Том 2 Глава 50 — Глава 16. Разбросанные искры на вечернем балу. Часть 4

Перед глазами Мэну предстало знакомое и одновременно странное зрелище. Как и Мэну, Акари была одета не так, как обычно, но это был наряд, который Мэну видел каждый день. Акари была в одежде жрицы. Ее одеяние было простым, не измененным, как у Мэну или Момо. Заметив взгляд Мэну, Акари раскинула руки, чтобы показать себя. — Хи-хи, а ты что думаешь? Я чистая, правильная и могущественная жрица! — Идиоты не должны носить такие мантии... — Ты только что сказала что-то ужасное? Мэну закрыла лицо рукой и застонала, а Акари смотрела на нее и дулась. В конце концов, она не могла запретить Акари пойти с ней. Она не могла надеть школьную форму, но у них не было платья для Акари. Когда Мэну попросила Момо изменить платье, которое она сшила для нее, чтобы оно соответствовало размерам Акари, Момо пришла в ярость и сказала, что скорее сожжет платье, чем выполнит такую просьбу, так что Акари пришлось притвориться частью свиты пастора Сицилии, чтобы пойти с ней. Сицилия предоставила ей запасные одеяния жрицы из церкви, но результат не понравился даже такому карателю, как Мэну. — Честно говоря... это такое оскорбление для настоящих жриц и монахинь, которые проходят строгую подготовку и экзамены. — Да ладно, неужели все так плохо? Очевидно. В конце концов, у Мэну была гордость как у члена Фауста. Даже если это было задание, все равно было стыдно разрешать ей носить эти одеяния.

— Просто помни, что не стоит следовать за незнакомцами, даже если они заговорят с тобой, хорошо? И не прикасайся ни к еде, ни к напиткам, несмотря ни на что. Я знаю, что мы уже говорили об этом, но хозяйка этой вечеринки распространял странный наркотик. — Я знаю. Ты уже говорила мне. Что ты вообще обо мне думаешь? — Идиотка с умственным развитием, как я уже, кажется, говорила. Акари надула щеки. — Это неправда. Кто-то только что сказал мне, что я прекрасная леди. Значит, я уже взрослая! — Именно такие вещи заставляют меня беспокоиться о тебе... Акари казалось, что она слишком легко поддается на гладкие речи. Тем не менее, пока они здесь, Сицилия, по крайней мере, присмотрит за ней, если Мэну придется отлучиться. Вечерний бал был идеальной возможностью. Персонал замка был занят организацией праздника, а сама Манон Либель, несомненно, весь вечер будет находиться в зале. Охрана замка Либель будет невелика. Мэну беспокоило только одно - как бы не проникнуть во внутренний замок. Она оглядела зал, но нигде не увидела ту, о ком шла речь. — Мэну? Что случилось? — Мне нужно отойти на минутку. Помни, не позволяй никому уговаривать тебя пойти с ними. — Ааа... Не обращая внимания на нытье Акари, Мэну начал действовать. ***** Вечеринка достигала своего апогея. Решив, что сейчас самый подходящий момент, чтобы сделать свой ход, она отошла от стены. Она примерно представляла, где находятся охранники. Мэну начала идти непринужденным шагом. Сбросив с себя роль затворницы, она проскользнула сквозь толпу людей. Поставив нетронутый бокал на стол, она старалась не думать о том, как ее видят окружающие, ведя себя как можно более естественно, чтобы не выделяться ни в чьих мыслях и воспоминаниях. Ни один из посетителей вечеринки не обратил внимания на Мэну. Успешно избегая внимания окружающих, Мэну прошла через весь зал, ни с кем не заговорив и никем не замеченная. Когда она вышла на террасу, холодный ночной воздух ласкал ее кожу. Взглянув на небо, она глубоко вздохнула. Погода, похоже, была пасмурной, так как луна и звезды были невидимы на ночном небе. — Значит, Святая Марта не защитит... Направляясь к жилому кварталу, Мэну беспечно пробормотала строчку из сказки о святой, управляющей чудесами луны, чье подобие было вырезано на пятикопеечной монете. Скорее всего, с охраной внутри поместья проблем не возникнет. Когда она вела расследование, ее волновал только один момент. Если вдруг она столкнется с этой проблемой, как ей с ней справиться? Мэну размышляла об этом, продолжая идти. Единственный путь с террасы лежал в сторону особняка по дорожке, заросшей высоким кустарником. Она шла по этой тропинке к внутреннему святилищу замка, отделенному от сада тщательно высаженным кустарником, как вдруг услышала голос. — Должна заметить, ты прекрасно умеешь скрывать свое присутствие. Кто-то обращался к ней из сада по ту сторону кустов. Мэну сузила глаза и замерла. Она чувствовала, что за кустами кто-то есть, но никак не ожидала, что он заговорит с ней. Вслед за этим раздался звук раздвигаемых кустов. Человек с другой стороны пытался протиснуться сквозь стену кустарника. Пока Мэну стояла, ошеломленная такой мощью, человек вырвался из кустов позади нее. Мэну начала было оборачиваться, но потом решила продолжать смотреть вперед. Вряд ли тот, кто только что появился, нападет на нее сзади. — Ты очень хорошо сливаешься с окружающей средой. Вместо того чтобы избегать взглядов людей, ты делаешь так, чтобы они не заметили тебя, даже если увидят, а? Твоя невидимость была настолько естественной, что даже я мог бы не заметить тебя. Мэну тихо выругалась, услышав знакомый голос. Она слышала от Момо, что эта особа была приглашена. Она не спускала с нее глаз на балу и даже подозревала, что это может случиться. И точно, она уже проникала во внутреннюю зону. Смело ли она поступила, даже не зная плана, или просто безрассудно? Мэну на мгновение заколебалась, прежде чем решила, что она именно такая, как говорят слухи. — Одна моя подруга сказала, что, похоже, я не умею красться, и мне захотелось доказать, что она ошибается. Я провела небольшое расследование, но не ожидала обнаружить, что кто-то еще занимается тем же самым. Похоже, у Манон Либель тоже много врагов. Эта девушка не пыталась скрыть свой характер, к кому бы она ни обращалась. Ее тон был властным, и в ее властном присутствии не было ни малейшей нерешительности. Даже не оборачиваясь, Мэну могла с уверенностью сказать, что она широко ухмыляется, когда говорит. Возможно, именно поэтому она и не казалась ему подходящей для того, чтобы красться, но для Асюны все это было неважно. Ей не нужно было ничего скрывать о себе. — Я - Асюна Грисарика, рыцарь и принцесса соседнего королевства Грисарика. Это была не кто иная, как принцесса-рыцарь, которая с гордостью представилась Мэну. В ней было столько жизни, что многие восхищались ею. — А кто ты? Ее тон был уверенным. Поставленная в затруднительное положение, Мэну поморщилась. В своем нынешнем наряде она должна была легко справиться с этим. На ней было платье, так что она могла притвориться молодой девушкой из Дворянского дома или кем-то еще. По крайней мере, ничто не выдаст того, что она действительно жрица. Она могла бы просто сказать, что вышла в сад подышать воздухом. Но, учитывая будущие возможности, она не хотела, чтобы Асюна увидела ее лицо. Сможет ли она выкрутиться? Мэну попытался ответить, не оборачиваясь. — Так получилось, что одна из служанок тайком от всех ушла с работы на тайное свидание. Я решила выследить ее и отчитать. — Это плохое оправдание. — Асюна мгновенно раскусила ее ложь. — Благородных не учат так скрывать свое присутствие. От них ведь не ждут сражений. — По этой логике, раз ты смогла обнаружить мое присутствие, значит, ты тоже не из Благородных? — Рыцарский орден - исключение. Рыцари стремятся на поле боя ради мира. От нас ожидают не сладострастия, а силы. Ты бы сказала, что ты рыцарь? Рассуждения Асюны были эгоцентричными, но логичными. Мэну пожала плечами. Значит, уговорить ее не удастся. Не самая лучшая ситуация. А может быть... Мэну вдруг осенила возможная причина, по которой все сложилось именно так. Возможно, Манон Либель пригласила Асюну и позволила им обеим ускользнуть, чтобы они столкнулись. — Как обидно... — Ты что-то сказала? — Ничего... Если она попала в ловушку, то это была ее собственная ошибка. *Похоже, у меня нет выбора,* подумала Мэну, поворачиваясь. Когда собеседница наконец повернулась, Асюна подняла брови. Даже теперь, когда они оказались лицом к лицу, Асюна не могла разглядеть ее лица. Сначала ей показалось, что это обман зрения, или, может быть, на ней тонкая вуаль, но нет. Ее лицо заслоняло что-то вроде темного тумана. Очевидно, это было сделано намеренно. Скрыть свое лицо было самым эффективным способом не дать другим получить о себе какую-либо личную информацию. Но что самое интригующее, Асюна даже не могла понять, как именно она создала туман для этого. Должно быть, это какой-то необычный направляющий сосуд, или непрерывный гребень, который она активировала заранее, а может, и какая-то совершенно новая техника, о которой Асюна никогда не слышала. Во всяком случае, было ясно, что эта особа не хочет, чтобы ее лицо было видно. Казалось, что и голос ее был изменен. Она была одета в красивое платье, но было ясно, что это не обычная молодая дворянка. — Больше никакой лжи, да? Я ценю, что ты отказываешься от слабых оправданий, но неужели ты настолько застенчива, что не можешь показать мне свое лицо? — Я веду скромную жизнь, поэтому знаю свое место, вот и все. Если моя честность тебя устраивает, то, может быть, ты позволишь мне жить дальше? — Прости, но мне всегда хочется сразиться с подозрительными личностями. — Прошу прощения, но я удивлена, что с таким отношением к делу тебя посвятили в рыцари. Рыцарскому ордену разрешалось носить меч в городе. Поскольку эта роль давала разрешение на ношение оружия, обучение, необходимое для вступления, было достаточно интенсивным и не уступало жрицам. Асюна понимала, почему загадочная женщина может быть озадачена, но принцесса лишь рассмеялась. — Да, немного безрассудства допустимо, если это делается ради защиты мира, вот и все. Что касается меня, то я буду рада оставить свой меч в ножнах, если ты покажешь мне свое лицо и объяснишься. Более того, я даже готова рассмотреть возможность помочь тебе, в зависимости от твоей цели. — Думаю, ты не хуже меня знаешь, что я не собираюсь этого делать. Другими словами, ваше высочество, ты хочешь сразиться со мной? — Рада, что ты так быстро соображаешь. — Асюна ухмыльнулась и достала свой меч. — Видишь ли, я могу определить, насколько человек силен, просто взглянув на него. А знаешь ли ты, что сильные люди красивы? Вот почему я готова поставить свою жизнь на карту в поисках силы. — Это правда? Ответив, девушка задрала подол платья и потянулась к бедру. Взмахнув юбкой, она достала кинжал и приняла боевую стойку. — О-хо… Асюна посмотрела на спокойно вытянутый клинок и присвистнула, впечатленная. Тело ее противницы казалось расслабленным, а кинжал она держала легко и привычно. Ее поза казалась естественной, а на самом деле в ее защите не было ни единой бреши. Асюна с первого взгляда поняла, что ее мастерство достойно похвалы. Отголоски их разговора слегка расслабили воздух между ними. Затем оба их тела озарились сиянием Направляющего света. Путеводное усиление - техника, которая забирала силу из души и использовала ее для повышения общей физической силы пользователя. Как только они оба укрепились, Асюна первой нанесла удар. Это не был такой уж безрассудный выпад, когда она пыталась победить одним ударом, но напористость была в самой природе Асюны Грисарики. — Ха! Асюна нанесла резкий удар, но ее противница не попыталась отразить атаку кинжалом. Вместо этого она держала кинжал поднятым, уклоняясь в сторону от удара Асюны. На полшага она ушла с пути меча и взмахнула рукой, когда клинок пролетел мимо нее. Прежде чем Асюна успела изменить направление удара, кинжал противницы ударил по мечу. Она не успела переместить клинок. В следующее мгновение другой боец приблизился к ней, подставив под удар кинжала. На таком коротком расстоянии меч Асюны был бы бесполезен. Клинок ее противника сверкнул. Асюна скрежетнула зубами. Свирепо ухмыльнувшись, она отбила кинжал, летящий к ней, с помощью костяшек рукояти меча. Ударив эфесом вперед, она двинулась, чтобы нанести противнику удар помпоном, или так казалось. Это был обман. Все еще наклоняясь вперед, Асюна выставила ногу в сторону головы противника. Удар был настолько резким, что если бы он пришелся в висок, то, скорее всего, разбил бы ей лицо. Если бы она продолжала оставаться на расстоянии удара кинжалом, от него было бы трудно увернуться. Но противница легко уступила ей ближнюю дистанцию и отпрыгнула назад. Они обе снова приняли боевые позы, словно вернувшись в исходное положение. — Хмф… Асюна недовольно вздохнула.