновлено: 08.04.2026